Сказки для маленьких. Часть 1 - от "А" до "Н"

С молчаливой решимостью восприняли это событие светлые гномы. Только на мгновение их сердца дрогнули, охваченные отчаянием, но их могучий воинский дух тут же беспощадно расправился с этим постыдным чувством.

Легким взмахом руки Ордал привел свое войско в движение. Из-за холмов выступили лучники гномов Последней Луны. Они никогда не ввязывались в рукопашный бой, не захватывали земель, а только сеяли смерть меткой стрельбой из луков и метанием копий. Когда отряды воинов, их противников, редели, вперед выступали гномы Темной Луны. Сильные и беспощадные, они довершали дело, убивая на своем пути все, что движется, и захватывая все, что имеет цену.

Гномам Большой Луны в прежние времена не раз приходилось спасаться бегством. Они все дальше и дальше уходили в глубь лесов, отдавая темным сначала недра гор, богатые минералами, драгоценными камнями и металлами, потом плодородные долины, затем окраины лиственных лесов, где под солнечными лучами буйно цвела и благоухала щедрая на дары природа. Теперь их жизненным пространством стала глухомань хвойных буреломов, где кроме грибов, ничего не росло, и приходилось добывать пропитание тяжким трудом, расчищая от упавших деревьев поляны и сея просо, лен, разводя огороды с земляникой, пряными и лечебными травами, сады с дикими ягодами и фруктами. Выручала их и река, плодившая непомерное количество всякой живности. Но далее отступать было некуда. Гномы Большой Луны всегда знали о последней битве, растили в себе силу и ждали знака небес. Время пришло. Предсказание должно сбыться. «Не отступлю, ни за что, ни на шаг», – эта решимость билась в каждом сердце защитников земли народа Большой Луны.

Вперед вышли щитоносцы. Их длинные, широкие и выгнутые, выточенные из дубовых поленьев и покрытые уплотняющим составом разных смол щиты отражали летящие стрелы, возвращая их в стан противника с не меньшей поражающей силой. Лучники сначала не могли понять, откуда летят стрелы, от которых они не имеют защиты. Они беспомощно оглядывались по сторонам, нигде не видя противника с луками. Казалось, что стрелы падают с неба, и разят темных сами духи. Гномы Последней Луны были близки к панике. Но умный Ордал разгадал свойства выгнутых щитов. И в ответ выслал вперед своих щитоносцев, плотный ряд которых размыкался только на мгновение, чтобы дать проход лучникам, а те, выпустив стрелы, снова отступали за щиты.

Но и светлые казались неуязвимыми. Их первый, не проницаемый для копий и стрел ряд, стоял, не дрогнув и не потеряв ни одного воина. Так могло продолжаться долго, а запас оружия не бесконечен. Только ближний бой, рукопашная, могли как-то изменить ход сражения, но Ордал не мог решиться на это, понимая, что армия противника хорошо обучена и не уступит первенства. Он лихорадочно искал выход, но ничего не приходило ему на ум. Ордал не привык советоваться со своими военачальниками, всегда принимая решения единолично. Но тут он вынужден был созвать военный совет.

Удивленные его непонятным поступком главари отрядов темных робко жались друг к дружке, ожидая крутой расправы за промедление в битве. Но Ордал успокоил их, движением руки предлагая садиться, что тоже было неожиданным, так как никто не мог сидеть в его присутствии.

– Мы уже треть солнечного пути обстреливаем армию светлых, но не достигли никаких результатов, – грозно произнес Ордал. – Я бы хотел услышать, что думают мои полководцы о возможных переменах в сражении. – Полководцы напряженно морщили свои лобные полоски, но ничего не могли сказать. Откуда взяться хоть каким-нибудь собственным мыслям, если тебя приучили подчиняться уже готовым решениям, не думая. Единственно, что крутилось в головах этих растерянных гномов, лишь мысль о том, как выпутаться из сложного положения и остаться в живых.

Вдруг самый неопытный из них, видимо, по молодости лет не знающий парализующей силы страха, посмел заговорить:

– Если бы Великий Ордал позволил своим войскам подняться на холм, – сказал он, почтительно склонив голову, – то стрелы, летящие с высоты, миновали бы щиты светлых и падали бы в самую гущу их войск.

Это было удивительно простое решение, но даже сам Ордал не додумался до него, хотя не подал вида:

– Молодой Туман читает мои мысли, – похвалил он юного гнома, который аж раздулся от гордости, выпятив грудь и выкатив глаза. Остальные полководцы смотрели на него с ненавистью, и можно быть уверенным, что в первом же бою он получит копье в спину – здесь не любят тех, кто оказывается умнее других.

Вот теперь светлым приходилось туго – стрелы, пущенные с холма, попадали в цель, и на Лунной поляне раздались стоны раненых и погибающих. Вой приказал разомкнуть ряды, рассредоточиться, укрыться под деревьями, окружающими поляну. Стары, видя, как редеют отряды защитников, в крайнем возбуждении потребовали наступления.

– Мы возьмем лучников в рукопашной. Им с нами не совладать, – говорил один из прославленных воинов. – Ты же видел нас в бою и не можешь сомневаться.

– И все-таки я сомневаюсь, – ответил ему Вой, – пока вы добежите до холма, вас настигнут стрелы. Ты же видишь, как густо они сыплются на наши головы. Вряд ли кто из вас уцелеет. Я не могу рисковать моими лучшими воинами, потому что главное сражение еще впереди. Кто же поведет остальных? Сейчас у нас одна задача – не поддаваться страху, панике, жалости к себе. Не отступить! Мы будем стоять здесь, на краю нашей земли, до тех пор, пока Вед и эти чужеземцы не доставят сюда то, что сделает нашу победу неотвратимой. Мы будем ждать!

Стары подчинились решению Воя. Так началось Великое стояние. Именно под таким названием вошла в легенды последняя битва светлых гномов с темными силами. Их задние ряды отступили, укрылись под густой кроной деревьев и кустов, но готовы были в любой момент броситься в рукопашный бой. Только щитоносцы и несколько воинских шеренг за ними, практически недоступные для стрел и копий, остались стоять на месте. Они держали границу, через которую не должна была переступить нога врага.

Когда солнце стало клониться к закату, Ордаловы лазутчики доложили, что Лунная поляна практически пуста, светлые или отступили, или перебиты. Осталась горстка защитников, с которыми нетрудно справиться. И обрадованный Ордал, легко поверивший в это, потому что хотел верить, подал знак гномам Темной Луны идти в наступление. Из-за холма стремительно выдвинулись полки, устрашающие оскаленными звериными масками вместо лиц.

Щитоносцы светлых расступились, и сквозь образовавшиеся проходы, как из под земли, рванулась лавина бесстрашных воинов, непобедимых в рукопашном бою. Потрясенный этим Ордал попробовал отозвать своих солдат. Но светлые мгновенно преодолели расстояние, отделяющее их от врага, и без промедления вступили в битву. Сражение началось, и остановить его было непросто. Наконец, охваченные паникой, темные бежали. Предвидя, что вперед выдвинутся опять лучники, Вой приказал своим войскам тоже отступить к Лунной поляне и занять прежнюю позицию.

Уже миновала одна лунная дорога и один солнечный путь. Вед, Мизинчик и Колпак, отдыхая по очереди, шлифовали стекло. Наб то и дело присылал им горячие травяные настои, взбадривающие силы и не дающие уснуть, а так же остро отточенные камни, песок, глину, мох, шершавые сухие листики, растертые в труху – все, что нужно для работы. Какое же требовалось терпение, осторожность, умение, чтобы случайно не повредить стекло, чтобы оно не треснуло, ибо тогда пришлось бы все начинать сначала, а там, на Лунной поляне, гибнущие гномы с нетерпением ждут помощи. Когда Колпак думал об этом, на его глаза наворачивались слезы. Заметив их, Мизинчик прикрикнул на Колпака, чтобы он не распускал нюни и лил воду куда надо – прямо на хрусталик, а не мимо.

– Смотри-ка, какую лужу развел на полу, – заметил он сердито, – мы скоро в ней утонем.

– Ворчать некогда, – примирительно сказал Вед, – конечно, мы устали, но расслабляться нельзя. Молчите и не теряйте сосредоточенности.

Сначала кусочек хрусталя под воздействием острых камешков утратил все лишнее и приобрел округлую форму с обеих сторон. Теперь гномы под руководством Веда добивались нужной степени выпуклости и прозрачности. Они терли и терли бока стекла разными составами дерущих смесей, пока Колпак, в очередной раз промывающий линзу, не обнаружил, что сквозь нее хорошо видны трещинки в камне, который служил Веду столом и стулом.