Сколько стоит небо

– Звучит одинаково. Если писать название города, - я поднял с земли палочку и начертил название: "Nhara Elg", - то получится так. А это переводится как "Последнее Прибежище". Ну, или пристанище. Эль переводится не только как "звезда". Наши предки верили, что звёзды - приют для душ умерших. А поскольку город находится на самой крайней точке к Пределу, то его так и назвали.

– А как же Северные леса?
– хмыкнул Нейвир. Его, похоже, забавляла эта краткая лекция по истории эльфов.

– Вы там города видели? Там жить же невозможно из-за диких драконов!

– А ты подумал о тех, кто туда ушёл? Хотя, от них никаких вестей. Можно, конечно, посчитать, что они там замечательно устроились и решили, что там хватит и их, но... Ой, смотри, твой господин идёт!

И вправду. В подворотню зашёл невысокий человек, заметил нас и снял капюшон. Низко поклонившись Нейвиру, молодой мужчина лет тридцати бросил ему несколько фраз на непонятном мне языке и кивнул, получив ответ на нём же.

– Значит так, - заговорил Нейвир уже на сайратском.
– Эльфа потом мне возвращаешь в целости и сохранности. Если с ним что случится, найду и уши поотрываю. Не забывай, что я за тобой слежу, понял?

Мне оставалось скромненько стоять рядышком, изображая из себя святую невинность, как говорил Нейвир. Опустив очи долу, я поправил чепчик на голове и вместе с тем заколку-артефакт, с помощью которой Нейвир и остальные в отделении могли видеть и слышать всё то, что происходит рядом со мной. По идее, если начнётся что-то непредвиденное, меня должно было телепортировать в дом чародея. Поэтому-то я и не особо переживал, отправляясь на дело.

Спустившись вниз, мы ещё долго шли по тёмному пыльному коридору. Мой "господин" оказался магом, и шли мы под свет небольшого огненного шара, но видно всё было прекрасно.

– А как ты с Нейвиром познакомился?
– спросил меня вдруг Зорут.

– Он в меня из арбалета целился, - вспоминая нашу первую встречу, ответил я.

– Он, похоже, так со всеми знакомится, - весело хмыкнул мужчина, хотя весёлого в этом было мало.

Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Лишь хрустели под ногами небольшие камешки, да я шуршал своими юбками, в который раз вполголоса проклиная и Нейвира, и его "гениальный" план. Ну почему, почему это должен делать именно я? Ведь в отделении я видел несколько девушек-следователей, более опытных и подходящих на эту роль куда лучше, чем маленький эльфик. Хорошо хоть в корсет удалось припрятать небольшой кинжал, так что совсем уж безоружным я не был. Иначе бы нипочём на это не согласился!

За следующим поворотом оказалась деревянная дверь, а за ней - большой зал с низким потолком и развешанными по периметру факелами. В центре стоял массивный стол, накрытый яствами всех видов и мастей. За столом сидело множество лиц нисколько не походящих по определение "уголовная наружность", и как только мы вошли, все уставились на нас. Я тут же спрятался за спиной своего "господина", сделав вид, что боюсь подобных скоплений народу. Хотя сколько в этом жесте было игры, а сколько искренних эмоций, сказать я точно не мог.

– А, Зорут, прибыл наконец-таки! Проходи, садись. Мы тебе место оставили. А кто это с тобой?
– Мне захотелось врезать этой морде, которая посмела смотреть на меня столь сальным взглядом. Но пришлось опустить глаза долу, сжать в кулаки ладони, ногтями впиваясь в кожу и прикусывая край губы. Ну погоди у меня, зараза!
– Какая милая служаночка. Ха, одолжишь её на денёк, попользовать?

Боги, как ему повезло, что я имею огромнейшее самообладание! И вот если б не наказ Нейвира, что, провали я это дело, он мне потом устроит такую головомойку, я бы точно выхватил свой несчастный кинжал и перерезал ему глотку. И фиг с ним, что потом меня, наверное, быстро прикончат. Но так кулаки у меня ещё никогда не чесались!..

Зорут быстро разобрался в ситуации, ответив нечто вежливо-неопределённое. Потом прошёл на своё место и сел, а мне пришлось встать за его спиной, замереть и не подавать виду, что такое мне совершенно непривычно.

По своему статусу служанки-невольницы мне приходилось проверять еду господина на предмет яда. На этот случай Нейвир выдал мне артефакт - серебряную цепочку, которая определяла, есть ли в пище или напитке яд. Браслет начинал покалывать или сжимать руку, если таковой имелся. Но в этот день никто травить Зорута не собирался, поэтому всё обошлось.

Где-то на середине собрания я отключился от происходящего совсем, перестав слушать, что говорят вокруг. Всё равно через заколку это слышат в отделе, так что можно изображать из себя предмет мебели, которым, судя по всему, меня и считали. Стоит себе эльфка, ну и пускай стоит. На меня уже не обращали никакого внимания, хотя изредка всё-таки бросали заинтересованные или совсем уж неприличные взгляды. Приходилось мысленно вздыхать, считать до десяти, чтобы успокоиться, и продолжать изображать из себя предмет интерьера.

На обратном пути я бессовестно повис на Нейвире. Вот вы попробуйте простоять неподвижно на одном месте три часа, когда вокруг так маняще пахнет едой! В карете я забился в угол, сорвал ставший уже ненавистным чепчик, закрыл глаза и провалился в сон. Проснулся, когда ощущение того, что мы едем, пропало. Через силу поднялся и поплёлся в свою комнату, где с радостью избавился от платья. Нейвир дал мне некоторое время, чтобы я пришёл в себя, а потом заявился с радостной улыбкой, отчего мне захотелось взять чепец и завязать его двойным узлом на шее чародея. Заметив мои загоревшиеся нездоровым блеском глаза, маг поспешил стереть со своего лица улыбку.

– Через неделю новое собрание, на этот раз в доме одного из контрабандистов. Так что будем брать! Когда ещё такой шанс выпадет? В общем, повесь пока платье, чтоб не помялось, и пошли праздновать успешное выполнение задания!

Я насупился и засопел, послав Нейвира с его "празднованием успешного выполнения задания" куда подальше. Чародей моим высказываниями нисколько не удивился и даже не обиделся, пожал плечами и ушёл, пожелав спокойной ночи. Забравшись под одеяло после тёплой ванный, я вытянулся и понял, что счастье в мире всё-таки есть.

На неделю меня оставили в покое, даже бумажной работой не завалили, как обычно это бывало. То есть целых семь дней я без дела слонялся либо по дому Нейвира, либо по отделению, поскольку в городе пока что светиться мне было нежелательно. Волшебник, заметивший, что делать мне абсолютно нечего, снова стал терроризировать меня шахматами. А потом подтянул к этому делу ещё и Йенема. Если у короля в одном из пяти случаев мне удавалось победить, то Нейвиру я продолжал с громким треском проигрывать. Что с доской, что без доски. Без доски было даже хуже - я постоянно забывал, где какие фигуры стоят. Чародей смотрел на это философски и отвечал, что у меня ещё всё впереди, ещё всему научусь.