Скажи это сердцу

– Что случилось?

Собрав волосы в узел на затылке, но не найдя, чем скрепить, Британи снова распустила их:

– Отец. У него случился еще один удар.

– Черт!

Ник резко отвернулся, но Британи успела заметить виноватое выражение на его лице.

– Я должна быть там.

– Конечно. Мне поехать с тобой?

Она отрицательно покачала головой:

– Нет. Я справлюсь. – Брит положила руку ему на плечо, потом нежно погладила по щеке. Ее сердце переполняла любовь к мужу. Ее мужу. Теперь она имела полное право называть его так, и не было женщины счастливее ее. – Оставайся здесь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, и мы закончим разговор.

Ник притянул ее к себе, поцеловал и проводил до двери.

Пусть проведает отца, который не заслуживал от нее такой милости, а потом вернется в свою новую жизнь.

Глава 13

Британи остановилась на пороге комнаты, глядя на мужчину, который превратил ее жизнь в сущий ад.

Нет, человек, лежавший в кровати, не заслуживал этого. Никто не заслуживал того, чтобы неподвижно лежать в кровати, ощущая, как жизненные силы и разум медленно покидают тело. Даже самый отъявленный грешник.

Что привело ее сюда? Долг? Забота? Но только не любовь, которую отец сам убил в тот момент, когда впервые поднял на нее руку.

Сделав глубокий вдох, Британи вошла в комнату.

Какое бы чувство ни привело ее сюда, ей хотелось поскорее уйти. Отец не захотел даже попытаться преодолеть пропасть между ними, когда она появилась здесь несколько недель назад. Вряд ли он переменил свое мнение. И если он снова начнет оскорблять ее, она не станет слушать.

– Папа?.. – Приблизившись к кровати, Британи коснулась рукой его плеча.

Дерби взглянул на нее и тут же отвернулся к стене:

– Убирайся! Дай мне умереть спокойно.

Слова вырывались из его горла с клекотом. И это было так не похоже на его обычные грубые крики или недовольное бурчание. Необъяснимое чувство раскаяния заставило Британи снова тронуть его за плечо.

Дерби напрягся и сбросил ее руку.

– Ты не умрешь, папа. Доктор сказал, удар был не сильным, и все обойдется без последствий.

Отец внезапно зашевелился и повернулся на бок, лицом к ней. Первым побуждением Британи было отшатнуться от кровати, но она совладала с собой.

Когда последний раз она находилась рядом с этим человеком и не испытывала страха?

Ей было шестнадцать, и он миролюбиво поддразнивал ее по поводу того, что она стала учить французский язык. Это было накануне того дня, когда мама оставила их и уехала.

И это был последний нормальный разговор отца с дочерью, когда она не испытывала страха перед ним.

– Что эти дураки знают? Накачали меня таблетками, шарлатаны!

Она пришла сюда не за тем, чтобы выслушивать его ругань или спорить.

Из того, что сказал доктор, Британи поняла: отец не умрет, и она спокойно может уйти, оставив его на попечение квалифицированного персонала.

– С тобой все будет в порядке, папа…

– А что ты здесь делаешь? Поругалась со своим муженьком? – Глаза отца сделались злыми, губы презрительно искривились. Он поднял руку и нацелил на нее указательный палец, но был слишком слаб, и рука безвольно упала на кровать.

– Мы с Ником счастливы. Мы…

– Счастливы? Дура! Единственная причина, по которой этот грязный ублюдок женился на тебе, месть. Он хотел отомстить мне. Он уже приходил сюда, чтобы позлорадствовать.

Британи охватило беспокойство. И еще – злость. Она не имела намерения выслушивать грязные инсинуации старика, который совсем свихнулся от ненависти ко всем и ко всему, но что-то в мерзкой, злорадной ухмылке насторожило ее.

– Он никогда не любил меня, а потом и вовсе возненавидел… После того как мы с ним заключили нашу маленькую сделку…

Британи прикусила губу, чтобы не дать сорваться вопросу. Но видимо, ее внутренняя борьба не ускользнула от взгляда Дерби. Он даже предпринял попытку сесть в кровати, настолько удовольствие от ее растерянности придало ему сил.

– Бьюсь об заклад, он не рассказал тебе о нашем договоре – он прекращает рыскать вокруг тебя, а я не трогаю его папашу с его плантацией.

Голова Британи наполнилась звоном, и она была вынуждена несколько раз глубоко вдохнуть в отчаянном желании, чтобы последние несколько минут стерлись из ее памяти.

– Это месть. Сладкая месть. Манчини, верно, очень доволен, маленькая дурочка!

Под гнусное хихиканье Дерби Британи стала пятиться к двери. Неужели это ее отец? И когда-то она его очень любила. Что с ним стало? И почему?

И тут отравленные стрелы достигли цели. Все внутри Британи взорвалось от осознания ужасной правды.

Ник не любит ее.

Их брак никогда не был настоящим.

Это лишь игра, хорошо продуманная стратегия, принесшая ему победу.

Ноги Британи сами вынесли ее в коридор. Выбравшись на воздух и немного придя в себя, она поклялась, что больше никогда не позволит Нику Манчини обмануть себя.

К тому моменту, когда Британи добралась до отеля, ярость, бушевавшая в ней, достигла наивысшей точки.

Ей хотелось немедленно упаковать вещи и улететь в Лондон первым же рейсом, но не раньше, чем она выскажет Нику в лицо всю правду.

– Как твой отец? – Ник вопросительно смотрел на нее своими лживыми глазами цвета сливочных ирисок.

– Вот ты мне и скажи. – Британи захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Сострадание на лице Ника окончательно вывело ее из себя. – Ведь ты был настолько любезен, что навестил его. Впрочем, прости, дело ведь вовсе не в дружелюбии, как я было подумала. Ты хотел насладиться местью.

Выражение лица Ника сделалось настороженным. Он встал, вышел из-за стола и направился к ней.

– О чем ты, Брит?

– Не смей говорить со мной этим покровительственным тоном! – Британи окончательно потеряла над собой контроль. Оттолкнувшись от двери, она ринулась навстречу Нику и замолотила кулаками по его груди. – Он просветил меня относительно вашей сделки. Почему ты мне не сказал?! Черт тебя побери, Ник! Почему ты мне не сказал правду? Ты не представляешь, в каком аду я жила! Сколько времени мне потребовалось, чтобы оправиться от твоего предательства?! – Она снова стукнула его по груди, на этот раз слабее, словно вспышка гнева истощила ее силы.