Сказка небес

– Это верно, – с уважением произнес воин в посеребренных доспехах. – Царь Лапарат был настоящим Тигром в бою, все враги знали его под этим именем.

– Так вы братья?! – изумленно воскликнула Литина, глядя на своих спутников.

Только сейчас она заметила схожие черты в лицах обоих.

По рядам воинов прокатился глухой ропот. Пожилой начальник дворцовой стражи поклонился Таннану и произнес:

– Прошу прощения, ваше высочество, но не могли бы вы объяснить, что все это значит? Мы ничего не понимаем.

– Скоро все разъяснится, – успокоил его младший царевич. – Но сначала я хочу узнать, из-за чего началась эта битва?

Начальник стражи бросил косой взгляд в сторону заоблачных воинов и ответил:

– На нас напали враги. Ваш дядя сообщил всем, что они уже уничтожили вас и задумали захватить Поднебесную.

– Это ложь, – спокойно возразил все тот же высокий воин в посеребренных доспехах. – Никогда прежде мы не встречали царевича Таннана. Сюда же я привел своих воинов, чтобы выручить из беды людей, которым очень обязан, и подвергся нападению, даже не успев начать переговоры. К счастью для всех нас вы прилетели вовремя и никто не погиб.

Барс внимательно посмотрел на говорившего и произнес:

– Прости меня, благородный воин, но я никак не могу узнать тебя, хотя твой голос кажется мне очень знакомым.

Предводитель заоблачных воинов улыбнулся и ответил:

– Мы встречались не так давно, юноша, в Черной башне. Но тогда я предпочитал скрывать свое лицо под капюшоном.

– Герцог Ворон! – изумленно воскликнул Барс. – Это вы?

Прижав руку к сердцу, он почтительно поклонился правителю Заоблачных гор.

– Да, это я, – подтвердил герцог. – Благодаря тебе и твоим друзьям отныне мне нет нужды скрывать от людей свое лицо. Намах сообщил мне, какой прием тебе оказали на родине и я счел своим долгом поспешить на помощь.

– Намах жив? – обеспокоенно спросила Литина.

– О да, – ответил герцог. – Более того, никакие приказы не смогли заставить его остаться в постели, – он оглянулся через плечо. – Где ты, Намах?

– Я здесь, мой повелитель.

Тяжело ступая и держась за раненный бок, вперед вышел Намах, такой же мрачный как и обычно. Он кивком приветствовал Барса и Литину и произнес:

– Рад снова видеть вас живыми, ребята. А где старик?

– Да, где старый спутник этих людей? – повторил Таннан вопрос воина, обращаясь к начальнику стражи.

– По приказу вашего дяди он заперт в темнице, – ответил тот.

– Все слишком запуталось, – сказал Таннан. – Но чтобы узнать правду, совсем необязательно проливать кровь. Предлагаю решить наши разногласия миром.

– Слова достойные истинного правителя, – согласился герцог. – Несмотря на юный возраст, вы проявляете мудрость настоящего государя, ваше высочество.

– Я приглашаю вас, уважаемый герцог, и ваших воинов быть гостями в Хрустальном дворце, – продолжал юный царевич.

– С благодарностью принимаю ваше приглашение, – ответил правитель Заоблачных гор.

Кивнув начальнику стражи, Таннан сказал:

– Я хочу, чтобы все вельможи собрались в тронном зале. Пусть туда же приведут старого Дату. И разыщите моего дядюшку. Доставьте его в тронный зал, даже если для этого придется применить силу. Туда же доставить и царский венец.

– Будет исполнено, ваше высочество, – с поклоном ответил начальник стражи.

– Идем, брат, – позвал Барса младший царевич, взяв его за руку. – И вы, милая девушка, идемте с нами. Вы оба мои главные гости.

Стражи распахнули ворота Хрустального дворца и все приглашенные проследовали внутрь за юным наследником трона.

Вскоре в тронном зале собрались вельможи Поднебесного царства. Все они были взбудоражены вестью о возвращении пропавшего царевича и слухами о появлении его старшего брата, считавшегося погибшим давным-давно. Герцога Ворона и его приближенных, как почетных гостей, усадили в роскошные кресла подле самого трона. По другую сторону Таннан лично усадил Барса и Литину. Сам он занял место в золоченом кресле рядом с троном.

Вскоре появился Дата, старика поддерживала под руку Аристина. Увидев Барса, старик поспешил к нему, юноша поднялся ему навстречу. Дата попытался было опуститься на колени, но Барс не позволил ему сделать этого.

– Вы живы, мой господин, – счастливо прошептал старик. – Хвала небесам! Я молился за вас и вашу юную спутницу.

– Все в порядке, Дата, – улыбнулся Барс. – Успокойся, прошу тебя.

Он усадил старика в кресло рядом с собой.

Таннан молча наблюдал за собравшимися, взгляд его был не по-детски суров. Правитель Заоблачных гор сидел спокойно и невозмутимо, подобный мертвым скалам своей заснеженной родины. Вельможи Поднебесной несмело перешептывались, не понимая, чего ждет юный царевич. Необычное поведение наследника трона несколько тревожило сановников, обычно они привыкли видеть в своем будущем повелителе милого мальчика, не более.

В сопровождении двух воинов в зал вошел Калидум. Один из стражей приблизился к Таннану, поклонился и доложил:

– Мы разыскали вашего дядю, ваше высочество. Это мы нашли в его покоях.

Опустившись на одно колено, воин с почтением протянул царевичу бриллиантовый венец правителей Поднебесного царства. Таннан молча принял венец и положил себе на колени.

– Я рад видеть вас в добром здравии, ваше высочество, – произнес Калидум, чуть поклонившись.

Таннан лишь молча кивнул в ответ.

– Что означает весь этот балаган? – недоуменно и оскорбленно спросил Калидум. – Почему меня схватили в собственном дворце словно вора?

– Таков был мой приказ, – спокойно ответил Таннан.

– Но что случилось, мой мальчик? Почему враги сидят в Хрустальном дворце как хозяева?

– Это мои гости, – произнес наследник трона. – И я прошу относиться к ним с должным уважением.

– Но как?! Почему?! – негодующе воскликнул Калидум. – Неужели вы доверились этим людям, дорогой племянник? Они обманывают вас! Это враги, их единственное желание – захватить Поднебесную и обратить ее жителей в рабство…

– Помолчите, дядя, – прервал его Таннан.

– Но… – хотел было что-то возразить Калидум.

– Помолчите, – сурово повторил царевич.

Калидум прикусил язык. Взгляд юного наследника трона вдруг вселил в его сердце страх. Когда-то давным-давно он уже видел этот недобрый взгляд, так смотрел сам царь Лапарат в редкие минуты гнева. Калидум понял, что неожиданно в его воспитаннике пробудился характер отца и ласковый Тигренок начал превращаться в Тигра, грозного и беспощадного к врагам.