Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига

В полной оглушительной тишине, развернулся третий ряд лепестков.

Последняя волна, тоньше и легче первых двух, прошла над гнилым болотом, окончательно развеивая всё, что ещё оставалось от нежити и нечисти.

Солнце за стволами мигнуло и погасло, уступая время луне.

Огненный цветок сомкнул лепестки вокруг меня, становясь живым бутоном силы.

И только теперь я увидела на берегу разбойничьего острова ошеломлённую банду во главе с растерянным атаманом.

Гнев, до этого уступивший место божественной воле, снова вернулся ко мне.

— Тропу мне! — я топнула ногой, ни мгновения не сомневаясь в том, что тропа появится. И она появилась.

Ровная и прямая полоса лунной дорожки разметала остатки тумана и пролегла между островами. Я ступила на неё, даже не задумываясь о том, что делаю.

Под изумлёнными взглядами разбойников, в полной тишине я шла с Живым мечом в руке, а сам проявившийся дракса плыл над трясиной слева от меня. Волшебный змей заметно подрос, а голубую огненную шкуру украшали золотые и серебряные узоры.

Но я не смотрела на потрясенные и испуганные лица разбойников. Не смотрела на Врана, отступавшего от берега и ощупью искавшего на поясе топор.

Я искала взглядом светлую шевелюру Джастера. И не сразу увидела его, без лютни, прижавшегося спиной к сосне и в окружении нескольких разбойников. Острия коротких копий упирались в пёструю рубаху, светлая голова опущена, лицо скрыто в тени, но воин был жив.

А значит… Значит, всё будет хорошо.

На душе стало очень легко и спокойно.

Вот теперь можно и с разбойниками разобраться.

Хватит с меня этих нелепых игрищ.

Под туфлями хрустнула прошлогодняя хвоя, возвещая, что я на твёрдой земле.

— Джастер! — я властно позвала Шута, не обращая внимания, как подалась назад разбойничья банда, хватаясь за оружие.

— Да, госпожа, — спокойно откликнулся он, поднимая голову.

И я поняла, почему он прятал лицо в тени. Вопреки всему на губах Джастера играла довольная улыбка, а в тёмных глазах вспыхивали искры предвкушения. Шут был очень доволен происходящим. Копья разбойников, упирающиеся ему в грудь, воина Проклятых земель ничуть не волновали.

Зря я за него переживала.

Эти разбойники, привыкшие убивать спящих и беззащитных, опытному убийце были на один зуб.

Собственно, из всей банды нам был нужен только Вран. Всем остальным Джастер вынес приговор задолго до Чернецов.

Я только не понимала, зачем ему понадобилось всё это представление.

— Что прикажете?

— Ты говорил, что соскучился по работе. — Я перевела взгляд на атамана, который, кажется, начал понимать, что их дела плохи.

— Да, госпожа, — в голосе Шута зазвучали нотки хищника, предвкушающего охоту, а пёстрая рубаха темнела на глазах. — Вы позволите? Я потом весь помоюсь!

Наверно это должно было звучать очень двусмысленно, но мне стало не по себе от его задумки.

«Я утопил в крови целую деревню…»

Значит, лёгкой смерти этим «убогим» не видать, как своих ушей.

Разбойники же недоверчиво переглядывались, не веря тому, что слышали.

Ладно, ведьма оказалась сильнее, чем они рассчитывали. Ошиблись, бывает. Но что её «щегол» способен один выйти против такой банды…

Это сильно походило на сумасшествие. Только вот было правдой.

— Да, — я постаралась холодно улыбнуться, глядя на бледнеющего Врана. — Этого оставь, а с остальными развлекайся, как хочешь.

— А можно я поем, госпожа? Я голодный. Кабанчиком-то нас так и не угостили…

При упоминании о несостоявшемся ужине в животе чуть не забурчало. Но Шут облизнулся так, что все мысли о еде сразу вылетели из головы.

Разбойники же вздрогнули, приняв эту шутку за чистую монету. Они знали, что Вахала якшалась с демонами-людоедами, так почему и у меня не может оказаться такого чудища в услужении, раз уж я так легко со всеми другими тварями справилась…

Но почти сразу я вдруг вспомнила охотника, забредшего к нашему костру, и едва сдержала улыбку.

Ох, Джастер… Любит же он такие шутки.

— Ты же говорил, что демоны вкуснее?

Джастер задрал голову, смотря на луну цвета коровьего масла.

— Вкуснее, — с сожалением вздохнул он, как будто речь шла о пирогах за столом, а не о стоявших вокруг нас разбойниках. — Но эти тоже сойдут. Есть-то хочется…

— Делай, что хочешь, — я милостиво кивнула, ничуть не сомневаясь, что Шут просто убьёт всех, кто давно это заслужил.

— Благодарю, госпожа! — рыкнул в ответ воин в чёрном, поднял руку и щёлкнул пальцами, устанавливая свою защиту прежде, чем разбойники успели сообразить, что это не шутка.

В следующее мгновение Джастер просто исчез, растворяясь в тенях. Зато в воздухе, брызжа кровью, мелькнуло одно искалеченное тело, другое…

Криков умирающих я уже не слышала.

Видеть жестокую, но справедливую расправу я тоже не желала. И потому отвернулась и смотрела на бледного Врана. Бывший атаман с ужасом смотрел туда, где ведьмин «дурачок» рвал его людей на куски голыми руками и бросал истекать кровью.

Может, это было жестоко. Но я помнила тоскующего по своей невесте Абрациуса, помнила страдающего от потери семьи Эрдорика, который чудом выжил и с трудом ходил. Помнила госпожу Гвитлоу с её «моя девочка была чёрненькая…»

И совсем ярким воспоминанием стояли перед глазами сожжённые Чернецы.

И дерево с повешенной ведьмой на острове.

— Мы не закончили разговор.

— Да пошла ты… — Вран выплюнул такие слова, что две луны назад у меня от стыда покраснели бы не только уши, но и щёки, и шея. Однако сейчас я пропустила его оскорбления мимо ушей. — Ничего я тебе и твоему демону не скажу! Будь ты проклята, ведьма!

Атаман внезапно выхватил топор и кинулся на меня.

— Сдохни, тварь!

Уверовав, что Джастер запугал всех, ничего подобного я не ожидала настолько, что не успела растеряться или испугаться сама.

Зато успела метнуться в сторону, поднимая Живой меч для защиты и удара, но дракса решительно взял бой на себя.

Призрачный змей мощным ударом хвоста сбил противника с ног так, что Вран покатился по мху, выронив топор, и упал на живот, выставив перед собой руки, успев остановится у самого края острова.

Но подняться он уже не успел, тут же придавленный сверху драксой. Чёрные глаза змея щурились, язык метался между клыков, а длинный хвост гневно бил по земле, вырывая из подстилки приличные клочья мха. Острые когти кривыми кинжалами впивались в спину пленника и разбойник притих, поняв, что призрачный змей оказался очень даже опасным.