Сказочные хроники

— Да ладно, не буду тебе нотации читать, — вздохнул отец. — Сама, небось, взрослая. Пошли, через час отправляемся.

— Куда? — удивилась девочка.

— Вот те на! Домой, конечно, куда же еще. По друзьям своим еще не соскучилась?

— А как же барьер?

— Какой барьер? Кстати, что это за булыжник ты с собой тащишь? Не могла найти сувенир помельче?

— Это подарок, — загадочно улыбнулась девочка. Для нее уже все стало на свои места.

— Конечно, — с улыбкой согласился отец. — От динозавра. Эх, ты, фантазерка! Мало тебе других приключений. В этот-то раз будет о чем в школе рассказывать?

Элис только вздохнула.

«Как жалко, — подумала она, — что о самом интересном приключении рассказывать нельзя».

Эпилог

Пришелец сидел в кресле, молча уставившись в чашку, стоявшую перед ним на столе. Кофе давно уже остыл, но это, похоже, его нисколько не беспокоило. Я с любопытством разглядывал гостя. Непривычным было излучаемое им легкое сияние. Словно искрился сам воздух. Свет исходил не от тела, а возникал на некотором расстоянии от него.

Как объяснил посетитель, причиной этого свечения было то, что он одновременно находился в разных местах. Для меня же, если не считать, что незнакомец появился из ничего перед самым моим носом, сие явление было доказательством фантастического происхождения гостя. Что и говорить, у нас в двадцать первом веке, если кто-нибудь представится, как человек из будущего, собеседник, скорее всего, свяжется с психиатрической лечебницей, прежде чем продолжить разговор, а в лучшем случае сочтет, что его разыгрывают.

Но, похоже, мой посетитель о чем-то крепко задумался, потому что молчал уже вторую минуту.

— Так значит, этим все и закончилось? — напомнил я о прерванном рассказе.

— Да, в общем-то, — вздохнул гость. — Когда барьер исчез, остались только Разрушители. То есть те, кому и положено было остаться в рамках прежнего хода истории. А потом появились наши и перехватили диверсионный корабль на орбите. Ягу, правда, найти так и не удалось. То ли исчезла вместе с другими пришельцами, то ли скрыться сумела. Последнее кстати вполне вероятно. Уж очень опытный она агент.

— А что стало с дырами во времени, с Ланселотом и другими гостями? Об их судьбе Вы ничего не рассказали.

— Темпоральные «ямы» и товарищи из других эпох тоже исчезли. Время вернулось в старое русло, и все встало на свои места.

— А в ходе истории, что же? Ничего так и не изменилось?

— Есть один казус, — улыбнулся собеседник. — Слава богу, безобидный. Вы помните о нашествии монголо-татар под предводительством Чингиз-Хана. Так вот, в первом розыгрыше истории его звали по-другому.

Гость протянул руку и помог мне закрыть рот.

— И как… как его звали изначально? — спросил я, испытывая жгучее любопытство.

— Извините, — улыбнулся пришелец. — Но я и так сболтнул лишнего. А вообще-то из последующих событий я мало что могу сообщить. Конечно, нашим пришлось хорошо потрудиться, чтобы замести кое-какие оставшиеся следы вмешательства разрушителей, только это ведь не моя история. Я в ней не принимал участия, да там и не было ничего интересного, о чем Вам захотелось бы написать.

— То есть как это написать?

— Очень просто. Вы ведь писатель… Нет, конечно, Вы не обязаны это делать, но я сомневаюсь, что Вы откажетесь.

— Не откажусь, — согласился я. — Только вот зачем Вам это нужно?

— Ну, как сказать? Тяжело, — засмеялся собеседник, — таскать это за душой и ни с кем не поделиться. Да и девочке Элис станет полегче, наверное.

Я вздохнул.

— Того, что Вы мне рассказали, не хватит на порядочное произведение.

— Я дал лишь идею, я даже специально опустил все имена, кроме общеизвестных. Дальше дело за Вашей фантазией. Можете делать что пожелаете, менять персонажей, выдумывать любые ситуации, что угодно, только напишите об этом. Вот и все, что мне нужно.

— Тогда написанное не будет иметь ничего общего с действительностью.

— Да, ради бога! Что бы ни получилось — мой рассказ, так или иначе, наложит свой отпечаток. Кстати, я уверен, что вы постараетесь не покидать основной колеи событий. Какой фантаст не мечтает, чтобы потомки сказали о нем: «Как он здорово все предвидел!»

Я почувствовал, что краска заливает мне лицо, и поспешил вернуться к прежней теме разговора.

— Все персонажи психологически будут людьми моего времени.

— А мне и не нужно, чтобы Вы рисовали людей будущего. Вам вряд ли бы это удалось — мы с тех пор здорово изменились.

— Трудно заметить, — улыбнулся я.

— Невозможно, — поправил пришелец. — Сейчас я психологически не отличаюсь от Ваших современников.

Я мысленно схватился за голову.

— Как я буду писать главного героя?!

— Мы ведь говорили уже на эту тему. Я не смогу вам помочь. Выкручивайтесь сами.

— Н-да… А дневник? У Вас ведь, кажется, дневник есть.

Гость воспринял это упоминание явно без восторга.

— Там много личного.

— Ох, извините, — смутился я.

— Ничего. Все равно он Вам не подошел бы. Я ведь не адаптировал его для вашего времени, да и для своего, кстати, тоже. Там много, так сказать, нетрадиционного смыслового потока, в котором обычному человеку не разобраться. Ну и, наконец, чисто формально я не имею права давать Вам что-либо материальное… А вот, скажем, сон. Как насчет того, чтобы события эти приснились Вам во сне? Устраивает?

— Я на такое и не рассчитывал даже, буду очень благодарен.

— Договорились.

— Еще вопрос. Чем вы занимались после этой истории?

— Продолжал свою работу в службе безопасности. Ну, а как патрульному времени мне еще предписывалось распространять сказку про Кащея Бессмертного.

— Зачем? — удивился я.

— Во-первых, очень интересная сказка, согласитесь, а во-вторых, должны же мы «нам в прошлом» передать информацию о том, как расхлебать кашу, которую попытались заварить разрушители.