Скиф-Эллин

Ориентируясь по огням на крепостных стенах, мы огибаем остров с запада, направляясь к Сидонской гавани, которая на северо-востоке его. В башнях стоят часовые, наблюдают за нами без особого интереса. Точнее, слушают плесканье наших весел, потому что видимость плохая, света от звезд маловато, а луна еще не вышла. Наверное, часовые думают, что мы везем им воду и еду на продажу. Всего в моем караване одиннадцать лодок разной вместимости: от двухвесельной, берущей четыре человека, включая гребца, до шестивесельной, в которую, кроме шести гребцов, натрамбовалось еще тринадцать человек, включая меня. Я сижу на руле — коротком весле, опушенном в воду на корме с правого борта. Рядом со мной на кормовой банке пристроился Скилур. Нам тесновато, но, как говорится, не в обиде. Передо мной, лицом ко мне, сидит Хирон, гребет веслом, негромко задавая ритм остальным. Финикиец знает, что умрет первым, если мы окажемся в засаде, поэтому смотрит неотрывно на мою саблю, которую я прислонил к борту, придерживая правой ногой. Приговор в исполнение я приведу кинжалом, который висит у меня на поясе, но посвящать Хирона в такие мрачные подробности не стал. Пусть грешит на саблю.

Сидонская гавань неправильной формы. С запада на одном участке крепостные стены подходят к ней вплотную, а на остальных участках места для выгрузки галер. С юга ее ограничивает широкая береговая полоса, на которой построены ангары для зимовки триер. С севера и востока бухту ограничивают две дамбы, частично естественные, частично насыпанные, на оконечностях которых по каменной башне: северная метра три высотой, а южная где-то четыре с половиной. Южная дамба намного короче, и ее башня расположена близко к крепостным стенам. Наверное, поэтому в ней находится лебедка, которой натягивают цепь, чтобы перекрыть вход. Обычно закрывают на ночь, но по случаю осады все наоборот. На обеих башнях горят костры, причем пламя в них видно только с северных и западных румбов. Хирон говорил, что часовые в башнях службу несут небрежно, лодки, приплывающие ночью, не досматривают. Осторожны были в начале осады, а теперь привыкли, что непрошеных гостей не бывает, расслабились. Следят только за кострами. Я сперва собирался высадиться на северной дамбе. Тогда бы пришлось атаковать вдоль крепостных стен, что чревато потерями, даже с учетом фактора внезапности. Решил рискнуть и вплыть прямо в гавань.

В северо-западной части гавани берег образует аппендикс, на который вытаскивают торговые галеры для грузовых работ. Сейчас там стояли четыре. На них при свете костров что-то перегружали из арб, приехавших из города через открытые ворота. Работали неспешно и без страха, будто остров и не осажден вовсе. На одной галере уже заканчивали погрузку, судя по тому, что весла высовывали за борт — гребцы сидели на местах и готовились к отплытию. Собираются затемно обогнуть остров с севера и уйти, скорее всего, на юг, в сторону Египта и дальше в Карфаген. Хотя не исключаю того, что между мореходами тирскими и других финикийских городов существует тайная договоренность, по которой последние «не замечают» выскользнувшие из осады суда, следующий на север, в Сидон, Библ или на Кипр. На заплывающие в гавань лодки никто не обращает внимание. Видимо, привыкли, что каждую ночь кто-то приплывает, кто-то уплывает.

Я направляю лодку к галере, готовящейся к отплытию. Остальные следуют за мной, кроме замыкающей четырехвесельной, которая причаливает к южной башне, чтобы помешать перекрыть выход из гавани. Несколько гребков — и мы приблизились к берегу у галеры. Киль моей лодки тихо скребет по каменистому дну. Нос ее высовывается на сушу. Воины начинают высаживаться на берег, молча и спокойно. Мы, как бы, свои. Я прохожу между гребцами и тоже спрыгиваю на каменистый берег. Останавливаюсь возле борта галеры, носовой ее части, дожидаясь подхода остальных лодок. От корпуса судна тянет асфальтом. Скорее всего, обмазан битумом. С носа скинут на берег широкий трап, на котором свободно расходятся два грузчика. Сейчас заносят выгруженные с арбы большие корзины с чем-то легким, потому что несут их поодиночке. За работами присматривает грузный тип высокого роста, одетый по-гречески в хитон из светлой ткани и длиной ниже колена, что говорило о том, что он не простой работяга, но и не воин, которые предпочитали длиной до середины бедер, и не жрец, которые носили до середины лодыжек. Два пояса, на одном из которых висел длинный кинжал, а на другом — кожаный кошель, набитый туго, тоже подчеркивали его богатство. Сверху накинут темный хламис — овальный плащ, сколотый на груди, если не ошибаюсь, золотой застежкой в виде жука-скарабея. Наверное, с Египтом торгует.

Заметив меня, плотный здоровяк приблизился на пару шагов и спросил, внимательно всматриваясь в нас, плохо видимых, поскольку стояли далеко от костра, и спросил на греческом языке:

— Вы кто такие?

— А ты кто такой? — задал я встречный вопрос, чтобы потянуть время, дать возможность большему числу воинов высадиться на берег.

— Я — Евримедонт! — надменно ответил он.

Наверное, все Средиземноморье или, как минимум, вся Финикия обязаны знать, кто это такой. Никогда не чувствовал себя таким невеждой.

— Какой еще Евримедонт?! — с искренним удивлением спросил я и продолжил изображать туповатого варвара, каковым меня наверняка считают из-за акцента: — Мне сказали, что главный здесь кто-то другой, забыл имя.

— Аземильк, — подсказал Евримедонт. — Я — его зять.

— Точно, Аземильк! — как бы припоминаю я. — А про тебя ничего не говорили, сказали, только к нему обратиться. Как мне пройти к Аземильку?

— Вы по какому делу приплыли? — спросил он.

— Не знаешь, по какому делу воинов нанимают?! — изобразил я удивление, подходя вплотную к зятю тирского царя.

Евримедонт, видимо, почувствовал неладное, оглянулся. У ворот стояла стража, человек десять. Да и на стенах, наверное, дежурили лучники.

Позвать на помощь зять царя не успел, потому что я приставил к его боку кинжал и предупредил шепотом:

— Веди себя разумно — и останешься жив.

Евримедонт быстро оценил обстановку, сделал правильный выбор и выдавил хрипло:

— Да.

— Много еще грузить? — спросил я.

— Еще одна арба должна подъехать, — все еще хриплым голосом ответил он.

— Обойдемся без нее, — решил я. — Сейчас мы все вместе поднимемся на галеру, и ты прикажешь срочно отплывать.

— Да, — молвил зять царя.

Мы с ним поднялись по трапу рядышком, как два закадычных друга. А что было делать Евримедонту, чувствуя острие кинжала у своего бока?! Следом за нами сделали это приплывшие со мной воины. Они двигались молча, не реагируя на вопросы и реплики грузчиков и пары зевак. Замыкающие затащили на борт трап.

Гребцы уже сидели на местах. На кормовой палубе расположились десятка два пассажиров, по большей части женщин и детей. Видимо, семьи тех, кто не считал нужным погибать за свой город. Часть моих воинов осталась на куршее, чтобы контролировать гребцов, а остальные прошли на корму, чтобы приподнялся нос судна, было легче столкнуть его в воду. Я с Евримедонтом остался на носовой палубе.

— Командуй отплытие, — подсказал ему.

— Эй, на берегу, толкните нас! — хрипловатым голосом прокричал Евримедонт.

Грузчики явно не понимали, почему галера решила отплыть так срочно, не закончив погрузку. Предполагаю, что подумают, что я со своими людьми привез какую-то важную новость, которая изменила планы зятя царя. Грузчики облепили нос галеры, налегли дружно. Проскрежетав килем по камням, судно сначала медленно, а потом все быстрее соскользнуло в воду и поплыло, теряя инерцию.

— Весла на воду! — отдал приказ Евримедонт, а после выполнения его, второй: — Левый борт, малым темпом загребай!

Под медленный стук большого барабана, который стоял в кормовой части судна на палубе гребцов и по которому бил большой колотушкой мальчишка лет двенадцати, весла левого борта сделали два гребка, развернув галеру носом к выходу из гавани, после чего включился правый борт. На берегу было тихо и спокойно. Никому не приходило в голову, что можно вот так запросто, дерзко заплыть в гавань и угнать судно. Подозреваю, что грузчики сейчас обсуждают, какая именно новость, привезенная нами, заставила зятя царя отплыть так быстро. Наверное, узнал он что-то очень неприятное для тирцев.

Галера, постепенно набирая скорость, прошла между башнями на концах дамб. Вслед за нами поплыли рыбацкие лодки, в том числе и та, которая высаживала десант возле южной башни. Судя по тому, что нам не помешали покинуть гавань, десантники сделали свое дело без лишнего шума. Теперь они плыли первыми за галерой. Мы обогнули остров с севера и пошли на огонь, горевший на берегу возле рыбацкой деревни. Гребцы работали слажено, тихо переговариваясь о чем-то. Скорее всего, догадались, что не все ладно, однако пока не знают точно, насколько плохи их дела. А если бы и знали, все равно ничего не смогли бы поделать. Мои люди контролировали все судно. Две большие группы расположились на носу и корме, согнав оттуда пассажиров. Евримедонт и его семья вместе с остальными беженцами теперь располагались без всяких удобств на нижней палубе, рядом с гребцами. Последниене без злорадства наблюдали за тем, как переносили неудобства богачи.