Сказка небес

– Ты убил его? – опасливо спросила Литина сверху.

– Да, можешь слезать.

– Я не могу, здесь слишком высоко. Помоги мне.

– А как ты туда забралась? – удивился Барс.

– Я очень испугалась? – смущенно пояснила девочка.

Барс помог своей спутнице спуститься на землю и спросил:

– А где вороной?

– Убежал, – виновато ответила девочка. – Он волка испугался. Извини.

– Эх ты, – с укоризной произнес Барс. – Одни неприятности от тебя. Что теперь прикажешь делать?

В этот момент послышалось знакомое ржание. Барс оживился.

– Стой здесь, – приказал он девочке и бросился на голос коня.

– Ну уж нет, я с тобой! – испуганно воскликнула Литина и последовала за ним.

Вскоре они увидели вороного, его повод запутался в ветвях кустарника, это и не позволило коню ускакать далеко. Успокоив жеребца, Барс распутал повод и вывел животное из зарослей. Вдруг Литина ойкнула и схватила друга за руку.

– Ну что у тебя опять случилось? – недовольно проворчал Барс.

Но и без ответа Литины он уже увидел огромного волка, стоявшего неподвижно в десятке шагов от них. Ладонь юноши легла на рукоять сабли.

– Сколько же тут этих зверюг? – озабоченно пробормотал Барс. – Неужели они пришли из Дремучих Лесов с востока?

Волк ударился о землю и перед глазами изумленных путников предстал высокий косматый мужик с волчьей шкурой на плечах.

– Ты угадал, парень, – свирепо прорычал оборотень. – Я и мои серые слуги пришли из Дремучих Лесов. Теперь я, Гиркан Серый, хозяин этой рощи и окрестных лугов. Дорога тоже принадлежит мне и любой путник обязан платить дань. Кроме того, ты осмелился убить одного из моих верных слуг. Но сегодня я сыт и добр, поэтому заберу у тебя лишь коня.

– Твой слуга сам виноват, что напал на нас, – ответил Барс. – А коня не получишь, даже не мечтай.

Гиркан хищно оскалился и внес новое предложение:

– Жалко коня, отдай девчонку.

– Не рискуй, – усмехнулся Барс. – Она приносит несчастья.

Литина вспыхнула от возмущения при этих словах, а Барс продолжал:

– Впрочем, ее ты тоже не получишь.

– Ошибаешься, – прорычал оборотень. – Я получу и ее, и коня, и тебя самого в придачу.

Он поднял свое обросшее серой щетиной лицо к небу и призывно взвыл. Тут же послышался ответный вой со всех сторон.

– Забирайся в седло, – тихо сказал Барс Литине, обнажая саблю. – Этот парень здесь не один.

– А ты? – испуганно прошептала девочка.

– Залазь, не разговаривай.

Литина быстро взобралась на спину вороного, который встревоженно фыркал и перебирал копытами.

Из зарослей появились несколько волков. Без лишних раздумий серые хищники устремились к людям. Взмахнув саблей, Барс вскочил на круп коня позади Литины и пришпорил вороного. Взбрыкнув, жеребец ударил копытами одного из хищников и помчался вперед, ломая кустарники. Гиркан ударился о землю и, снова приняв волчий облик, бросился в погоню во главе своей серой стаи.

Барс то и дело бил вороного в бока каблуками сапог, но конь и без того мчался быстрее ветра, обезумев от страха. Волки гнались по пятам за ускользающей добычей, обходя беглецов с обеих сторон, тут и там в высокой траве мелькали серые спины. Несколько раз хищники пытались добраться до людей, прыгая на круп коня, но Барс отгонял их взмахами сабли, волчьи зубы клацали в пустоте.

Уставший от долгого путешествия вороной скакал все тяжелее, а волки никак не отставали, видимо, Гиркан обозлился не на шутку. Погоня не ослабевала ни на миг, хотя и серые хищники уже порядком притомились.

Вскоре впереди в лучах заходящего солнца заблестела широкая лента реки.

– Мы спасены! – радостно воскликнула Литина. – На том берегу они нас не достанут, такую реку волкам не переплыть.

– Мне тоже, – отозвался Барс. – Я плавать не умею.

– Зато лошади умеют, – успокоила его девочка. – Вороной нас перенесет.

Словно почувствовав, что добыча вот-вот ускользнет, волки еще яростнее продолжали преследование. Когда жеребец достиг крутого берега, самый крупный из волков, сам Гиркан, ухватил коня за хвост. Вороной упал на колени, Барс и Литина вылетели из седла и шлепнулись в воду.

Отбрыкнувшись от волков, жеребец помчался вдоль берега вверх по течению. Как ни странно, хищники не стали преследовать его. Рассыпавшись по берегу, они следили за людьми в реке, но прыгать в воду не решались.

Беспомощно шлепая по воде руками, Барс на мгновение вынырнул на поверхность, но тут же стальная кольчуга опять потянула его на дно. Схватив друга за волосы, Литина снова вытащила его на поверхность.

– Держись! – крикнула она.

– Не могу, – прохрипел Барс. – Я сейчас утону.

– Только попробуй! А кто тогда твою принцесску спасать будет?! Я, что ли?! Держись за мое плечо, доплывем.

Поддерживая своего старшего спутника, девочка принялась грести к противоположному берегу. Стремительное течение подхватило обоих и понесло вниз.

Гиркан, приняв человеческое обличье, злобно прокричал им вслед:

– Я хорошо вас запомнил! Мы все равно когда-нибудь встретимся и тогда не ждите пощады!

Но Барс и Литина уже не слышали угроз разъяренного оборотня. Течение уносило их все дальше и дальше вниз по реке. Оба совершенно выбились из сил, пока, наконец, сумели добраться до противоположного берега.

Тяжело дыша, Литина кое-как вытащила друга из воды и проворчала:

– Ну и тяжел же ты. Понацеплял на себя железа, чуть сама с тобой не утопла. Не мог даже плавать научиться за столько лет. А я уж думала, что ты все умеешь.

– Спасибо тебе, Литина, – произнес Барс, с трудом переводя дух. – Ты спасла мне жизнь.

– Вот видишь, я не только несчастья приношу.

– Вижу, только не надо задаваться. Жаль, что мы без коня остались, придется дальше идти пешком.

Барс поднялся на ноги, пригладил свои взлохмаченные мокрые волосы, огляделся и добавил:

– Если только эти парни не согласятся нам помочь.

Литина оглянулась и увидела нескольких всадников, появившихся на холме.

– Кто это? – испуганно прошептала девочка.

– Наверное, пограничный отряд, предположил Барс. – Мы уже в Голубой Долине, эта река – граница королевства. Но могут оказаться и разбойниками. Ты на всякий случай спрячься за этими кустами, а я поговорю с ними.

– Только будь осторожен, – предупредила Литина. – Мне они не внушают доверия.

– Уж кто бы говорил, – проворчал Барс, почему-то вдруг вспомнив о вороватости своей маленькой спутницы.