Сказки Надежды

В сумерках этот дуб можно было принять за заброшенный древний замок, сквозь стены которого прорастали торчащие во все стороны дубовые ветви, на которых кое-где вместо желудей свисали колбы с разноцветными жидкостями и бурлящими в них парами. Что-то в них клубилось, шипело как змеи…

И время от времени взрывалось. Так что те, кому случалось забрести в это невесёлое местечко, сразу же старались поскорее унести оттуда ноги.

Огромное дупло, напоминавшее вход в замок, было закрыто массивными воротами с узорчатыми металлическими накладками и запорами. Словом, во всём здесь царило единство полного убожества и дворцовой роскоши.

В тот вечер, когда потянуло сыростью с болот и заклубилась ползущая белизна тумана, обволакивающая и прячущая от чужих глаз этот загадочный приют Колдуна, окна его ярко осветились. То из одного, то из другого окошка вырывались клубы отвратительно пахнущего пара и дыма, сливавшиеся с туманом.

И поэтому вскоре этот заросший замок стал совсем невидим.

Но, судя по доносящимся оттуда звукам, там шла напряжённая работа.

Это позвякивали и поскрипывали ножницы в руках Колдуна. Да ещё к этим звукам прибавлялись его вскрикивания всякий раз, когда ему приходилось уколоться огромной иглой из рыбьей кости, в которую он вставлял паутину, заранее ловко скрученную его ученицей – Летучей Мышкой.

Работа в этот вечер кипела у старого Колдуна, как никогда прежде.

Колдун сидел на полу среди разбросанных повсюду пёстрых лоскутков. Из них Колдун увлечённо мастерил что-то похожее на дракона, распластанного по всему его жилищу. Под потолком зависла Летучая Мышка. В своих цепких лапках она держала горящую большую свечу. Так она освещала кропотливую работу Колдуна, став чем-то вроде живого светильника.

Картину неряшества дополняли развешенные по стенам травы – чертополох, который отбрасывал зловещие тени по стенам, в углу покачивалась паутина-гамак с брошенной в неё подушкой и смятым одеялом, похожим на огромный лист лопуха, стоптанные сандалии Колдуна валялись под этим ложем. Эта постель заждалась своего хозяина. Но он так увлёкся работой, что ему было не до сна.

А вот его ученице, Летучей Мышке, очень хотелось спать. И она незаметно для себя самой заснула.

Летучая Мышка сладко посапывала во сне и присвистывала от удовольствия. Но, едва она заснула, свечка, которую она до этого цепко держала в своих лапках, наклонилась, и горячий воск капля за каплей полился вниз, прямо на лысину Колдуна.

– О о о! О! Ну… Почему ты так глупа?! Я же тебя просил просто посветить мне! – морщась от боли и протирая лысину, взвыл Колдун.

Он вскочил и оторвал от висящих на стене сушёных трав листок. Поплевал на него. И сухой листик расправился и зазеленел на глазах. Колдун прилепил его на ожог и, облегчённо вздохнув, вернулся к своей работе. Правда, с опаской поглядывая на Летучую Мышку, зависшую под потолком со свечкой. Несколько последних стежков огромной иглой – и работа Колдуна была готова. Наконец, довольный тем, что получилось, прищуриваясь и причмокивая, он повертел в руках накладные драконьи крылья с бантами, перьями, пёстрыми заплатками и бубенчиками. И позвал свою ученицу и помощницу, Летучую Мышь:

– Эй! Где ты там? Смотри! Готово! Иди, примерь!

Летучая Мышка с любопытством подлетела к нему и, послушно распластав свои ручки-крылья, помогла Колдуну надеть на неё эту красочную и невероятную драконятину. Кстати, довольно тяжёлую для неё. А он к ней ещё и крылья привязал, обвязав её брюшко бантом, который он старательно затянул потуже, так, что Летучая Мышка завопила:

– Эй! Полегче!!! Ты затягиваешь все эти банты слишком туго! Я едва дышу! А что это такое странное, во что ты меня нарядил? Это что? Драконьи крылья? Но… Эти крылья, наверное, для очень большого-большого дракона… О-о-о! Такие тяжёлые! О-о-о! И зачем это нужно?

Колдун рассердился на неё и строго прикрикнул на ученицу:

– Хватит болтать! Расправь крылья! Повторяй за мной! Делай всё, как я!

С этими словами Колдун подхватил полы своей одежды, которые тотчас приобрели очертания зловещих крыльев дракона. Потом, испустив дым из подвешенного на шею кувшина и ловко выплёвывая огонь, как заправский фокусник, он взлетел. Так он учил свою ученицу изображать дракона.

И она смотрела на него с искренним восхищением и лепетала от восторга:

– О! Как здорово у тебя получается изображать дракона! Вот сейчас и я попробую повторить всё, что ты делаешь! Ой! Кхе-кхе! Апчхи! И как это у тебя всё получается??? – чихая и кашляя, изумилась она.

Да… результат оказался плачевным. Как ни старалась Летучая Мышка, но она не стала походить на дракона. Ей удалось совсем немного: приподняться и даже с жутким скрипом подвигать крыльями. После этого она упала на пол в полном изнеможении, едва слышно пробормотав:

– О о о… Дай отдышаться!

Колдун похвалил её за первые усилия, но тотчас потребовал, чтобы она продолжала учиться изображать дракона. И ещё порычала и изобразила вырывающийся из пасти дракона огонь. Поэтому Колдун поучал Летучую Мышку. Он командовал:

– Хватит лениться! Взлетай выше! Нужно исторгать огонь! Вот так! Ты же огнедышащий дракон! – командовал Колдун.

Но Летучая Мышка простонала:

– Ой! Как тяжело! У меня так не получается! Попробую исторгнуть огонь. Но… Только дым повалил! – возмутилась она, поперхнулась и закашлялась. – И зачем ты всё это придумал? – пропищала она, задыхаясь от кашля.

– Зачем? Зачем?! Сама не видишь? Да у нас шаром покати! Есть нечего! Скоро кроме лебеды ничего не останется! Тебе-то что?! Комаров наловила и довольна. А я как? Не подумала? А ещё единственная ученица Великого Колдуна всех времен и народов!

Пытаясь приподняться, Летучая Мышка пискнула:

– И что же, ты надеешься, что, увидев меня во всём этом, пожалеют… И подадут… что-нибудь вкусненькое? – спросила она мечтательно.

Колдун просто взвыл от досады, слушая лепет своей безнадёжной ученицы:

– О-о-о! Ну почему ты так глупа?! О! Как я несчастен! Да нет же!

– Ой! Ой! – испуганно пискнула Мышь и на всякий случай выскользнула из наряда дракона. А Колдун, раздражённо расхаживая из угла в угол, объяснял Летучей Мышке задуманное им в лицах.

– Представь себе! Ты летаешь над городом… Вот так! – и он запросто взлетел над полом, продолжая этот странный урок: – Особенно важно как следует полетать над дворцом Счастливого царства. Все перепугаются и понесут дань как миленькие. Будут стараться умилостивить грозного дракона. И тут появляюсь я! – гордо произнёс Колдун, быстро надевая чей-то ржавый шлем и воинственно запахивая поношенный плащ.

Проворно вспрыгивая на ходули, он попытался размахнуться увесистым мечом. Не обращая внимания на искренние возгласы восхищения, источаемые ученицей, продолжил излагать задуманное:

– Я появляюсь и предлагаю защиту всему Счастливому царству от стра-а-ашного дракона! Для красочности и большей достоверности отсеку одну из его тряпичных голов, а ты в это время выскользнешь. Ну кто обратит внимание на маленькую летучую мышь? А если тебя заметят, скажу, что это я дракона превратил в тебя – мышку. Пусть платят за избавление. И пощедрее!