Сколько стоит ваше сердце?
Шрифт:
— Серьезно?! — выдохнул Марк, — Алета, это правда?
— Чтоб мне в Облачный Сад не войти! Ты только в самом деле выживи, хорошо. Пообещай мне это. А я буду танцевать с тобой. Хоть небо на землю рухнет — все равно буду.
— Да я теперь и в огне не сгорю, — рассмеялся Марк, — об одном жалею — поцеловать тебя нельзя. Даже если игра — в играх правила еще строже.
— А ты скажи! Как бы ты поцеловал меня, если бы было можно, — яркие зеленые глаза смотрели с вызовом. А в самой глубине бил родник странной жажды.
Марк покачал головой.
— Сначала я бы не поверил
"Дальше!" — потребовали зеленые глаза, темнеющие, словно перед грозой.
— А потом я бы сошел с ума. Слетел, как стрела с тетивы, забылся…
— И кто знает, как далеко нас бы завел этот поцелуй, — шепнула Алета.
— Да нет, — Марк тряхнул головой, словно стряхивая наваждение, — я бы обязательно остановился. Я же ухожу на войну.
Недоговоренное снова повисло между ними, как не до конца обезвреженное заклятье. Алета прикусила губу, глядя в черные, горячие глаза. И сказала:
— Ну и ничего страшного. Ты бы тогда просто дал мне солдатское кольцо*.
— Молчи, Алета, — хрипло выдохнул Марк, — ради всех богов и демонов — молчи. Больше ни слова. Я не железный. Бездна! Мы уходим зеркалом через одну короткую клепсидру. Если бы мы пересеклись хотя бы утром…
— У нас еще будет утро, — быстро сказала девушка, — Только не дай себя убить.
— Ни за что! Клянусь короной императора.
…Слуга, в обязанности которого входило, помимо прочего, надраивать тряпочкой государственные регалии, как раз этим и занимался. Дело было насквозь знакомым и привычным, он даже насвистывал — когда большая церемониальная корона в его руках вдруг полыхнула холодным, не обжигающим светом, обдала слугу запахом свежести — и снова остыла. Как будто ничего и не было.
Алета возвращалась обратно, улыбаясь накрапывающему дождику, подставляя ему лицо и пытаясь поймать капельки губами. Как странно — война, столько горя будет, столько смертей. А она так безобразно счастлива.
Рамера Девятого девушка не заметила. Да и заметить не могла — он смотрел из окна очередного временного кабинета, который ему в очередной раз не нравился. Занавеска была задернута — пока император для всех "болел".
Свидание на дорожке он разглядел во всей красе, только ничего не услышал. И сейчас стоял, прислонив горячий лоб к холодному стеклу, и напряженно думал: ведь ничего же не было! Он даже не коснулся ее руки, не говоря о чем-то большем.
Постояли, поговорили. Разошлись. Почему?!! Отчего, демоны и Бездна, Алета бежит домой так, словно ее туфельки не касаются земли? Почему она сияет ярче коронных драгоценностей?
У него будет самая красивая императрица в мире, это без вариантов. Но, Темные Боги — когда он надевал ей на палец помолвочное кольцо — девушка так не светилась.
Выяснить срочно — что это за парень! Впрочем, сам себя оборвал Рамер Девятый, судя по форме — он из "сотни смертников". Что бы там не было между ними — а этой войны ему не пережить.
(*Солдатское кольцо —
старинный обычай, который защищал "полевых подруг". Солдат мог надеть такой "подруге" свое кольцо, и тогда, если он погибал, а у нее рождался ребенок — она считалась солдатской вдовой, могла получать пенсию, а ребенка записывали на фамилию отца и он был вполне законным).В портальной комнате было людно, но никакого бардака не наблюдалось. Солдаты еще на плацу построились и рассчитались по пятеро, чтобы быстро проходить зеркало, не задерживая движение. Каждый знал свой номер и место.
Готовились к отправке в Кайору, как и все. Прямо, конечно, ничего не объявляли, но вывод напрашивался и построение "по пять" его только подтверждало. В порту стационарная арка, а дальше корабли — и другой континент, юг, жара и яркие красавицы, которые любят солдат, многие даже дешево или вообще даром…
Генерала Райкера Марк перехватил у входа и, пользуясь привилегией стратега, отвел в сторону.
— Насколько я понял, нас отправляют в Шиар?
— Согласно твоему плану, малость доработанному. Но в целом он принят. Гордись, парень.
— Если можно, чуть позже, — отмахнулся Марк, поправляя черную прядь, упавшую на лицо, — Осмелюсь предложить в качестве конечного пункта Тьеренту. Базовый лагерь.
Райкер сверкнул глазами так, что кто-то менее упорный испепелился бы на месте.
— Откуда информация?
— Всего лишь логика, мой генерал. Там был большой лагерь в прошлую войну. Место удобное, до всех стратегических точек близко, с учетом порталов. К тому же, в глуши, значит лишних глаз нет. Со всем уважением — зеркало можно отлить за сутки. Но арка потребует больше времени. Она ведь должна выдерживать огромные нагрузки, так что камни кладут по два ряда в сутки и ускорить этот процесс нельзя. Значит, воспользовались старой аркой…
— Ни с кем своими догадками не поделился?
— Мой генерал, я готов умереть в сражении, но не на виселице.
— Хорошо. Мы идем в Шиар, чтобы помочь генералу Брейеру, первый фиольский десант будет направлен именно туда, здесь ты не ошибся. Будем надеяться, что генерал справится.
— Тьерента, — сказал Марк, выслушав старого генерала, — все же предпочтительнее. У Брейера около пяти тысяч войска, все, что успели перебросить. Не скажу, что этого с гарантией хватит, чтобы отбросить десант и удержать Шиар, но… при всем самомнении, наша сотня тут погоды не сделает. Брейер если справится — то справится и без нас.
Полагаю, мы идем туда просто чтобы "понюхать настоящего боя".
— А тебе сразу подавай сражение, которое решит исход войны и предопределит победу? — снисходительно улыбнулся генерал, думая, что понял мысли молодого стратега.
— Нет, — Марк резко мотну головой, — Мой генерал, считайте, что я экономлю ресурсы Империи. Портальные переходы не дешевы, так? Сотня людей — это около четырех сотен золотых эров по гражданским расценкам и почти тысяча — по военным. Ресурс анеботового слоя при такой эксплуатации вырабатывается быстро, а сейчас, когда шахты взорваны, недостаток портального серебра для Империи может стать критическим.