Скитники

Офицеры в некотором замешательстве переглянулись. Первым нашелся поручик Орлов. Сочиняя на ходу, он поведал о том, что их группа представляет собой часть комплексной экспедиции Академии наук и занимается сбором исторических документов, поиском следов первопроходцев на окраинных землях страны, и что уже есть уникальные находки.

Товарищи, слушая, таращили глаза от удивления. Но поручика уже понесло – не остановить! Хотя впоследствии он и сам не мог объяснить толком, для чего так складно лгал.

– Семь дней назад, – продолжал Орлов, – наш проводник-якут сбежал на лодке со всем снаряжением и провиантом.

При этих словах жевавший клок бороды старик недоуменно вскинул седые, кустистые брови и, недоверчиво покачивая давно не стриженной патлатой головой, пробормотал:

– Однако ж! На якутов не сходно – боязливый народ.

Увлеченный сочинительством, поручик даже не обратил на эту реплику внимания.

– Теперь мы ищем проводников-тунгусов, чтобы с их помощью выбраться на Аянский тракт.

Тут простодушный Лешак и вовсе изумился:

– Это ж далече! И тунгусов ноне не сыскать. Оне сюды своих оленей токо в зиму пригонют. Снега тута помене – оленям ягель сподручно копытить… Во! – осенило деда. – Здеся и дожидайтесь – че вам торопиться? А што до истории – так ее в монастыре хушь лопатой греби.

Офицеры переглянулись – в этот момент им главное было передохнуть и сориентироваться.

– Покорнейше благодарим, отец. Остаемся. Обузой не будем. Мы все отменные стрелки – дичи впрок набьем, были б ружья, – ответил за всех штабс-капитан.

– Эка невидаль! Ентого добра целый арсенал: луки тугие и ружья всех калибров с огнеметным зельем. Монахи хоть и молитвенные люди, но без промысла тута не выжить. Зверя-то Господь на што в лесах поселил? Штоб людям прокорм обеспечить. А можа, и оборону случалось держать. Сам я, правда, таперича больше рыбку ем. Ее сподручней жевать – зубы-то сгнили. Ох и намучался я с ними, как болеть начали. Ажно удавиться хотел – эдак невтерпеж было. Спасал гвоздь: прикоснешься к нему больным зубом, апосля его в дерево забьешь – боль и уходит. Таперича благодать – саднить нечему.

Старик растянул губы в улыбке, и гости сквозь седые искорки окладистой бороды увидели розовенький, как у налима, овал десен.

– Дедусь, а сколько же лет вы здесь живете?

– Небось пятьдесят, а можа и боле. Не считал.

– И все это время один?

– Един. Как бирюк. Зимой токо тунгусы бывают, а летом, быват, и староверы с Варлаамовского скита навестят. Так што премного удоволен, што остаетесь. Покалякать по-человечьи страсть как охота.

– Что ж к людям не переедете? Кто вас неволит?

– Эт ты в точку попал, мил человек. Неволит. Злато неволит. Оно ж как притянет, так не вырвешься… Я уже стоко намыл, што на двух подводах не увезть, а все не брошу – така зараза.

– Знакомая история, – понимающе кивнул есаул Суворов. – Кто хоть немного намыл рыжухи, тот заболевает этим на всю жизнь и вкалывает, как каторжник. Не по приговору, а добровольно, старательно, потому и зовется – старатель. И не только страсть к богатству движет им, но и страсть к риску, азарт – вдруг намою или найду что-либо неслыханное.

– Верно глаголишь. Откель знашь? – удивился старик.

– Довелось два сезона бутарить.

– Я, брат, по первости мыл и все мечтал в деревню козырным тузом возвернуться. А ноне интерес к щегольству остыл. Да меня тама, поди, давно забыли. Годки-то, верно, перемерли. Эт я штой-то задержалси на белом свете. Таперича все голову ломаю, куды с пользой намытое употребить. Душа просит на добро дело, а никак не смякитю на како, прах его побери.

*

Воздух от высоко стоящего светила сделался горячим, духовитым. Даже в Якутии, в краю, где земля проморожена на глубину в сотни сажен, выпадают такие дни, когда хочется спрятаться от палящего зноя. Правда, лишь набежит на солнце тучка, так тут же начинаешь ежиться от холода, сочащегося из оледенелого земного нутра.

Сегодня как раз выдался один из таких солнечных дней, когда тайга нежилась в летней истоме. Мичман, насторожив самострелы на оленьих тропах в верховьях ключа Студеного, возвращался в монастырь. С Лешаком они договорились, что тот будет промышлять понизу. Старика это устраивало – подниматься вверх, к истоку ключа, ему уже было в тягость.

Шел мичман по дну распадка среди угрюмых елей, а перед его глазами неотступно стоял завораживающий блеск невиданных сокровищ. Как ни старался он избавиться от навязчивого видения, эта картина беспрестанно всплывала перед его взором.

Дело в том, что вчера дед не утерпел и показал «академикам» свои богатства, хранящиеся в закрытой на два замка келье рядом с трапезной. Его давно терзало тщеславное желание похвалиться перед людьми. Хотелось, чтобы хоть кто-то по достоинству оценил то, чем владеет он – сын бедняка из Орловской губернии.

«Чего таиться? Покажу-ка своим приживальцам, а то, неровен час, помру – какой тогда от всего этого прок», – отбросил старик сомнения и не пожалел, что открылся. Наблюдая, как округлялись глаза «академиков» при виде мешочков с хрусткой «рыжухой» и чисто вымытых самородков, сваленных прямо на пол, он получил редкое, неизъяснимое наслаждение. Быть может, именно ради таких сладостных минут и стяжают люди богатства?

Мичман, оторопевший от детской доверчивости старика, не сдержался, спросил в лоб:

– А не боитесь, что мы вас ограбим? Вы ведь совсем не знаете нас.

– Дык я, сынок, давно свое отбоялся. И не дано нам знать, как лучше, так али эдак… Как душа попросила, так и поступил…

Увиденные сокровища не давали теперь мореходу покоя.

«Зачем подобное богатство деду? Он им не пользуется и пользоваться не будет. А на такое количество золота можно закупить столько оружия, что хватит вооружить целую армию и изгнать большевиков из Охотска и Аяна. Объявить все побережье свободной зоной. Предоставить всем государствам Тихоокеанской акватории право беспошлинной торговли, а они обеспечат нашей территории – назовем ее Новой Россией – международное признание. Правительство из истинных патриотов создаст там такие условия для жизни, что остальные российские территории сметут большевиков и войдут в состав Новой России».

Сама мысль о том, что он может стать спасителем отечества и даже, может быть, членом правительства, наполнила Темного чувством исторической значимости и высокого предназначения. Но вскоре явились более приземленные мысли: «Еще не известно, чем военная операция завершится. Большевики нашлют войск и перестреляют всех. Уж если такие командиры, как Пепеляев, потерпели крах… Да и вообще большой вопрос – купишь ли оружие? Американцы, шельмы, опять надуют… При таких деньгах лучше просто купить шхуну и уйти хоть в Японию, хоть в Америку, хоть в Австралию, и основать там русскую колонию. Денег на это хватит».