Сказочные хроники

«Засыпаю на четыре часа», — приказал он себе, и тело послушно отключилось.

Снились опять те же скалы, тот же непонятный бессмысленный кросс. Проснулся Сергей от внутреннего толчка ровно через четыре часа. Сел, ковер-самолет, а если уж быть точным — гравилет, принял форму кресла.

— К-12, окно.

Ковер стал прозрачным. Внизу медленно проплывали джунгли. Сергей присмотрелся.

«Похоже на Индию, — подумал он. — Точно, центральная Индия. Это что же у меня зарубежная командировка получается? Да притом в теплые страны? Обзавидоваться можно!».

На востоке у самого горизонта виднелся краешек океана, на западе горы. Гравилет повернул на запад и стал постепенно снижаться.

«Интересно, — подумал Сергей, — почему о Фее „Золотой цветок“ не упоминается в народном фольклоре? Впрочем, до наших дней она могла дойти и под другим псевдонимом. Например, в качестве Василисы Премудрой или Елены Прекрасной, а скорее всего вообще Царевны-Лягушки учетом избытка инопланетных гостей в этой временной эпохе».

Малышев почувствовал, как теряет вес, и дополнительно пристегнулся поясным ремнем. Судя по взлету, опасаться было нечего, но в таких маневрах, как взлет и посадка, всегда лучше соблюдать предосторожность.

Ковер-самолет, подлетая к поверхности, снизил скорость и, автоматически отключив окно и силовое поле, мягко опустился на землю, принимая обычную для себя форму. Сергей отстегнул ремни безопасности, поднялся и, свернув ковер, сунул его в свою бездонную суму. Затем извлек на свет карточку коня и придал ему соответствующую форму.

Внутренние ощущения ни о какой опасности не предупреждали, что было вполне закономерно. Ведь ковер должен был доставить богатыря к Фее, ну а та, вроде как, потенциальный союзник. Вот только где эту волшебницу теперь искать?

Малышев достал из сумки «тарелочку с наливным яблочком» и произнес словесное распоряжение:

— 18, картографирование местности в радиусе ста километров.

Яблоко шустро покатилось по ободу тарелки, и та бледно засветилась. Постепенно, как на фотобумаге в проявителе, появились детали местности. Сергей некоторое время всматривался в карту, затем закрыл глаза и вызвал ее из памяти. Изображение во всех подробностях всплыло перед глазами.

— 18, поиск разума в радиусе ста километров. — Карта исчезла, и Сергей увидел на экране себя, всматривающегося в изображение на локаторе. — 18, пропустить.

На миг изображение погасло, а затем, быстро сменяя друг друга, стали появляться картины: джунгли, небольшая поляна и избушка-шалаш, обнесенная невысоким забором, мрачноватая комната, в ней бабулька, дремлющая на лавке. Затем опять появилась карта с мигающей на ней точкой, указывающей координаты. Сергей отметил ее положение в памяти.

Карта снова исчезла. На ее месте возникли другие кадры: скалы (такие знакомые!), пещера, люди, сидящие у костра.

— 18, зафиксируй.

Сергей с интересом стал их разглядывать. Судя по одежде и оружию, это были разбойники. Они о чем-то непринужденно болтали, ели поджаренное на костре мясо, запивая его вином или чем-то другим из бурдюков. Но что это?! У Малышева засосало под ложечкой. Один человек достал из-за пазухи бластер и передал его другому. Похоже, что не простые это были разбойники, и в свете данных ориентировки понятно кто это был.

«Пиратам Чина здесь совсем не место, — подумал Сергей мрачно, — либо у Феи неприятности, или одно из двух. — Он задумчиво почесал переносицу. — Спешить не будем. Будем узнавать».

— 18, продолжить сканирование.

«Тарелка» показала новую точку на карте, и Малышев запомнил ее положение. Следующие кадры иллюстрировали сельскую жизнь в Индии, но это было уже далеко, на окраине заданной области.

Закончив работу, локатор высветил карту. Две точки были совсем рядом. Одна — маленькая, километров на десять южнее, показывала, где обитает бабуля, другая — побольше и поярче, в пятнадцати километрах к западу — стоянку разбойников. Еще две точки, жирные и яркие, расположились на юго-востоке у самого края карты. Это были индийские деревеньки.

— 18, объект номер один.

Сергей еще раз, более внимательно, изучил спящую женщину, сканируя ее ментальное поле и подбирая оптимальную линию собственного поведения. А если простым языком, то обдумывал, кем лучше прикинуться, чтобы добиться наилучшего результата. Выяснив все, что требовалось, он улегся на спину прямо там, где сидел, и погрузился в состояние имперсонации.

* * *

Иванушка потянулся, зевнул и сел, недоуменно осмотрелся, увидел суму, торчащий из нее ковер, пасшегося невдалеке коня, и все вспомнил. Сергей, с интересом за ним наблюдавший, пока не вмешивался. Теперь у него был другой двойник: добрый, душевный, простой Иванушка-дурачок, очень коммуникабельный и располагающий к себе. Иванушка поднялся и, пристегнув к коню суму, вскочил на него сам. Сориентировавшись по солнцу, он не спеша двинулся в путь, с любопытством осматривая джунгли.

Сергей остался доволен. Это был именно тот персонаж, который ему требовался. У каждой эпохи свой дух, а к каждому человеку свой подход.

— Э-эх! — крикнул Иванушка и, подстегнув коня, лихо помчался вперед, увертываясь от летящих навстречу веток.

Поляна с избушкой-шалашом была уже недалеко, когда он придержал коня и поехал рысью, любуясь тропической растительностью. Сергей уловил присутствие чужого осознания и поспешил поделиться полученной информацией.

«Итак, это Чертова бабушка. Живет одна. Русский язык знает. Личность коммуникабельная, но с подвохом. Короче палец в рот не клади. Однако, думаю, что растрогать ее можно. Относится не к простым жителям, а к так называемым сказочным персонажам внеземного происхождения… Точнее установить не могу, она тоже использует имперсонацию».

Вскоре показалась нужная поляна, да и избушка-шалаш, как следовало ожидать, оказалась на месте.

— Эй! — крикнул Иванушка, спрыгивая с коня. — Кто в избушке живет, кто-кто в невысокой живет?

Из окошка показалась лохматая голова с заспанной физиономией.

— Чо надо?

— Да вот, — откликнулся Иван серьезным деловым тоном, — Чертову бабушку ищу. Может, подскажете, где живет?

— Ой, — голова шустро спряталась, и секунду спустя из дверей выскочила бабулька невысокого роста. Она мелкими, как у ниндзя, шажками приблизилась к Иванушке и обежала вокруг. — Да неужто Чертова бабушка кому-то понадобилась?

— Нужна, — подтвердил Иван, — очень нужна.

— А зачем она тебе? — поинтересовалась женщина подбоченясь.

— Да уж понадобилась, — сказал Иванушка. — У меня к ней личное дело.

— А вот я — она и есть, — раскололась, наконец, бабуся, — та самая Чертова бабушка.

Иванушка хотел что-то сказать, но женщина его остановила.

— Да чо это я, не хозяйка чо ли? Гостя не накормила, не напоила, а все туда же, спрашивать.

Бабулька шустро, не под стать своему возрасту, унеслась в дом и несколькими мгновениями позже вынесла огромную кружку молока и большущий ломоть душистого белого хлеба. Иванушка с удовольствием принял угощение, откусил, запил и прожевал.

— Молоко у Вас больно вкусное, бабушка, — похвалил он. — Козье, небось?

— Зачем же козье, — невинным голоском ответила хозяйка, — драконье это молоко-то. У Кащея на бананы и выменяла.

Иван поперхнулся, а бабулька, веселая душа, захихикала.

— Да ты ешь-ешь, не бойся, это я так шучу, и рассказывай давай. Больно любопытно мне знать, зачем я тебе понадобилась. Здесь у нас скукотишша такая, только и делаю, что сплю целыми днями.

— Мум! — проникновенно замычал Иван с набитым ртом, сделал мощный глоток и сказал свежим голосом: — Ищу я, бабушка, волшебника. Мне сказали, ты помочь можешь, присоветовать.