Сказка небес

– Можешь выходить, они ушли.

Барс выбрался из ниши.

– Почему ты не выдала меня? – спросил он.

Девушка неопределенно пожала плечами, внимательно посмотрела на юношу и ответила:

– Ты совсем не похож на разбойника. У тебя слишком честные глаза.

– Я не понял, что тот парень сказал о царевиче. Что он имел в виду? – спросил Барс.

– Когда вы покинули дворец в прошлый раз, было объявлено, что вас разоблачили как воров и негодяев, которые задумали погубить юного наследника трона Таннана и помочь захватить Поднебесную герцогу Ворону. Недавно было объявлено, что вы сбежали и вероятно все же сумели добраться до юного царевича. Дело в том, что царевич Таннан пропал. Он отправился на корабле в путешествие и бесследно исчез вместе с судном и всем экипажем.

– И в его исчезновении обвиняют меня и моих друзей? – удивленно спросил Барс.

– Да, – ответила девушка. – Но мне почему-то совсем в это не верится.

– Да потому, что все это ложь! Ваш Калидум сам придумал всю эту чушь, чтобы скрыть собственные грехи. Ты многого не знаешь, Аристина, а у меня нет времени все тебе объяснить. Я должен найти царский венец.

– Зачем он тебе? – спросила служанка. – Это как-то связано с той девушкой, которую ты разыскиваешь?

– Ты знаешь о Милане? – удивился Барс. – Неужели Литина проболталась?

Аристина улыбнулась и ответила:

– Да, твоя маленькая подружка очень болтлива.

– Неужто это ты помогла ей заполучить ковер обратно? – вдруг догадался Барс.

Девушка лишь рассмеялась в ответ.

– Мне очень нужен царский венец, – сказал Барс. – Я не собираюсь ни красть его, ни выносить из дворца. Я должен лишь взять его в руки. От этого зависит жизнь Миланы. Аристина, поверь мне и помоги. Умоляю, скажи, где хранится венец.

– Ты все-таки очень странный юноша, – произнесла Аристина. – Но я верю тебе. Венец хранится в царской сокровищнице, это рядом с тронным залом. Будь осторожен, тебя всюду ищут. Сама я с тобой не пойду. Если нас увидят вместе, мне не поздоровится.

– Этого я и не прошу. Спасибо тебе, Аристина, – Барс взял девушку за руки и поцеловал в щеку. – Ты очень славная девушка.

Он вышел из зала. Опешившая от его поцелуя служанка проводила Барса растерянным взглядом, прижав ладонь к внезапно вспыхнувшей щеке.

Стараясь избежать встречи со стражниками, обыскивающими дворец, Барс прокрался к царской сокровищнице. Притаившись за углом, юноша ненадолго задумался. Попасть в сокровищницу оказалось совсем не так просто, как представлялось сначала – у входа на страже стояли два рослых воина.

Развернув ковер, Барс поднялся на нем под самые своды высокого потолка, пролетел по широкому коридору и завис над самым входом в царскую сокровищницу. Когда стражники подняли головы, почуяв неладное, юноша был уже прямо над ними. Схватив обоих воинов за головы, Барс, что было силы, брякнул их шлемами друг о друга. Оглушенные воины упали на пол.

Толкнув створки дверей, юноша вошел внутрь.

В огромном зале хранилось великое множество ценностей, здесь были роскошные ковры, расшитые золотыми узорами, золотые украшения с бриллиантами, сундуки и кувшины, набитые монетами, жемчугами и самоцветами, дорогое оружие, украшенное каменьями, различная золотая и серебряная утварь. Здесь не было лишь одного – того, к чему так стремился Барс. Не было царского венца правителей Поднебесной.

Юноша еще раз внимательно все осмотрел, но тщетно – царского венца не было в зале.

Снаружи послышался шум, в дверях появились стражники. Медлить больше было нельзя. Не давая стражникам опомниться, Барс с разбегу вытолкнул их наружу. За дверями оказались еще несколько человек. Стражники со всех сторон набросились на юношу, но схватить ловкого парня было не так-то просто. Вывернувшись из цепких рук воинов, Барс вскочил на ковер и поднял было его в воздух, но брошенное кем-то копье пригвоздило ковер к дверному косяку. Дернувшись, волшебный ковер безжизненно повис, словно тряпка.

Опрокинув двух стражников, Барс бросился бежать по коридору. Воины устремились за ним. Вломившись в первые попавшиеся двери, юноша оказался в тронном зале. Не медля ни мгновения, он захлопнул за собой створки дверей и задвинул засов.

– Ничтожный вор, – услышал Барс за спиной знакомый голос, полный презрения. – Как ты посмел вломиться сюда?

Обернувшись, Барс увидел Калидума, сидевшего на троне. Правитель Поднебесной смотрел на юношу с нескрываемой ненавистью.

– Кто здесь и вор, так это ты! – дерзко, с вызовом ответил Барс. – Я знаю все о твоих проделках – как ты погубил Лапарата и захватил власть в этой стране. Похоже, ты даже прибрал к рукам венец из царской сокровищницы – непростительный проступок для временного правителя. А может быть ты и племянника сам сгубил, чтобы самому воцариться на троне?

Снаружи в двери посыпались тяжелые удары, но засов держал на совесть.

– Так ты пришел за царским венцом? – усмехнулся Калидум. – Наглость твоя не имеет границ, бродяга. Ко всему прочему ты не только вор, но еще и лжец. Ты осмелился бросить мне свое лживое обвинение. Теперь я прикажу своим воинам убить тебя на месте.

– Если успеешь.

Барс в три прыжка пересек зал и, стащив правителя с трона, хорошенько встряхнул его.

– Ты еще ответишь за все свои преступления! Но сейчас мне нужен царский венец. Где он?

В этот момент засов не выдержал и створки дверей с треском распахнулись. В зал вбежали полдюжины воинов. Барс оглянулся. Воспользовавшись заминкой, Калидум толкнул юношу, отскочил за трон и крикнул воинам:

– Изрубить его прямо здесь! Это вор и убийца!

Стражники набросились на юношу. Перепрыгнув через кресло, Барс попытался сбежать, но обнаженные клинки воинов вынудили его отступить к стене. Острия двух копий уперлись в его грудь.

– Убейте этого негодяя! – повторил свой приказ Калидум. – Немедленно!

Барс ухватился за древки копий, воины подняли его в воздух. Юноша держался изо всех сил, но каленые наконечники медленно и неумолимо вонзались в его грудь, на мраморный пол упали алые капли.

Белокрылая бабочка бросилась в глаза воинам, пытаясь остановить их.

– Стойте! – послышался вдруг грозный окрик.

Воины обернулись. В дверях стоял Намах с гарпуном в руках, из-за его широкой спины выглядывали Дата и Литина. Увидев, в каком положении оказался друг, девочка испуганно вскрикнула. Она бросилась к стражникам и оттолкнула их. Барс без сил упал на пол.

– Убить их всех! – снова крикнул Калидум, выглядывая из-за спинки трона. – Враги проникли в Хрустальный дворец! Они хотят захватить всю Поднебесную!

В тронный зал вбежали еще несколько стражников. Они оттеснили незваных гостей в сторону. Сжимая гарпун обеими руками, мрачный Намах стоял словно скала, заслонив спиной своих товарищей.

– Остановитесь! – призвал воинов Дата. – Калидум обманывает вас! Этот юноша ваш законный правитель. Он царевич Харат, старший сын царя Лапарата. Тому есть доказательства.