Сказка про белого бычка

Но шансы равны. Даже можно сказать, что гости имеют преимущество. Ибо хорошо подготовленный легионер в бою стоит двух, а то и трех «варваров». Если, конечно, эти варвары не были какими-нибудь чудо-ниндзя. Но это вряд ли.

Хотя…

Был бы здесь Фработак, журналист не поставил бы на свою команду и медного аса. Оставалось надеяться, что людей, владеющих шиванатом, среди противников контуберния Децима Юния нет. Но это можно будет определить лишь после того, как хорезмийцы начнут двигаться по полю боя. Кого-кого, а уж носителей Искусства Роман отличит с ходу.

«А я милого узнаю по походке…»

Еще один звук трубы возвестил начало поединка.

Противники стали сходиться. Стенка на стенку.

Градов с удовлетворением отметил, что плясунов среди местных нет.

Вот Децим подал своим короткую команду, и римский ряд рассыпался.

Время словно бы замедлилось для Романа. Общая картина сражения распалась на ряд картинок поменьше, будто на мультиэкране большого цифрового телевизора.

Показалось, что находится в зале своего любимого спорт-бара «Дон Кихот», что на Седьмой линии Васильевского острова. Частенько там сиживал с приятелями-журналистами, болея за любимую футбольную команду. Естественно, как и каждый приличный питерец, за «Зенит». Нравилось то, что обстановка заведения располагала скорее к спокойному, нежели к бурному «болению». Да и до дома близко. Когда не добирали у «рыцаря печального образа», всегда можно было догнать на Градовской квартире.

Жаль, что здесь не подают ни пива, ни закусок. А, кстати, отчего? Как-то не в традициях древности. Как говорят источники (если, конечно, не врут), обычно на подобных мероприятиях всегда бойко торговали снедью и выпивкой.

— Эх, пивка бы сейчас! — словно прочитав его мысли, потер рядом руки Мирза.

Журналист покосился на бывшего одноклассника. Странно, однако по внешнему виду Рахимова нельзя было сказать, что он волнуется перед предстоящей ему и Рафику схваткой. А ведь там будет отнюдь не церемониальный бой. Никто с узбеками церемониться не станет.

— Тебе совсем не страшно? — спросил, вдруг почувствовав острую жалость к другу детства.

— А, — махнул рукой «мишка Гамми». — Двум смертям не бывать, одной не миновать.

Естественно, Роман не поверил этой его браваде. Не иначе, на что-то надеется хокимов сынок.

— Пива бы… — мечтательно повторил молодой узбек.

Словно услышав последнее желание приговоренного к смерти, рядом с их скамьей нарисовался разносчик-хорезмиец с лотком, уставленным кувшинчиками с пенящимся хмельным напитком, кулечками с жареным нутом и чем-то, напоминающим шаурму.

— О, вот это сервис! — восхитился Рахимов, но тут же сник.

Денег в карманах не было.

— Бери, бери, — понял его колебания русский. — Я плачу. И ты, Рафик, угощайся.

— Богатенький Буратино! — проворчал «мишка Гамми», но выделываться не стал.

Сгреб с подноса и кувшинчик, и нут, и хорезмийский хот-дог. Аналогично затарились и журналист с нукером. Градов расплатился. За все про все хватило четверти денария.

«Нормальные у них тут цены».

— Пивко, конечно, дрянь, — оценил Мирза продукт местных мастеров, похрустывая каленым турецким горохом. — Не «Гиннес» и даже не наш «Юнусобод».

— Мне из наших больше «Нокдаун» нравится, — утер пенные усы Рафик. — С «Кириешками» или куртом.

— Ну, ты эстет, — оскалился его хозяин, подсыпая в кувшин какой-то порошок, что не осталось незамеченным острым глазом питерца.

— Это что?

— Допинг, — невозмутимо ответил Рахимов. — Надеюсь, здесь не принято проводить тестирование перед соревнованиями.

— Не тот ли, что вы подсунули и верблюду? — заподозрил неладное Роман.

— Смотри, смотри! — вскричал нукер. — Началось!

И правда, пока они закусывали и выясняли отношения, парни на арене закончили разминку и рванулись в бой.

Децим Юний, вооруженный, по обыкновению, щитом и гладиусом, ринулся на рослого хорезмийца, по всему видать, предводителя команды соперников.

— Одним ударом! — рявкнул Роман напутствие, стараясь докричаться до римлянина сквозь рев толпы. — Одной атакой!

Командир контуберния подскочил вплотную к противнику и изо всех сил заехал ему в правое ухо щитом. Голова воина дернулась влево, из носа брызнули кровавые капли. Но шлем немного ослабил удар, хотя предполагалось, что соперник сразу будет повержен наземь. Хорезмиец же только зашатался, нелепо взмахивая руками.

Слева набежал еще один местный, пытаясь закрыть собой начальника, однако тут же был перехвачен Луцием.

Децим же продолжил атаку командира, пока тот окончательно не пришел в себя. Следующий удар щита пришелся противнику в грудь, отбрасывая его на спину. И последней точкой поединка стал удар гладиусом (плашмя, само собой) по лбу и вслед за тем пинок ногой в пах.

Римлянин даже не стал смотреть, как, заливаясь кровавыми соплями и раскинув руки крестом, пал на землю недавний враг. Результат поединка и так был ясен. После таких ударов у бедолаги практически нет шансов в ближайшее время прийти в себя.

Поспешил на помощь Луцию, столь своевременно выручившему его.

У крепыша дела обстояли не лучшим образом. Его соперник был вооружен боевым цепом, которым, похоже, учился орудовать чуть ли не с пелен.

Металлический шарик на цепи, из соображений безопасности лишенный шипов, но от этого не ставший менее грозным оружием, молотил по щиту легионера, не давая тому и носа высунуть. О каких там подсечках по ногам могла идти речь!

— Щит! — крикнул ему командир.

Поняв, что от него требуется, Луций присел и прикрылся щитом, наклоненным под углом. При этом как-то умудрился отбить пару ударов цепа гладиусом. На третьем ударе цепь оплелась вокруг клинка, и меч оказался выдернутым из рук римлянина.

В это время Децим, оттолкнувшись левой ногой от земли, правой запрыгнул на импровизированный трамплин, изготовленный коммилито, и уже сверху прыгнул на хорезмийца, сминая его весом своего тела. Воин ударился затылком оземь, да еще и оказался припечатанным Юниевым щитом. Тут и Луций подоспел и добавил пару метких ударов.

— Лежачего не бьют! — возмутился было Мирза такому безобразию, но тут же прикусил язык, получив испепеляющий взгляд тренера римлян.

Гай применял свою излюбленную тактику изматывающего боя на дистанции. Он отказался от щита, предпочтя ему два гладиуса, и теперь сражался одновременно с двумя противниками.

Хорезмийцам, вероятно, была в диковинку тактика двуручного боя. Вооруженные небольшими круглыми щитами и длинными узкими мечами, они наскакивали попеременно на Гая, а тот, принимая удары то на левый, то на правый гладиус, метался из стороны в сторону быстрыми зигзагообразными движениями.

— Помочь? — осведомился пробегавший мимо Луций.

Парень покачал головой. Мол, сам справлюсь. Разве не видишь, какой противник попался.

Оно и впрямь, хорезмийские воины за исключением их предводителя, сраженного Децимом, не отличались физической мощью и завидной статью. Как, впрочем, и большинство местных жителей. Разве что черная стража верховного жреца была исключением. Там молодцы были на подбор. Но набирались ли они из жителей города или были иноземцами, разобрать было трудно из-за того, что их лица всегда были прикрыты черными шарфами.