Сколько стоит небо

На этой же неделе начались дополнительные занятия для магов. Дельвиг, и так не привыкший к подобному ритму жизни, возвращался в комнату почти перед самым ужином и заваливался на кровать, требуя, чтобы его никто не трогал. Похоже, что занимались магической подготовкой в школе усиленно. Ну конечно, это же будущие защитники Сайрата здесь воспитываются! А если Всадник ещё и маг, то пользы от него многим больше. Несчастный Сораль уже начал сетовать на то, что согласился ещё и магической подготовкой заниматься.

Мне же, раз обещал, после окончания дежурства в столовой, пришлось ходить помогать госпоже Анхель в алхимическом кабинете. Маг, выбираемый случайной жеребьёвкой из числа гильдии, в течение пяти лет должен был работать на благо школы и отвечал не только за безопасность, но и за здоровье учеников. Именно в алхимическом кабинете производилось большинство снадобий и лекарств. Причём делалась основная масса без применения магии, поэтому польза от меня всё-таки была. Магесса упорно отказывалась брать в помощники кого-либо другого, даже разбирающегося в алхимии. Она учила меня, можно сказать, буквально с нуля. Рассказывала, какие травы для чего применяются и как из-за дозировки лекарство превращается в яд. Сказать, что было интересно - ничего не сказать. Я даже готов был пожертвовать частью времени на подготовку домашнего задания. К тому же если я выполнял что-то не особо сложное, мне разрешалось брать учебники с собой и готовиться в кабинете.

Мало-помалу я привыкал к жизни в школе, к ярким и насыщенным дням, к шумной столовой, к танцам, на которые не ходить я уже просто не имел права - тогда обижались и наши девчонки, и те, с которыми я успел познакомиться. Меня перестали пугать многолюдные места, хотя я и продолжал не очень комфортно себя в них чувствовать. Но, в конце-то концов, иногда нужно преодолевать себя, чтобы добиваться каких-то целей?

Под конец триместра, когда наш класс на общем собрании решил выбрать участников для Гонки, меня вызвали в кабинет директора. Вначале я подумал, что это Тиссар, от которого я недавно получил письмо, где он сообщал, что мы непременно скоро встретимся. Но нет, мои надежды в который раз не оправдались. Меня встретил холодной улыбкой Ксавьер и рассказал счастливую новость: зимние каникулы я буду проводить в столице, под надзором проверенных и верных людей. Заодно поднаберусь опыта в государственных делах. Зачем, я понимал и до этого, но эта новость о "государственных делах" только подтвердила мою догадку. Видимо, я оказался всё же последним из правящей династии, а значит единственным, кто, по сути, может объединить остатки эльфов. Я давно подозревал, что таким образом меня собираются использовать. Ничего против этого я не имел, хотя червячок сомнения всё-таки был. Да и желанием становиться правителем я особо не горел.

Вернулся я как раз к тому моменту, когда Норд объявил окончательный состав команды:

– Миренс Брион. Айтар Игг. Урсула Сонрем. Витор Корлинг. Нина Мейх. Лираэриталь тогг'Саэрльх Нимуэ. Вот, собственно, имена шести лучших учеников нашего курса. Попрошу честь не ронять и показать стоящие результаты. Не победите - всё пойму. В конце-то концов, вы ведь только первый курс.

Я, похоже, оказывался самым слабым в команде - нисколько ни маг, хоть и подготовлен физически хорошо, но не сказать, что отлично. Всё же мы не против ровесников будем соревноваться. Если второй-третий курс мы с большим трудом, но можем сделать, то тягаться с четвёртым или пятым уже не имело смысла. Там и уровень другой, и, я просто уверен, в команду подобрали целиком магов. Народу-то на их курсы набиралось больше, вот и вышло так, что чародеев среди них оказалось порядочно. Хотя, с чего это я уже готов к проигрышу? Конечно, они уже играли в Гонку, в отличие от нас, но у нас выравнивались шансы благодаря Урсуле, которая в Нара Эль жила с детства и знала каждый его закуток.

Тактику обсуждали всю оставшуюся неделю до игры. Поскольку мы толком не знали, что нас ожидает на испытаниях, то решали, как поступить, если столкнёмся с какой-либо командой. По правилам должна проводиться дуэль. Магическая или на мечах - решала сторона, на которую "наткнулись". Выбирались из команд по два наблюдателя, чтобы без обмана. Город к подобным игрищам был привычен. И не одна наша школа проводила Гонку, чтобы проверить силы учеников. Оказывается, и межшкольные соревнования проходили, но до них было так далеко, что мы решили не загадывать на будущее и победить хотя бы в школьных.

Если предстоял бой на мечах, однозначно выставляли меня. Причём даже не спрашивали, согласен ли я на подобное. Со своей магией они мудрили долго, а я сидел себе тихонечко и не вмешивался - всё равно ничего не пойму.

– Если что, в крайнем случае перемещаемся на крыши. Подальше от многолюдных улиц и намного быстрее для нас. Горожане к подобным выкрутасам готовы - не первый раз игра проходит.
– Айтар, похоже, знал о Гонке больше всех нас вместе взятых. И оно, в принципе, понятно почему. Спасибо Шоннеру, который всегда охотно рассказывал обо всём.

Остальные дни до игры все провели как на иголках. Дельвиг постоянно крутился рядом со мной, Леон решил вдруг устроить тренировки и в будние дни, сумев вытащить на них до жути недовольного, но молчавшего Гая. Видно, принц прекрасно понимал, в каком качестве меня собираются использовать, и старался всячески помочь мне подготовиться. Деваться было некуда, а отказываться - глупо. Поэтому эту неделю я не забуду никогда. С утра - перекличка, завтрак, уроки. После обеда - оставшиеся уроки, тренировка с Леоном, домашняя работа. Вечером, когда возвращался из алхимического кабинета, оставалось чуть-чуть времени на доделку домашки, но сил вот не было. Это, наверное, единственный момент в моей жизни, когда время было, а сил что-то сделать - нет. Вот и заваливался спать раньше времени. И даже Дельвиг старался не особо громко пыхтеть над тетрадками, зная, что от меня, возможно, зависит честь всего курса.

Ко всему прочему под конец триместра все учителя устраивали проверочные контрольные, а это только прибавляло хлопот. Я хоть и знал всё, можно сказать, на зубок, да только из-за постоянного нервного и физического перенапряжения у меня уже шарики за ролики заехали. Дошло до того, что Анхель, увидев моё состояние, сначала отменила все занятия в алхимическом кабинете, а потом наорала на Леона, который по её мнению слишком сильно меня нагружал. Почему оказался виноват принц, когда тренировки проводил и нормативы устанавливал Гай, я так и не понял, но не решился вмешиваться, потому что вид разъярённого сильнейшего архимага всего Сайрата меня, признаться честно, на подобные подвиги не вдохновил. Главное, что пострадало только самолюбие.

Наконец, настало долгожданное последнее воскресенье осени, в которое было принято проводить Гонку. По крайней мере, этот день был "забит" за нашей школой. Вчера вон, к примеру, мы, прогуливаясь по городу и запоминая основные улицы, заметили играющих в такой же форме, как и у нас, только их жилеты были изумрудного цвета с чёрным широким поясом. Нетрудно было понять, что это ученики из "Чёрного Горностая". Мешаться мы не стали, просто тихонько понаблюдали за ними, сделали кое-какие выводы и вернулись восвояси.

О чудо! Утром перед игрой общей побудки и переклички не было. Всей школе дали выспаться до десяти часов, даже перенеся завтрак, но отомстили таким же ором о пожаре, как в первый день. Жаловаться было грех, потому что выспаться всё же удалось.

В одиннадцать часов всю школу построили на плацу и зачитали правила. Неиграющим разрешалось следить за ходом игры по специальным табло, размещённым в нескольких классах и в столовой. Оказывается, по городу были размещены артефакты, которые передавали изображение и звук. В общем, можно было увидеть и услышать, что происходит в игре. Напомнили про медицинские пункты и показали, как они обозначены на карте. Во время соревнований могло случиться всё, что угодно, поэтому лучше перестраховаться, чем потом отсчитываться перед родителями покалеченного ученика. Также ещё раз разобрали правила дуэлей. Если с клинковыми всё было предельно просто и ясно, то в магических запрещался ряд заклинаний. На игроков-магов одевались специальные амулеты, которые поглощали основной урон и засчитывали поражение, если таковое было.

– Игроки, проигравшие дуэль, считаются мёртвыми и в дальнейшем не участвуют в игре, - напомнила нам Маргарита.
– Возвращаетесь в школу и можете наблюдать за Гонкой уже отсюда.

Ничего сложного, по сути, не было. Нашим капитаном мы дружно назначили Миренса - он уже успел проявить себя как хороший лидер. Пока командиры отправились за картами и амулетами для магов, остальные участники слонялись без дела, а кое-кто даже попытался заговорить с игроками из других команд. Мы делали лица кирпичом и загадочно, как нам казалось, молчали. На нас поглядывали странно, но ничего выпрашивать не стали, когда поняли, что говорить мы всё равно ничего не станем.