Сколько стоит небо

Небольшой огонёк костра посреди развалин вызвал бы недоумение у случайного путника. Но тут никто не ходил, даже слыша о несметных сокровищах мёртвого города. Хель предпочитали обходить за многие лиги, потому как даже в полудне пути от города земля была серой и безжизненной.

Антрас, неспешно прогуливающийся по улицам города, заметил огонёк издалека, но не спешил к нему. Знал, что единственный житель этого города никуда не денется со своего поста, и потому не торопился. Да и куда торопиться? За несколько веков жизни Вальдемар понял одно: если поспешить, то непременно что-то пойдёт не так. Один раз он не стал придерживаться этого мудрого изречения, и в итоге эльфийский народ почти стёрт с лица земли. И в этом его вина. Больше - ничья, только его одного.

– А, Вальдемар, - поднял свои золотые глаза страж на князя и кивнул на место рядом, приглашая присоединиться.
– Что на этот раз тебя привело в мою скромную обитель?

– Скромную, - хмыкнул антрас, от приглашения, впрочем, не отказываясь, - да уж, скромную!

В распоряжении стража был целый город, пускай и находившийся частично в руинах.

– Говори, зачем пришёл. Ты же знаешь, я не люблю, когда тянут кошку за хвост, - хмуро поглядел на антрас единственный житель Хель.

Вальдемар, как завороженный, смотрел на бронзового цвета кольчугу стража, на сверкающие в отсвете костра латы, на короткий меч, висевший на правой стороне пояса. А потом его глаза невольно обратились к зелёно-золотым крыльям, сложенным за спиной хозяина Хель.

– Он скоро будет здесь. Месяц, два... не знаю.
– Вальдемар встряхнул головой, чтобы очнуться от наваждения.

– Я сделаю, как ты просил. Но ты уверен? Уверен, что я смогу освободиться от... от своего долга?
– осторожно, не без надежды в голосе спросил ангел.

– Я... извини, не могу врать тебе.
– Антрас отвёл взгляд в сторону, вздохнул.
– Точно я тебе сказать не могу. И никто не скажет, Лорей. На всё воля Судьбы.

– На всё воля Судьбы, - как в тумане, будто бы околдованный неведомой силой, повторил страж.

– Но тебя он здесь не бросит. Не оставит, это точно. Только... ты не забудь, ладно? Если он не попадёт за Драконьи Клыки, всё может обернуться очень непредсказуемо. И тогда я уже точно не смогу гарантировать твою свободу.

– А мои слова? Мать передала тебе их?
– Лорей в упор посмотрел на князя.

– Да. И я прибыл сюда через портал, можешь не беспокоиться. Я серьёзно отношусь к твоим словам, Хранитель.

– Ты не убежишь, Вальдемар. Сколько бы ни прятался. От смерти ещё никто так долго не скрывался, как ты. Тебе не кажется, что настала пора перестать бегать и встретить её с гордо поднятой головой?

– Не сейчас.
– Князь не смог выдержать тяжёлого взгляда ангела и закрыл глаза.
– Не сейчас, Лорей. Мне нужно совсем чуть-чуть времени. Я должен вернуть долг, исполнить обещание и помочь одному старому другу и воспитаннику. А потом... Знаешь, - он усмехнулся, - а я ведь не хочу умирать. Хотя ещё недавно мне казалось, что я устал жить.

– Так всегда, когда встречаешься с ней лицом к лицу, - слегка приподнял уголки губ страж, подкидывая в костёр ветки.
– Но долг, как я вижу, у тебя на первом месте? И что же это за долг, позволь поинтересоваться?

– Ты не в обиде, что твоя проблема у меня только третья по счёту?
– усмехнулся антрас, а потом вмиг сделался серьёзным.
– Кое-кто вправил мне мозги, заставил взглянуть на то, что я натворил. И я должен теперь не только помочь его народу, но и...

– Тот мальчик так повлиял на тебя?
– Удивлению Лорея не было предела.

– Ты же сам знаешь, как может изменить кого-то встреча с тем, кто не имеет Судьбы.

– Я и сам не раз менял людей, Вальдемар. Я и сам...

Тринадцатое действие

А вот теперь можно. Паникуйте!

Дарриас Харидан, принц Сайратский

Из-за непредвиденных обстоятельств в лице проблемы с крысами поездку в столицу пришлось отложить на два дня. Нейвир, остававшийся здесь за главного, поехать с нами не мог, зато Йенем согласился взять Дельвига. Мой рыжий товарищ отличился во время зачистки, поэтому король рассудил, что каникулы в столице будут честной платой за помощь. Сораль, узнавший, что я знаком с самим королём, ещё больше уверился, что я являюсь эльфийским принцем.

– Дельвиг!
– взмолился я, когда он в очередной раз стал вслух размышлять, каково это - быть эльфийским правителем?

– Нет, ну а что?
– похлопал глазами неугомонный рыжик.
– Ладно, умолкаю, о ваше грозное эльфийское величество.

– Дельвиг!
– прорычал я, потянувшись за подушкой.

Друг, рассмеявшись, выскочил за дверь моей комнаты. Вернулся он через несколько минут, осторожно заглянул и, убедившись, что я вроде как немного успокоился, попросил показать ему шахматы и научить в них играть. По моим словам он пришёл к выводу, что это какая-то не то пытка, не то очень сложная игра, от которой, если долго в неё играешь, начинает закипать мозг. Пришлось его разочаровать, показав, что на деле в этом нет ничего такого сложного. Просто приходится много сидеть и думать над каждым ходом, а Дельвиг был жутко нетерпелив, поэтому уже на середине партии ему разонравились шахматы и он попросил показать ему дом.

– Я, если честно, и сам плохо знаю, где тут что, - пришлось признаться мне.

– Так пойдём исследовать этот дом!
– подскочил с места Сораль.
– Если его хозяин - маг, то тут должно быть множество всяких интересностей.

– Мне кажется, не стоит рисковать. А вдруг у него дома тоже есть лаборатория?

– Тем более!
– в предвкушении потёр руки Дельвиг.
– Если тут есть лаборатория...

– Ага, и получится как вчера с крысами. Только мы, боюсь, взрыва не переживём, - тяжело вздохнул я, поняв, что переубеждать его бесполезно.

– Значит, ругать нас точно не будут!
– обрадовался этот вечный оптимист.

– А почему вас должны ругать?
– в дверях появился Нейвир, с интересом разглядывающий раскиданные по полу шахматные фигуры.

– Нипочему!
– поспешно заверил чародея мой рыжий друг.
– Ой, а у вас дома есть лаборатория? А вы можете её нам показать? А тех крыс, вы их придумали, да?

Поначалу Нейвир честно пытался ответить на все вопросы, сыпавшиеся из Дельвига, а потом понял, что чем больше он отвечает, тем больше их возникает. И торопливо покинул нас, сославшись на то, что ему ещё со сбежавшими крысами разбираться. Я так и представлял себе Нейвира с арбалетом на перевес, бегающего по городу в поисках этих замечательных зверушек. Нет, ну а что? В крепости он так и делал. Но да, в городе подобного не повторишь - слишком большая территория, одного чародея с арбалетом будет недостаточно.

От нечего делать я стал расспрашивать Дельвига о его практике. Он начал рассказывать, сначала неохотно, а потом вдруг припомнил несколько смешных моментов. А под конец стал жаловаться, что прошло всё скучно и неинтересно.

– По мне, так лучше спокойное путешествие по лесу, чем это, - я кивнул в сторону раскрытой двери, мимо которой пронёсся Нейвир с арбалетом, а за ним Сильван, умоляющий господина не бегать по городу со страшным хохотом и постараться меньше махать грозным оружием.