Сказочные хроники

— Ты хочешь сказать, — догадался Сергей, — что с Земли на Аид и обратно я попал именно таким способом.

— Именно так, — подтвердила Фло.

— Но ведь на Аиде я был в своем физическом теле. Или нет?

— В физическом, — подтвердила девушка. — Твое энергетическое тело еще недостаточно сильно, чтобы долгое время действовать самостоятельно.

— Но тогда мне непонятно, как мое физическое тело попало на Аид.

— Что тут непонятного, — удивилась Леди. — Тело Сновиденья может действовать отдельно от физического, лишь пока Точка Сборки находится в положении Дубля. Как только она занимает свою обычную позицию, человек просыпается. А вот место пробуждения — это уже его личное дело. Переместив свою Точку Сборки в положение Дубля, ты мог бы без труда преодолеть оставшееся расстояние до Меча Куи, но у тебя не хватило для этого Личной Силы.

— Мне кажется, что Личная Сила здесь не причем, — возразил Сергей. — Просто я не знал, что могу передвигаться таким способом.

— Личная Сила всегда причем, — заверила его девушка. — Без всяких моих объяснений ты переместился с Земли на Аид и с Аида на Землю, мог бы прыгнуть и к Мечу, если б у тебя хватило энергии догадаться об этом.

— А зачем ты обливала меня холодной водой, — полюбопытствовал Малышев.

— У тебя практически не осталось энергии, когда ты вернулся, поэтому ты не мог передвинуть Точку Сборки в обычное положение. Ледяной душ в этом случае весьма способствует, — пояснила Фло. — Если бы ты прыгнул на Землю оттуда, где закончил свою Охоту, проблем бы никаких не было. Но ты зачем-то пошел обратно через Зону и растратил всю свою энергию. Мне пришлось подвесить тебя над землей в благоприятном месте, чтобы ты мог восстановить часть своей энергии, иначе бы ты умер.

— Вот так Охота, — огорчился Сергей. — Значит, я не только не увеличил свою Личную Силу, но и растерял то, что у меня было?

— Вовсе нет, — возразила девушка. — Личная Сила — это не одна лишь жизненная энергия. На Аиде твое тело увеличило свой энергетический объем. Когда закончим эту беседу, я помогу тебе его заполнить.

— Как думаешь, — оживился Сергей, — после этого я буду уже готов к встрече с Кащеем?

Фло засмеялась.

— Какой ты нетерпеливый, однако, — сказала она. — Я еще ничему тебя не научила, а ты уже собрался от меня сбежать. — Девушка достала откуда-то из под стола Меч Куи и положила его перед Сергеем. — Умеешь этим пользоваться?

Малышев взял в руки теплую, словно живую, рукоять артефакта, и тело его мгновенно установило с ним контакт. Это было как умение кататься на велосипеде: один раз включив Меч, Сергей не мог уже разучиться им пользоваться. Он ощутил мощный прилив энергии, наполнившей его до краев. Казалось, молодо человек стал великаном, всемогущим богом, способным разрушать планеты по своему желанию. Однако все существо его тут же восстало против чувства всесилия и беспечности, столь несвойственного трезвым концепциям, воспитанным многолетними тренировками. Сергею потребовалось лишь несколько секунд ожесточенной борьбы, и он полностью восстановил контроль над своими эмоциями. Полное спокойствие и бесстрастность охватили Малышева. Почувствовав силу хозяина, Меч Куи словно переключился на другой режим взаимодействия, подстраиваясь под новый уровень осознания человека.

С интересом наблюдавшая за Сергеем девушка улыбнулась.

— Одним из опаснейших врагов воина является его Сила, — сказала она. — Сила помогает воину побеждать, но и сама может победить его, если достанется слишком просто. Личная Сила владельца должна превосходить Силу Меча, иначе последний из союзника превратиться во врага. Тебе артефакт подчиняется даже сейчас, когда ты не в лучшей своей форме, — отметила Леди. — Можешь считать, что нашел в нем своего поклонника.

— Ты говоришь о нем как о живом существе.

— Я делаю это в соответствии с твоим к нему отношением, — сказала Фло. — Тебе понравился Меч, ты понравился ему, и я этим довольна. Хотя артефакты Куи и не наделены осознанием, они являются предметами Силы, поэтому не стоит рассматривать их как неодушевленные вещи. Кому-то они даются, а кому-то нет. В последнем случае независимо от количества Личной Силы не стоит их использовать.

— А что было бы, если б я не понравился Мечу? — поинтересовался Малышев.

— Мы нашли бы другой способ справиться с Кащеем, — ответила фея. — Можешь в этом не сомневаться.

— А например?

— Я не привыкла болтать впустую, — отрезала Фло. — Твой путь определился, и все, что выходит за его рамки — несущественно. Знаешь, мне даже не удивительно, что так все получилось, — улыбнулась она. — Есть в вас с Кащеем что-то от Куи, поэтому и артефакты их к вам «неравнодушны».

— Что именно?

— Не думаю, что тебе сейчас это действительно интересно, — улыбнулась девушка. — Твоя Точка Сборки находится в Месте Без Жалости. Это ее положение, как правило, предшествует Месту Безмолвного Знания, но и само по себе имеет определенную ценность. Скажи, ощущения, которые ты сейчас испытываешь, тебе знакомы?

— Нечто подобное я всегда чувствую, концентрируясь перед боем, — ответил Сергей. — Но состояние, в котором я сейчас нахожусь, мощнее. В первый раз я испытал его в Зоне, когда прикоснулся к Мечу.

— Я хочу воспользоваться удобным случаем и вызвать тебя на тренировочный бой, — сказала Фло.

Она вынула из-под стола второй Меч Куи («Склад их у нее там, что ли?» — подумал Малышев) и пояснила:

— Его я скопировала с оригинала, но оставила в нем только Пси-поле. Оно действует на сознание, не разрушая материю. Этот Меч лишь усыпляет, не более.

— У меня Меч тоже тренировочный? — поинтересовался Сергей.

— Нет, но он не сможет мне повредить, — успокоила его девушка. — Ну что? Вздуем друг дружку?

— Пожалуй, — с улыбкой откликнулся молодой человек. — Подеремся часов до шести, а потом пообедаем [26] .

Фея встала и потянулась с грацией кошки. На ее длинных крепких ногах проявились упругие мышцы. Пятью минутами раньше Сергей испытал бы эстетическое удовольствие, сейчас он только холодно отметил, что Фло опасный противник.

26

Диалог Труляля и Траляля («Алиса в Зазеркалье», Льюис Кэрол)

Бок о бок они вошли в Замок, преодолели несколько комнат и оказались в просторном зале. Соперница повернулась к Малышеву лицом и с легким шелестом «обнажила» свой Меч янтарного цвета. Клинок Сергея излучал голубое сияние.

— Я хочу продемонстрировать тебе преимущества интеллектуального боя.

— Что это такое? — спросил молодой человек.

— Один из аспектов Второго Внимания, ему, как и Личной Силе, нельзя дать словесного объяснения, — ответила Фло. — Его можно только продемонстрировать. Если у тебя хватит Личной Силы, ты сам поймешь, что он собой представляет.

В следующую секунду лезвие ее меча удлинилось и неминуемо поразило бы Сергея в голову, если бы тот оставался на месте. Скользнув в сторону, он парировал удар. соперница улыбнулась, и бой начался.

Девушка оказалась настоящей молнией, демонстрируя невообразимую реакцию и стремительность движений. Она не только великолепно фехтовала, но и в совершенстве владела приемами рукопашного боя, нанося удары клинком, руками и ногами едва ли не одновременно, причем из самых невообразимых позиций. Фло вела агрессивный наступательный бой, вынуждая Сергея обороняться на пределе возможностей. Прессинг был столь резкий и неожиданный, что в любое другое время Малышев не сумел бы отразить атаку соперницы. Однако необыкновенное состояние, в котором он находился, позволило ему мгновенно адаптироваться к скорости боя и успешно сдерживать нападение.