Сказка о колдовстве, гаданиях и проваленной охоте на ведьм

Вблизи Неля не набрала возвышенной, правильной красоты. Но даже так, она была все ещё хороша. О таких девушках в деревне твердили: «кровь с молоком», хотя Адам видел перед собой скорее молоко с мёдом. Таким потрясающим был трудовой загар.

Неля промолчала, а Адам растерялся. Она его не услышала или просто растерялась?

— Знаете, у вас очень красивые веснушки. Я не могу оторвать от них взгляд! — Лучшей тактикой было вывернуть своё сердце наизнанку. Адам подумал, что бы он хотел услышать от Нели. Это желание и упало ему на язык, извернувшись по полной. — Я видел так много женщин, но, клянусь, ни одна не могла похвастаться такими.

Испуганное молчание переросло в раздраженное. Лицо Нели сморщилось, тяжёлый лоб упал к глазам. Тонкая теневая полоска накрыла собой блестящие глаза и Адам невольно отступил.

— Может, потому что это следы оспы? — Неля прозвучала так грубо, что Адам невольно растерялся.

Сердце гулко ударилось о рёбра и разбилось в лепёшку. Ноги задрожали. Адам думал так много и крепко, что его собственные глаза сыграли злую шутку. И каким же идиотом надо быть, чтобы спутать веснушки и рытвины на лице, оставшиеся после оспы?! Мысленно Адам ударился головой о стену, чтобы привести мысли в хоть какое-то подобие порядка.

— Ох, прошу прощения… — Он сконфуженно опустил взгляд. — Я… Мне показалось, что это веснушки. Хах. Не зря говорят, что чтение книг ночами напролёт убивает зрение.

Оправдание прозвучало так жалко, что Неля втянула носом воздух. Или Адаму показалось? Уши мгновенно загорелись от пережитого стыда. Фактически и теоретически это было их первое знакомство с глазу на глаз, но Адам успел сделать всё, чтобы пасть в чужих глазах на самое дно. Другие потенциальные комплименты в голове зазвучали жалко и неубедительно.

Неля тяжело вздохнула и лучше перехватила дужку ведра.

— Это всё, Отче?

Вопрос стоило понимать как «я могу уйти»? Неля говорила вежливо, не моргая и не закатывая глаз, но Адам чувствовал, как натянулись её нервы. Он не просто раздражал Нелю. Он её ещё и пугал. Смесь крайне неприятных чувств наверняка царапала её нутро, заставляя себя чувствовать зверем на охоте.

— Да! То есть, нет! — Адам быстро тряхнул головой. — Давайте я лучше вам помогу!

Там, где слова служили недобрую службу, поступки можно было обратиьть в защиту.

Едва он потянулся к ведру, как Неля подалась назад и испуганно вытащила глаза. В любой другой момент она могла подозревать шутку или попытку присвоить ведро себе. Но Адам понимал — Неля боялась другого. Неля боялась его интереса. Как же хотелось сказать, что зря это. Он не вор и не душегуб, пришедший за очередной ведьмой, но губы сами склеились между собой. Не было такой формы, в которой все мысли могли бы звучать убедительно и не так…жалко.

Адам, улыбаясь через силу, потянул ведро себе. Часть воды перебросило за металлические стенки, намочив носки ботинок. Кончики пальцев мгновенно напитались сыростью.

— Я, кстати, видел вас в церкви.

Неля сглотнула и затопталась на месте. Глаза её робко метались от лица Адама к ведру в его руках. Сердце Лоуренса забилось быстрее от этого зрелища. Это было так очаровательно! Чувство тихого восторга всё ещё казалось новым, и Адам ловил себя на мысли, что ему мало это видеть. Ему хотелось наблюдать каждую эмоцию нареченной.

Нервно топчась на месте, Неля неуверенно заговорила:

— Я не хотела опаздывать. Я вообще никогда не опаздываю! Клянусь, коза умудрилась развязать верёвку и…

Теперь она звучала не зло и обиженно, а смущенно и сконфуженно. Прямо как ученик, прогулявший занятие. Невольно Адам мысленно вернулся с юности в семинарии. Ещё никогда ностальгия не ощущалась настолько приятно.

— О, не беспокойтесь. Мне главное, что вы пришли. Кстати, может, перейдем на «ты»? Меня зовут Адам Лоуренс. Рад буду помочь в любое время дня и ночи.

Его фамилия заставила кровь схлынуть с лица ещё сильнее. Теперь испуганная ученица превратилась в запуганную. Мысленно Адам снова прикусил язык, вспомнив, что сначала в головах окружающих идут неприятные ассоциации, а потом уже люди. Уравнение вышло простым: грозная отцовская слава — сам отец — и лишь потом, в самую последнюю очередь, сам человек, прятавшийся под фамилией.

— Это может прозвучать глупо, но я не тот Лоуренс, о котором говорят. — Адам пытался говорить тихо, точно передавая страшный секрет. — Я глуповат, мягкосердечен и ведом. Правда, нелепо?

Отчасти он соврал, а отчасти сказал сущую правду. Время растянулось и не без робости Адам начал ждать. В идеале он надеялся на веселый смешок, робкую улыбку или веселый огонёк в глазах. Неля никак не реагировала. Она продолжала идти рядом, коса глядя исключительно на своё ведро.

Адам не страдал застенчивостью или лишней скромностью, но прямо сейчас ему хотелось уйти под землю и больше никогда не появляться. В голове начала пульсировать боль, перекрывая вопрос: «и что мне делать дальше?».

В горле точно засела лягушка. И что она могла думать о нём? Каким видела после этого признания?

— Точнее, люди говорят, что я совсем не похож на отца. — Адам быстро закашлялся, хватаясь за остатки невозмутимости. Срочно требовалось выдать более смешную шутку, чтобы спасти крошечные осколки собственной репутации. — Некоторые даже думали, что я — приемный ребёнок.

Неля даже не попыталась улыбнуться, когда другие, слыша это признание, выдавливали хотя бы вежливые улыбки.

«Просто заткнись!» — приказал себе Адам, но в тот же момент печать молчания снова слетела с губ.

— Так как тебя зовут?

Нести объёмное ведро оказалось не так сложно, как пытаться целенаправленно кого-нибудь очаровать. Движение ног заставляло быстрее течь кровь, а та разгоняла стыд, сбившийся клубами у самых щёк.

Неля всё ещё молчала и Адам неловко улыбнулся. В груди его всё горело. Её игнорирование и губы, так упрямо сжатые вместе, подливали масло во внутренний огонь. Теперь она напоминала не испуганного зверёныша, а уставшего от чужого внимания.