Сколько стоит небо

Я кивнул, хоть и не до конца понял, что она имела в виду. Что ещё за "первый этап"?

Мимо нас промелькнул вчерашний парень с арбалетом в руках, дико гогоча о том, что "крыса" почти у него в руках. Ан проводила его равнодушным взглядом и ничего не сказала.

Девушка вывела меня во двор той же путанной дорогой, которой мы шли сегодня ночью. Посреди двора стояла карета, запряжённая четвёркой вороных, нервно переступающих и бьющих копытом лошадей. Парнишка лет шестнадцати, сидевший на козлах, приветливо махнул Ан. Меня, с сумкой в обнимку, запихнули внутрь, усадили на одно из сидений и велели пока изображать мышку, за которой охотится кошка. То есть сидеть и не отсвечивать.

Я и сидел, старался не издавать ни звука, прислушиваясь ко всему вокруг. Наконец, ожидание кончилось. Девушка, уже успевшая переодеться в мужской костюм, села напротив, стукнула кулачком в закрытое окошко, находящееся над её сидением, и мы тронулись. Странно, но тряска, несмотря на то, что двор был выстлан булыжниками, почти не ощущалась.

Ан тем временем, пока я размышлял над странностями кареты, собрала волосы в тугую косу, сдула непослушную прядь с глаз и мило мне улыбнулась.

– Мне было велено рассказать тебе всё о школе, в которой ты будешь учиться. Но сначала - завтрак.

Мой живот согласно заурчал, поддерживая идею девушки всей душой. Если, конечно, у желудка могла быть душа.

Лёгким движением пальца моя сопровождающая нажала на кнопочку в дверце кареты, и в сторону откинулась деревянная панель. Получился своеобразный столик.

– Там где-то под твоим сидением была корзина.

Я глянул вниз, куда указала Ан. И вправду! Аккурат за моими ногами пристроилась большая крытая корзина, которую я тут же вытащил и водрузил на стол, скрипнувший под тяжестью набитой внутрь еды.

Пока мы ели, сопровождающая активно расспрашивала меня о моей жизни, как меня нашёл Тиссар, как я жил у него. Я говорил честно и, по возможности, кратко, ведь, по идее, я мог довериться этой девушке, пусть и знал её недостаточно хорошо. Сомневаюсь что-то, что Йенем будет отправлять на подобное дело неверного себе человека.

О себе она почти не рассказывала, только слушала, в нужных местах охала или ахала, прикрывая рот изящной ладошкой с тонкими длинными пальцами. Смеялась над всеми историями, которые приключились со мной в башне. Сочувствующее кивала головой, когда я стал жаловаться на то, как воспитывал меня Тисс. В общем, она больше слушала, нежели говорила. И я вдруг почувствовал, что именно этого мне и не хватало долгого время. Возможности выговориться, получить сочувствие, дружескую улыбку. Я не хотел грузить Тисса, и так хлопотавшего надо мной как курица-наседка. Хоть он и старался это скрыть, но я знал, как относится Всадник ко мне на самом деле.

Когда я прикончил последний пирожок с мясом, Ан выставила передо мной кувшин с молоком, поставила локти на стол и сцепила пальцы, внимательно на меня глядя.

– Итак, ты отправляешься сейчас в город Нара Эль. В этом городе расположено несколько школ Всадников, но тебя определили в ту, где будет безопаснее всего. Она называется "Рыжий Ворон". Твоим директором будет Всадница по имени Маргарита Т'гэр. Женщина строгая, но надёжная, так что можешь не переживать, будешь у неё в целости и сохранности. Сначала было решено отправить тебя сразу на второй курс, потому как знаний у тебя достаточно. Но начальство подумало и решило, что тебе будет легче влиться в новый коллектив, так что ты попадаешь на первый курс. Кто назначен вашим руководителем - я не знаю. Руководитель - это человек, отвечающий за весь курс. Проще говоря, куратор, который в ответе за все ваши оценки, поведение и прочее. Рядом со школой есть общежитие, так что место, где жить, у тебя будет. В одной комнате, обычно, живут два или три ученика.

Я слушал внимательно, стараясь запомнить всё разом. Хотя, я ведь буду не единственным новичком? Так что нам это, по идее, должны объяснять и там, в школе.

– Расписание уроков будет дано в начале учебного года. Ты попадаешь за неделю до начала уроков, так что время освоиться у тебя будет. Учебники выдадут в библиотеке. Будущих Всадников разрешено выпускать в город, но лучше тебе не делать этого часто. Выходи туда только по важным причинам, если что-то нужно купить. Запомни, что тебе нужно соблюдать осторожность. Найдётся множество людей, недовольных тем, что ты попал в школу для людей.
– Ан выразительно посмотрела на мои уши.
– Не думай, что мы сможем оберегать тебя денно и нощно. По возможности тебе лучше найти честных и верных друзей. Тех, которые не продадут тебя. Так что будь осторожен, когда начнёшь общаться с другими учениками.

Весь остальной путь, до постоялого двора, мы проделали в полнейшей тишине. Моя сопровождающая смотрела в окно, на мелькающие за ним поля, редкие рощицы, телеги с крестьянами, одиноких путников или группки.

Вечером, остановившись на постоялом дворе, я уснул почти сразу. Но проснулся посреди ночи, весь в холодном и липком поту. И никак не мог вспомнить, что же такое мне приснилось. Устало бухнувшись обратно на подушку, я прикрыл глаза. Уснуть не смог и промучился до утра.

Ан посмотрела на сонно зевающего меня и ничего не сказала. Я кое-как сам смог залезть в карету, устроился в углу, забравшись с ногами на сиденье, и закрыл глаза, пытаясь уснуть под мерную качку. Казалось, прикрыл на секунду глаза, но за окном уже было темно. Девушка, устроившаяся в противоположном углу, скрестив руки на груди, дремала. Теперь настала моя очередь бездумно пялиться в окно, мысленно улыбнулся я.

Но разглядеть там, снаружи, что-либо было для меня трудно. Мелькали какие-то невнятные силуэты да только. И через секунду я понял, что проваливаюсь в сон. Опять.

Меня разбудил хлопок дверцы. Я раскрыл глаза, уставился на Ан, садившуюся на своё место, и вопросительно поднял бровь. Девушка объяснила, что мы только что въехали в город.

– Уже?
– удивился я, потягиваясь и зевая.

– Горазд же ты спать. Тебе, случаем, никакие странные сны не снились?

Я хотел было ей сказать про голос, но что-то внутри меня было категорически против этого. Я почему-то не мог и рта раскрыть, чтобы рассказать про это. Поэтому с небольшой заминкой покачал головой.

Странность. Запомнить. Позже проанализировать, когда будет достаточно данных.

Вдруг карета резко подпрыгнула и накренилась, осела на одну сторону. Ан встала, открыла окошко для переговоров с кучером и бросила несколько коротких вопросов. Получив ответ, она повернулась ко мне.

– Яма на дороге. Колесо слетело. Починить должны скоро.

Я молча встал, взял свою сумку и выпрыгнул из кареты, предварительно накинув капюшон плаща, чтобы не шокировать народ. Обернулся, увидел улыбающуюся Ан и пожал плечами.

– Тут недалеко. Я сам могу дойти.

– Уверен? Даже не зная дороги?
– Девушка с сомнением покосилась на меня, вздохнула и подмигнула синим глазом.
– Но ты можешь её спросить. Так что, давай пари. Если прибудешь первым, я тебе дам в двое больше той суммы, которой снабдил тебя Тиссар. Проиграешь, будешь месяц помогать мне в алхимическом кабинете.

Я раскрыл рот, чтобы спросить, какой такой алхимический кабинет, но мои действия были расценены как согласие. Девушка захлопнула дверцу, ничего мне не сказав больше. Впрочем, деньги мне не помешают.