Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад

Подняв ногу на ступеньку, я повернулась, чтобы увидеть какими квадратными глазами смотрят на меня мужчины, и с досадой скрипнула зубами - спалилась.

? Сорок серебряных за кусок кварца?
– покосился на мага Дилан.

? Ты даже не представляешь, сколько всего полезного я из него уже сделал!
– всплеснул руками Ирон, но наткнувшись на укоризненный взгляд, сник.

? Сорок серебряных за кварц, - повторил Дилан.

? Думаешь, я переплатил?
– заломил бровки домиком маг.

? Еще как, - рыкнула я, вспоминая истерику, которую закатил Ирон старшему казначею, когда тот стойко отказывал магу в требуемой сумме, пока не пришла я, и возмущения нам пришлось слушать уже на пару. Никакие убеждения на Ирона не действовали - он хотел именно этот камень, и ему было плевать, что жуликоватый продавец специально заломил цену, прекрасно зная, что маг не умеет сопоставлять ценность минералов и порой берет, не глядя, хватая те, что ему приглянулись. Так он три месяца назад купил крупный кристалл каменной соли за десять серебряных, хотя этому булыжнику красная цена - три и ни медяком больше.

Почуяв, что денежки уплывают у него прямо из-под носа, мастер Кир, наплевав на "неземную красоту" Риммы, подскочил ко мне, и, яростно вращая глазами, затараторил:

? Подождите. Подождите. Может, мы договоримся?

Улыбка коснулась моих глаз. Вот это уже другой разговор. Конечно, договоримся, а как же иначе - я вовсе не горю желанием еще неделю трястись в жесткой, продуваемой всеми ветрами, карете - увольте, такое развлечение совсем не для меня.

? Три золотых.

Я нахмурилась.

? Два золотых и пятьдесят серебряных.

Коротко качнула головой.

? Два?
– поджал губы носатый.

? У меня иное предложение, - чуть склонив голову, улыбнулась я портальщику.

Мастер Кир подался вперед, заискивающе глядя мне в лицо.

? Что вы хотите предложить?

? Контракт. Взаимовыгодный. Вам будет оплачиваться оговоренная сумма за каждого переведенного человека, имеющего пропуск, заверенный личной печатью Его Величества Николаса.

? Какой мне в этом прок?- поморщился маг, хотя глазки уже плутовато забегали, видя свою выгоду в не оформившемся сотрудничестве с власть имущим.

? Вы ведь не по своей воле прячетесь в этой... м-м, - я глазами обвела ветхое здание и не менее ветхую конюшню, - дыре, не так ли, мастер Кир?! Как я понимаю магов-портальщиков очень мало, и каждый знающий о ваших способностях желает заполучить ценного кадра только для себя, как бы это сказать, для личного пользования.

По лицу мужчины пробежала тень. Я не ошиблась, в этой глуши маг от кого-то прячется, и по ходу очень давно.

? Я предлагаю вам защиту, - решив закрепить успех, я раскрыла несколько козырных карт, - Вы станете переправлять только проверенных людей, при этом будете иметь не только гарантированный доход, который будет варьировать в ту или иную сторону в зависимости от сложности перехода, но так же будете иметь права, гарантом которых станет лично Его Величество Николас. В случае несоблюдения пунктов подписанного сторонами контракта, вы сможете предъявить претензию, а после подтверждения нарушения с нашей стороны, получить денежную компенсацию, которая будет рассчитываться так же в зависимости от серьезности нарушения.

? Но...

? Конечно же, - тут же перебила портальщика, пока тот не начал заламывать цену за одному ему ведомые особенности его работы, - ваш доход будет зависеть от сложности проделанной работы. Если я правильно понимаю, каждый переход требует от вас определенных физических и энергетических затрат, уверена нам удастся учесть этот нюанс.

? Но вы...

? В связи с тем, что путешествую инкогнито, я не могу представиться как того требует этикет, но мастер Ирон способен подтвердить, что я действительно являюсь доверенным лицом Его Величества Николоса и имею все полномочия сделать вам это предложение. Если вы заинтересованы, то по возвращении я первым же делом сообщу Его Величеству о вашем желании сотрудничать с нами и лично направлю курьера с документами к вам для ознакомления и рассмотрения спорных вопросов. Ваше решение? Вы согласны?

Глазки мага плутовато заблестели. Суть он уловил и даже более того, начал мысленно подпитывать прибыль, что легко читалось на его одутловатом лице. Этого я и добивалась.

? Я согласен, - потянул он ко мне влажные ладошки.

? Превосходно, - сделала я шаг в сторону и оказалась за его спиной - этот прием я когда-то высмотрела в одном анимэ - очень эффектный - вот человек стоит прямо перед тобой, и вот, его уже нет, - Поторопитесь. Сделайте портал. Мы очень спешим. Чем быстрее мы управимся, тем быстрее вернемся, и это в ваших же интересах, мастер Кир.

? Конечно, конечно, - заторопился портальщик.

***

? Ты обманула его!
– сурово свел брови Ирон, встав напротив меня.

? Ни в коем случае, - покачала головой, отряхивая подол платья и ботинки на грубой подошве от налипшей грязи, так как переход вытолкал нас прямиком в подсыхающую лужу.

? Но Рита!

? Римма, - поправила я мага, - Успокойся Ирон, все, что я сказала вполне реализуемо. Ничего сложного. Я уверена, Николас согласится, что удобно будет иметь под рукой своего портальщика, а не пользоваться услугами разных подозрительных личностей.

? Но мы не заплатили ему.

? Заплатим. Вернемся и заплатим, но ровно столько, сколько он заслуживает - ни больше, ни меньше.

Ирон сердито запыхтел, но я решила проигнорировать его недовольство. Я прекрасно понимаю, что ему обидно за приятеля, но ушлый Кир сделал все, чтобы к нему относились с определенной степенью осторожности. Во-первых, он отказался увеличить портал, чтобы в него мог влезть экипаж, и нам пришлось вытаскивать вещи и нести их в руках, а это неудобно, во-вторых, портал был открыт не прямо у Волчьей насыпи, а в нескольких километрах от нее, точнее на какой-то выгоревшей поляне.

? Что здесь произошло?
– поинтересовалась я у Дилана, заметив, что тот, присев на корточки изучает обожженную землю, - Гроза?

? Сейчас осень, Римма, - фыркнул Ирон, - Какие могут быть грозы осенью?!

? Нет, это не гроза, - подтвердил Дилан, - но и обычным этот поджег, я бы не назвал - трава не горела, она плавилась.

Я удивленно приподняла брови, и, поставив сундук на землю, присела на корточки. Пощупав черную корку, убедилась, что траву действительно, словно припекло к земле.

? Что это может быть?
– посмотрела я на мужчину.

? Не знаю, - покачал он головой.

? Ирон?

Маг поморщился и полез в свой сундук, откуда вытащил колбу с широким горлышком и стеклянный совочек.

? Возьму образец, - все так же ворчливо пропыхтел под нос маг, соскребая верхний обугленный слой и помещая его в колбу.

? Как считаешь, это могло быть магическое воздействие?

? Почти уверен, - кивнул Ирон, - но сейчас ничего конкретного сказать не могу, нужно сделать анализ.