Сказка о принце. Книга вторая

Тишина. Тишина.

Патрик повернулся. Натягивая рубашку, усмехнулся уголком рта.

– Еще вопросы?

Лорды молчали.

Патрик обвел взглядом Совет.

– Следует ли понимать, господа, что вы признаете меня?

Тишина.

Патрик улыбнулся неожиданно весело и открыто, и, не выдержав, заулыбались в ответ лорд Кайрел и лорд Веллен – они еще помнили долговязого любопытного мальчишку, сидевшего по правую руку от отца.

– Да, сир… - раздалось, наконец.

Патрик сел. По-прежнему – справа от кресла короля, которое так и оставалось пока пустым.

– У тех, кто не согласен с волей покойного короля Карла, - медленно и четко сказал он, - есть возможность сказать это.

Тишина.

Медленно, медленно поднялись двое. Лорд Лоррис и тот самый полузнакомый… кто же он, мучительно вспоминал Патрик, кто? Оба с вызовом взглянули ему в глаза.

– Мы не согласны и объявляем тебя самозванцем, - так же четко проговорил Диколи. – И пусть все слышат наши слова.

– Благодарю вас за службу, - в наступившей опять тишине голос Патрика звучал очень отчетливо.
– Отныне вы двое вольны покинуть Совет и страну и никогда более сюда не возвращаться. По истечении трех суток вы должны покинуть Лерану. Если же вас увидят после этого срока где-либо на территории страны, вы будете объявлены вне закона и арестованы как государственные преступники.

Двое одновременно поклонились – не ему, но Совету – и вышли. Очень громко захлопнулась за ними дверь.

И – почти сразу – поднялись со своих мест Кайрел и Лестин. Патрик поднялся тоже – он понял, что это означает.

Выйдя на середину зала, Кайрел с заметным усилием опустился на одно колено и склонил голову. Голос его раскатился по залу.

– Я, Артур Юлиус Кайрел, дворянин и лорд, обещаю и клянусь всемогущим Богом в том, что хочу и должен Его Величеству Патрику Четвертому Дювалю, королю и повелителю Лераны и Западных Островов, верно служить и во всем повиноваться, не щадя жизни своей, и всегда и во всем способствовать славе короны и Отечества. Клянусь для своей корысти, должности, службы противно присяге не поступать. Клянусь хранить и защищать честь Его Величества и Лераны прежде чести своей. Да будет мне в том Бог судья и свидетель.

Падали, падали слова – скупые, четкие, освященные временем. Золотыми монетами ложились к ногам нового короля.

Их было тринадцать человек… тринадцать раз он принимал присягу. Старые и не очень, седые и не слишком, все они смотрели на него сейчас так, как – Патрик готов был поклясться – смотрели когда-то на короля Карла. Впрочем, пока ему некогда было думать о выражении их глаз. Он подумает об этом, когда останется один – если у него будут на это силы.

В какой-то момент Патрик снова потерял сознание – ненадолго, на полминуты – и очнулся сидящим (вернее, полулежащим) на стуле. Рядом суетился лекарь. Патрик машинально вдохнул вонь нюхательной соли, отстранил руку Тюльена и встал. Пошатнулся и сказал спокойно:

– Продолжим.

Десять… одиннадцать… двенадцать… Последним стал лорд Веллен, и его Патрик уже почти не слышал – так звенело в ушах. Удержаться бы…

Когда последний из лордов поднялся с колен, когда все снова заняли места за длинным столом, Патрик минуту молчал. Молчали и они, лорды, вершители судеб страны. Сколько из них принесли сегодня присягу искренне, а сколько побоялись разделить судьбу тех двоих, ушедших? Впрочем, он еще подумает об этом. Завтра. Когда сможет думать о чем-то еще.

В комнате ощутимо потемнело. Неужели этот длинный день уже закончился? Нет, это почернело небо за окном – собиралась гроза. Хлопнула оконная рама от порыва ветра.

– Благодарю вас, господа, - сказал, наконец, Патрик, глядя в глаза каждому. Почти все бестрепетно выдержали его взгляд, только Веллен опустил голову.

– Двое, покинувшие нас - кем они были? Лорд Лоррис, насколько я помню, министр финансов, так?

– Да, сир, - ответил Кайрел.

– Второй кто?

– Лорд Седвик, сир, министр внутренних дел.

– Значит, с нынешнего дня эти должности вакантны. До завтра Совет остается в прежнем составе, кроме лорда Диколи… его заменит теперь полковник де Лерон. Гвардию привести к присяге завтра утром. Сегодня ночью усилить караулы на улицах Леррена. Сегодня же вечером объявить народу манифест о смене власти. Кабаки до утра закрыть, завтра пусть работают как обычно. Пока все. Завтра в десять утра – рабочий Совет. Я хотел бы выслушать доклад о положении дел в стране… вид сверху, - Патрик скупо усмехнулся. – Главам министерств быть обязательно. Вопросы?

– Сир, - неуверенно проговорил кто-то, - что делать с телом… гхм, - он сделал вид, что закашлялся.

– В часовню. Похороны завтра. Похоронить в усыпальнице, с почестями, как родича королевского дома. Вдове… кстати, он был женат?

– Нет, сир. Свадьба была назначена на осень.

– Невесте принести соболезнования. Кто она?

– Принцесса Северных Островов Иоланта де Рей.

– А, - усмехнулся Патрик, - ясно. Королю Северных Земель – официальные извинения. Замок Гайцберга – в королевскую казну. С этим все?

– Сир… что с коронацией? Когда?

Патрик устало провел рукой по лицу.

– Завтра решим. Все свободны.

Один за другим, непривычно молчаливые, лорды покидали залу Совета.

Темное, почти черное небо за окном прорезала яркая вспышка, грохнуло. О подоконник застучали первые капли дождя, пахнуло свежестью.

Неожиданно в дверях образовалась маленькая пробка… стук каблучков и звонкий голос вывели Патрика из оцепенения. Принцесса Изабель – в черной монашеской одежде, но с непокрытой головой, золотые волосы заплетены в косу – вихрем влетела в залу.

– Патрик!

Он поднялся. Сумел даже не пошатнуться. Она жива, и с ней все в порядке. Одна из немногих нитей, привязывавших его к жизни.

Несколько секунд брат и сестра смотрели друг на друга. Потом Изабель подошла – медленно, неуверенно. Осторожно коснулась пальцами его щеки, улыбнулась – несмело, словно не веря:

– Живой…

Патрик прижал к губам ее вздрагивающие ладони.

– Сестренка… спасибо тебе, родная.

Изабель прижалась к нему.

Они стояли так – долго-долго, целых длинных пять секунд…

Осторожно попятился к выходу Тюльен, сжимая свою сумку. Лорд Лестин поманил его за собой и бесшумно вышел.

* * *

– Слава Богу, - сказка бабка Катарина, когда над Лерреном разразилась гроза, первая за эту весну и лето, - услышал Господь наши молитвы. Сжалился над нами, послал дождичка. Теперь еще бы пару раз – и поднимется пшеничка.

Когда к полудню в небе стали сгущаться тучи, все предместье затаило дыхание. Да неужели и вправду – дождь? Люди выбегали на улицы, стояли, задрав головы, кто-то тихо молился. Третье лето будет без урожая… смилуйся над нами, Боже, не отведи тучу! Поднявшийся ветер гнал по дороге мелкую пыль, уже пожухлая от жары трава пригибалась к земле. Хлопали ставни, гнулись ветки деревьев, сразу потемнело. Спала духота, легче стало дышать.