Сказки Франции

— Сударыня…

Старушка обернулась в его сторону:

— Что, мой мальчик? Ты еще не спишь в такое позднее время?

— Сударыня, — сказал чертенок, — я хочу быть добрым. Посоветуйте мне, что я должен для этого сделать?

В это мгновение старушка, присмотревшись, заметила у него рожки и крылья, как у летучей мыши. Она забормотала:

— Нет! Нет! Смилуйся, Боже! Я больше никогда не буду так делать!

— Как вы не будете делать? — спросил чертенок.

Но женщина ничего не ответила. Она просто упала в обморок.

«Ну и не везет же мне, — подумал чертенок. — А ведь она показалась мне такой доброй…»

Он пошел дальше и, оказавшись на улице Брока, заметил освещенные окна не то магазина, не то кафе. Подошел ближе и сквозь стеклянную дверь увидел внутри лавочки папашу Сайда, который уже запер дверь и собирался идти спать.

Чертенок робко постучал по стеклу:

— Извините меня, господин…

— Уже очень поздно! — сказал папаша Сайд.

— Я только хотел…

— Я же говорю, что у меня закрыто.

— Но я ведь не для того, чтобы пить, я только хочу быть добрым!

— Уже очень поздно! Приходите завтра!

Чертенок начал впадать в отчаяние. Он подумал, не лучше ли ему вернуться в Ад и стать там таким же злым, как все остальные черти, но тут вдруг услышал мужские шаги.

«Вот он, мой последний шанс», — подумал он.

Он побежал вприпрыжку, помогая себе крыльями, в направлении шагов и остановился на углу бульвара. К нему приближалась черная тень. Одет человек был так, как одеваются женщины, но шаги у него были широкие и твердые, как у солдата. Тень оказалась облаченным в сутану священником, который возвращался от больного прихожанина. Чертенок обратился к нему:

— Извините, господин…

— Простите?

Священник взглянул на него, отпрыгнул назад и принялся быстро-быстро делать перед лицом какие-то странные движения, шепча одновременно по латыни какие-то слова, которые чертенок не понимал.

Поскольку чертенок отличался хорошими манерами, то он подождал, пока священник закончит свои фокусы, а потом продолжил:

— Извините, сударь. Я маленький чертенок, и мне хотелось бы стать добрым. Что я должен для этого сделать?

Священник широко раскрыл глаза:

— Ты спрашиваешь меня, что ты должен сделать?

— Ну да, для того, чтобы стать добрым. Что обычно делают в моем возрасте, чтобы стать добрым?

Обычно слушаются своих родителей, ответил священник, не подумав.

— Но я-то, сударь, так не могу. Ведь родителям моим хотелось бы, чтобы я стал злым!

Тут священник начал понимать.

— Тьфу ты, ведь и в самом деле! — сказал он. Вот незадача-то какая! В первый раз сталкиваюсь с таким случаем… А ты искренне все это говоришь?

— Ну конечно, сударь!

— Уж и не знаю, вправе ли я тебе верить… Послушай: так или иначе, но проблема эта слишком серьезная, чтобы я мог разрешить ее в одиночку. Отправляйся-ка ты к папе в Рим.

— Отправляюсь, сударь. Спасибо, сударь.

И чертенок улетел.

Он провел в пути всю ночь и прибыл в Рим только утром следующего дня. К счастью, пролетая над Ватиканом, он увидел, как папа в полном одиночестве молится в своем саду. И приземлился рядом с ним.

— Извините, господин Папа…

Папа обернулся и посмотрел на него сердитым взглядом.

— Уходите прочь, — сказал он, — я призывал к себе вовсе не вас.

— Я это знаю, господин Папа. Но только понимаете ли: вы мне нужны! Я хотел бы стать добрым. Что я должен для этого сделать?

— Вы? Стать добрым? Рассказывайте сказки! Вы явились затем, чтобы искушать меня!

— Нет-нет, уверяю вас! — вскричал чертенок. Почему вы отказываете мне, даже еще ничего не узнав? А кроме того, ну чем вы рискуете, давая мне совет?

— И то верно, — согласился папа, смягчившись. — В конце концов, я ничем не рискую. Ладно, садитесь и рассказывайте мне вашу историю. Но только чтоб не врать!

Чертенок не заставил себя упрашивать и рассказал ему всю свою жизнь с самого начала. И по мере того, как он рассказывал, недоверие папы таяло, словно снег в лучах солнца. К концу рассказа святейший отец едва не плакал.

— Какая красивая история! — прошептал он взволнованно. — Настолько красивая, что в нее даже трудно поверить! Сколько я себя помню, такое, кажется, случается на свете впервые… А раз так, значит, на то есть, я уверен, Божья воля! Поэтому, малыш, я могу дать вам всего один совет: обратитесь прямо к Нему. Я ведь всего лишь человек и занимаюсь только людьми.

— Значит, я должен найти Господа Бога?

— Да, это было бы лучше всего.

— Но как?

— А, ну это довольно просто. У вас же есть крылья, не правда ли?

— Есть.

— В таком случае взлетайте и поднимайтесь как можно выше, ни о чем не думая, а просто напевая песню, которой я вас сейчас научу. Это песня, которая помогает находить Небеса. — И папа напел вполголоса песню, скорее даже песенку, совсем коротенькую и незатейливую, но очень, очень красивую. — Только не просите меня повторить вам ее, потому что, если бы я ее знал, то и сам был бы уже не здесь, а на Небесах.

Когда чертенок выучил ее наизусть, он поблагодарил папу и улетел. Он поднялся так высоко, как только мог, ни о чем не думая, но непрестанно повторяя волшебную песенку.

И в самом деле! Стоило ему пропеть ее всего три раза, как он оказался перед большими белыми воротами, возле которых стоял старый бородатый человек с нимбом вокруг головы, одетый в голубую тогу и держащий в руках связку ключей. То был святой Петр.

— Эй вы! Куда это вы направились?

— Я хотел бы поговорить с Господом Богом.

— С Господом Богом! Всего-навсего! Это с такими-то рогами! И с такой-то вот парочкой крыльев! Нет, да ты, брат, явно никогда не видел себя в зеркале!

— Это меня Папа Римский сюда направил!

Тут святой Петр заколебался. Он посмотрел на чертенка, нахмурив брови, и заворчал:

— Папа, папа… И чего он лезет не в свои дела, этот папа?.. Ладно, раз уж ты здесь, тебе нужно будет сдать экзамен. Ты умеешь читать и писать? Умеешь считать?

— Да, умею!

— Неужели! Ручаюсь, что ты никогда не занимался в школе!