Скелет в шкафу

В тот день погода не радовала: тёмные тучи вот-вот готовы были дать протечку. Я оставил еду, присланную от местного ресторана на продажу, в церкви на случай, если пойдёт дождь. Но пока всё было хорошо. Попросил Мэриан помочь вынести всё на улицу… Э, спрашиваете, почему именно её? Не знаю… так совпало.

И вы только представьте, что произошло далее: в крышу церкви, как только мы зашли внутрь, ударила молния! Кто-то побежал тушить пожар (кстати, вскоре после этого пошёл дождь, так что ущерб был небольшой), мы же с Мэриан не могли бросить просто так коробки с едой, донесли их до места. Мэриан тут же побежала в церковь за оставшимися, открыла двери, вошла. Повторюсь: я не суеверный… Но через мгновение молния ударила дважды.

Нет, когда она пришла в следующий раз, погода была солнечной. Но теперь вы понимаете, почему все были так взбудоражены? О чём она говорила в тот раз, перед событием на кладбище? О творчестве Джулио Романо».

Опрос свидетеля, иерея католической церкви, Вернера Мэзера (по мнению следователя, опрашиваемый многое утаил, на что указывает любовная связь между им и подозреваемой, что, в свою очередь, – вероятный показатель контроля).

***

Посёлок находился на востоке Аризоны, почти на границе с Нью-Мексико. Место это не отличалось обилием флоры, само по себе оно выглядело как сухая степь с тускло-медной либо тёмно-зелёной и не менее сухой, чем сама степь, травой. Что всё равно не мешало восхищаться скупой красотой: красными горами (песочно-ржавыми, если быть точным) и заполняющими почти всё оставшееся пространство жёлтыми соснами, чешуйчатая кора которых и вправду имела желтоватый оттенок.

Мэриан давно привыкла к особенностям природы Аризоны, именно поэтому сейчас восхищалась не видом красных гор, что открывался ей и Вернеру со скамьи, а садом, обустроенным на заднем дворике церкви. Кусты розы и сирени наполняли землю тенью, а воздух – чудесным ароматом. Ковёр – предпочтительно – из алиссума, бурачка жёлтого, белого и розового цветов, обтягивал неровные тропинки и благоухал сладким мёдом. И всё бы хорошо, если бы не гуси в миниатюрном бассейне. «Курицы, – думала Мэриан. – Противные курицы с шеей и мордой змеи. Чем-то похожи на Вернера». Видимо, гуси о ведьме думали ещё менее лестно либо умели читать мысли, потому что при любом удобном случае норовились ущипнуть её за бедро.

– Тебе не жарко, Мэриан?

Вернер с любопытством взглянул на тёплый свитер. На свитер, который женщина надела лишь для того, чтобы скрыть ожог в виде ладони, полученный во время попытки завладеть недавним кошмаром.

– Нет. А тебе, Вернер?

С не менее сильным любопытством ведьма прошлась взглядом по чёрной сутане, намеренно остановив взгляд на колоратке. Священник поправил неожиданно ставший узким воротничок. Сглотнул.

– Немного. Я слушаю.

– Ладно. Начну сразу с откровений: мне нужна твоя помощь. Я прошу её не безвозмездно, готова отплатить, чем смогу. Денег мало, но ты прекрасно осведомлён в том, какие услуги я могу предложить.

– Что за помощь?

– Консультация, – Мэриан поймала внимательный взгляд гуся, плавающего в бассейне среди листьев розы и сирени, слегка прищурилась. – Я… Я не разбираюсь в религии, ну, ты понимаешь, по каким причинам мне не приходилось ей интересоваться. Но сейчас всё изменилось. Мне даже иногда кажется, что я начала верить. Это очень глубокое и неприятное чувство, прямо как взор той вредной птицы, что явно хочет ущипнуть меня за пятку. Но ладно. Ты согласен меня проконсультировать? Это не перечит твоему религиозному уставу?

– Я согласен. Сделаю это задаром, потому что так будет правильно и честно, – Вернер ещё раз поправил колоратку. – И нет, устав не запрещает давать ответы ведьмам на их религиозные вопросы.

– Насколько я знаю, в этом уставе, говоря о людях, ведьм к ним не причисляют.

– Предположим. Но запрета отвечать на вопросы же нет.

Женщина кивнула и улыбнулась с лёгкой благодарностью. Вернер опять поправил колоратку, чувствуя, что слегка краснеет, при этом надеясь, что краснеет именно от жары. Но на всякий случай проклял в мыслях целибат, обет безбрачия. Мэриан улыбнулась шире и злораднее, так как мысли читать умела.

– Мне интересен Святой дух. А именно его возможности и отличительные черты. Надеюсь, мой вопрос не прозвучал так, словно я обращаюсь к учителю по зоологии? Либо к типологу?

– Мэриан, если ты не хочешь, чтобы я отвечал как учитель по зоологии или типолог, то переходи к частному.

– То есть? – женщина наконец-таки полноценно сконцентрировалась на мужчине, забыв про гуся.

– Расскажи всё, что произошло. Городок у нас небольшой… – На этот раз священник нашёл другой способ справиться с волнением – сорвал сирень, чтобы мять в руке. – Слухи расходятся быстро. Не смотри на меня так. Предположим, я знаю от дочери моей сестры, что твой сын часто спит на уроках в последнее время, так как «мама снова кричала от ужасов». Знаю, что ты также за две недели отказалась от весьма редких для тебя, выгодных, но тяжёлых заказов – лечение бесплодия у моей соседки, которая наконец-таки накопила деньги, и разговора с мёртвым родственником приезжего мужчины.

– Городок у нас небольшой, – повторила Мэриан его слова, кончики губ предательски дрогнули, – но – извиняюсь за такие слова в подобном месте, – чёрт тебя дери, Вернер, ты следил за мной?

Он не ответил. Ведьме даже не пришлось читать его мысли, чтобы понять. Но всё же она прочитала.

– Хоть на этом спасибо, что в интимные подробности не лез! Но то, что полгорода втянуты в слежку…

– Ты сама знаешь, кем являешься, – Вернер отвернулся, взглянул под ноги. – Нам нужны были гарантии того, что тебе можно доверять. Что мы не зря приютили тебя у себя в посёлке, выдали документы, договорились с начальством, позволили твоему сыну учиться в нашей школе с остальными детьми. Невинный контроль во имя доверия.

– Я понимаю это, чёрт подери, – извиняюсь ещё раз – и ценю. И я не настолько дура, чтобы не замечать неаккуратную слежку, копание в моём мусорном баке, но чтобы полгорода… Вернер, я надеюсь, ты просто неудачно выразился в мыслях. Молчи! И не думай, прошу, у тебя должно это выйти без проблем! Ох. Закрыли эту тему, она мне противна. Давай уже к вопросу о религии. Ты предложил «перейти к частному». Что ж, история будет долгой, но без неё, как я полагаю, ответов не добьёшься. Приступим.

Но, несмотря на заявление, Мэриан не приступила. Замерла, глядя вперёд, на красные горы. Крутящаяся ось, приводящая колокол на башне церквушки в движение, легонько заскрипела, вскоре её заглушил звон. Оглушительная, величественная вибрация. Обычно звон служил призывом к богослужению, но сейчас Вернер не спешил. Не спешил потому, что страстно хотел узнать, что же такого произошло у ведьмы. А ещё потому, что неожиданно перестал управлять телом. Язык опух и, казалось, заполнил весь рот, часть горла до кадыка. Кончики пальцев на руках и на ногах словно кололо иглами.

– Раз, раз, – Мэриан два раза несильно шлёпнула священника по левой щеке, то же самое повторила с правой. – Два, два. Пока паралич не полностью схватил тело, не пытайся проглотить язык, иначе задохнёшься. Как хорошо, что ваши скамейки стоят спиной к церкви, иначе твои открытый рот и остекленевшие глаза принесли бы мне немало проблем. Ах! Пернатая скотина!

Гусь ущипнул Мэриан за икру. Зашипел, наклонил голову. Ведьма махнула рукой, словно отпугивая муху от лица. Вредную птицу метнуло обратно в бассейн как если бы она была футбольным мячом. Гусь с секунду барахтался, после чего поднялся на лапы, отряхнулся, замахав крыльями, и с обиженным гоготом захромал к своим взволнованно шипящим родичам.