Скелет в шкафу

– Теперь к другому гусю.

Женщина щёлкнула пальцами. Вернер выпрямился, расправил плечи, изобразил жизнь.

– Я исполню твоё желание и расскажу всё, что ты хотел узнать. Ты рад? Твой мозг обработает информацию, а тело уже выдаст мне все ответы. После чего я благополучно сотру тебе память, ибо «невинный» контроль во имя доверия мне не прельщает. И не смей специально забивать голову мыслительной жвачкой, концентрироваться не на моей речи. Слышишь меня?! Иначе мне придётся сделать из тебя полоумного. Временно. Но впоследствии это чревато головной болью минимум на месяц. Да и если ты будешь вести себя хорошо, я тебя отблагодарю. Даже в такой ситуации. К примеру, взамен стёртым воспоминаниям, подарю что-нибудь приятное. Потешу твою наивную теплоту ко мне. Создам иллюзию романтической беседы, конечно же, только на высокие и лишённые пошлости темы – с твоим-то обетом безбрачия. Ну, что?

Мэриан почувствовала, что «жвачка» в голове Вернера моментально рассосалась.

– Начнём. Каждую ночь мне снятся кошмары, наполненные трупами из прошлого, с тех времён, когда услуги ведьм без проблем применялись в военных операциях. Скажу честно, будь я героем книги, роль злодейки была бы мне обеспечена. Но всё же относительно спокойная жизнь пусть и в такой дыре, как эта, рождение моего Микки… Всё это изменило меня настолько, что я начала жалеть. Да, это подходящее слово. Жалеть.

А теперь слушай меня внимательно. Те сны, о которых я упомянула, пришли с этой жалостью, они необычны, их что-то насылает. Изначально я думала, что сама их создала. Такое бывает у ведьм, когда наше бессознательное и неконтролируемое начинает изменять материальное. Но недавнее событие ввело меня в смятение. Что-то сильное, могущественное, до крайности справедливое хочет покарать меня. Это что-то, что я могу охарактеризовать никак иначе, как дух. Не знаю, что натолкнуло меня на такие мысли, но я хочу узнать, связан ли он, по твоему мнению, с вашим эфемерным Святым духом? Если да, то насколько действенна индульгенция? Если бесполезна, то коснётся ли кара моего сына? Могу ещё добавить, что с каждым новым сном я слабею. Магически. Это существо ограничивает мою силу, то есть оно непосредственно связано с ней. Вот тебе и отменённые тяжёлые, но чертовски выгодные заказы.

Кстати, о заказах. Пока не забыла. Ты упомянул мужчину, что недавно приехал в город, которому я якобы отказала в услуге. Не знаю такого. Кто это?

***

Если долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя.

Фридрих Ницше. По ту сторону добра и зла.

***

Перед ней шла процессия трупов, уродливых, изувеченных. Они все смотрели на неё. Они указывали на неё. «Ты пойдёшь с нами, – вещали черепа и гниющие головы. – Мы заберём тебя с собой! Смерть ждёт. Ты позвала её. Ты создала её».

***

Поверх геометрически идеальной пентаграммы из мела Мэриан насыпала соль. Каждый кончик звезды украсила свечой, в центр поставила зеркало на кованых ножках. У ножек – горшочки с размятыми в кашицу травами: красными цветками герани, корнями и травой дербенника, ягодами ежевики, листьями мяты и обычного салата – химия смеси будет служить катализатором заклинания. За пределами солёно-меловой пентаграммы поставила александрит, концентрирующий и направляющий энергию, световые лучи. Вообще, идеально бы подошли любые драгоценные камни, способные хоть немного преломлять свет. Даже стеклянные подделки не уступали в качестве. Однако Кримхильда любила (а Мэриан сильно хотела доставить ей приятное), когда используют натуральные камни, а именно – насыщенный зеленью изумруд либо чуть менее зелёный, однако переменчивый александрит.

После подобных обрядов драгоценные камни нельзя было носить на теле и держать вне двемиритовых шкатулок: застревавшие потоки энергии вызывали аномалии. Минимум – ожоги на коже. Драгоценности становились многоразовым личным компонентом ведьмы. Словно обычная зубная щётка, гребень или резинка для волос.

Мэриан встала в основание звезды, напротив зеркала. Отрицательно кивнула головой сама себе, чертыхнулась, быстро сбегала на кухню и принесла стул, села. Прочитала формулу. Свечи потухли (но было светло, так как горела люстра), кашица вскипела, запузырилась и пренеприятно запахла. Женщина неторопливо махнула рукой, задержала, изогнула пальцы, сильнее всех вытянув передний. Свет прилетел через открытую форточку, коснулся пальца и слился с зеркалом. Отражение заволновалось, переливаясь разноцветной радугой. Волновалось долго, пришлось стабилизировать заклинанием.

Появилась невероятно красивая, хоть и слегка габаритная женщина в косынке, рабочей куртке с широким воротом. Сверкнула голубыми глазами, блеснула улыбкой. На фоне – деревья, кусты.

– Здравствуй, Кримхильда. Ты в лесу. Я не вовремя?

– Мэриан, чёрт тебя дери, я в лесу – конечно, вовремя! Лес – мой второй дом! Подожди минуту, я плохо тебя вижу. Сейчас прочитаю заклинание, зеркальце взлетит, и будет всё прекрасно. Всё. Вижу. Ох, показушница! Расчесалась, накрасилась, приоделась ради меня. Одобряю, девочка моя. Но сама не практикую.

– Я точно не мешаю?

– Не-ет! – протянула ведьма в зеркале. – Иду по ягоды. За клубникой. А местечко я знаю хорошее, там можно не бегать и спокойно в присест собирать, болтать. Вижу, ты вытащила александрит, травы поставила. Как по регламенту. Молодец, – сказала Кримхильда уже без улыбки, хлопнула комара на щеке, повторила: – Как по регламенту. Не против, если я буду управлять связью, чтобы ты не тратила свои силы, раз их не хватает даже для зеркальной коммуникации без использования катализаторов и прочих безделушек?

– У меня есть оправдание. Я работала. Устала. Сегодня был невероятно напряжённый день. Ко мне приехала женщина, в которую ударила молния, а также мужчина прямо с соревнования по стрельбе из арбалета. Болт торчал у него из головы. Древко и наконечник так плотно, словно в формочку, вошли в кость, что даже кровь не шла. Почти.

– Значит, работаешь по призванию и образованию – ведьма. – Фон за спиной Кримхильды густел, покрывался кронами лиственных деревьев. – Варишь зелья, лечишь. На жизнь хватает?

– Да. Но только на жизнь. Зато весело. Всякие случаи бывают, даже в регламенте не закреплённые.

– Я вся во внимании.

Мэриан усмехнулась воспоминаниям:

– Как-то раз мне пришлось узнать, что прямая кишка, как оказалось, всасывает вещи не хуже пылесоса. Я утрирую, конечно, но всё же. Старушка привезла внука с бутылкой полусладкого белого в заднице. Бутылка узкая, но длинная. Длиннее я за свою жизнь не видала, если только у афроамериканцев в порно. Понятное дело, что с подобным «недугом» я справиться не смогу, здесь и телепортация, и телекинез, и вещи посложнее без вреда не помогут. Вызвала местного врача из неотложки. Тот приехал, осмотрел похотливого беднягу и выдал вот что: «Либо резать, то есть проводим операцию, но тогда на всю жизнь пациент будет недомогать: страдать от несильной, хоть и жгучей боли, часто в туалет бегать и всё время поносить. Либо придётся эту бутылку…»

***

– Либо придётся эту бутылку родить.

– Прям родить?!

– Прям.

Парень, красный от стыда, боли и безысходности заплакал.

– Не надо, тс-с-с, до плохого не дойдёт, обещаю. И не так это страшно, как кажется, – успокоила молодого человека врач, совсем ещё юная девушка, обернулась к ведьме. – Раз уж мы оказались у вас, Мэриан, то положим пациента на кушетку, только предварительно накройте её, а то может потечь и замарать.

– Чем?

– Да много чем… Сын вернётся нескоро?

– Нет, после школы он идёт на фехтование.

– Хороший мальчик. Мэриан, я уважаю ваш цех волшебниц и вас саму, как человека-альтруиста, регулярно помогающего другим людям. А ещё я писала по способностям ведьм курсовую в университете, даже защитила диплом. Так что мне прекрасно известно, что относительно невозможного для вас нет. Пожалуйста, во время «схваток» продвигайте «головку» на себя и как-нибудь… как-нибудь расслабьте стенки кишечника, мышцы. Только не берите выше, иначе потекут фекалии. Но если и такое случится – задержите.