Скованный огонь
Шрифт:
— Мне никто не доложил, что вы прибудете, — объявил Хасос.
— Досадно, — ответил всадник. — Но Герой Войны приняла решение в последний момент, и никто не смог бы доставить это сообщение быстрее, чем перемещаемся мы, наездники на грифонах.
— Как много мяса едят эти животные? — поинтересовался барон.
— Много.
— А правда, что их нужно размещать подальше от лошадей?
— Зависит от того, насколько вы ими дорожите.
Барон нахмурился.
— И когда прибудут остальные ваши наемники, я буду обязан предоставить жилье и еду и им? Зима только закончилась. Еды не так уж и много. Я…
Аот
— Мне не нужно напоминать, какая сейчас пора года, — начал Аот, — или что у ваших людей такие же потребности, как и у моих. Вместе мы — вы и я — проследим за тем, чтобы у всех было полное брюхо и крыша над головой.
Барон сглотнул.
— Уверять легко, но трудно следовать своим словам.
Наемник сделал глубокий вдох.
— Милорд, я не знаю, почему вы так холодно меня принимаете. Возможно, из-за того, что я маг или тэец. Возможно, потому что вы привыкли быть единственным, кто отдает приказы внутри этих стен. Но меня не интересуют ваши причины. Мне это и не нужно. Вы видите, что я принес верительные грамоты от Героя Войны, и если вы не враг самому себе, то будете считаться с ними.
Он хотел бы, чтобы эти документы давали ему полную, неоспоримую власть над местными силами обороны. Но они не давали. Они требовали от Хасоса предоставить еду и кров Братству, но не призывали сотрудничать с капитаном Фезимом.
Было глупо так вклиниваться в систему командования, но Аот уже смирился с этим. Правители часто колебались прежде, чем дать жадным до денег чужеземцам-наемникам прямую власть над своими доморощенными рыцарями, ведь последние примут это за оскорбление. Без сомнения, чессентские лорды были бы особенно недовольны человеком с магическими способностями.
Хасос скривился.
— Конечно, я выполню приказы Шалы Каранок.
— Рад это слышать. А вы будете рады услышать, что я планирую переложить проблемы с кормлением моих людей и животных на Трескель. Проблема лишь в том, что они, — капитан провел рукой по нескольким картам, — не слишком детализированы. Я хочу, чтобы вы сказали мне, куда направить атаку.
Барон пожал плечами.
— Откуда мне знать?
Аот нахмурился.
— Вы, конечно же, тоже устраивали вылазки, милорд. Или, по меньшей мере, разведку.
— Естественно, мои следопыты следят за границей. Но мне нужна вся моя армия, чтобы просто защищать свои земли.
— Что ж, я полагаю, что защита включает в себя и преследование мародеров даже за границей.
— Конечно, — заколебался Хасос. — Но мы не заходим слишком далеко на вражескую территорию. Мы не можем рисковать и попасть в их ловушки или оставлять надолго наши собственные земли без защиты.
Аот на мгновенье закрыл глаза.
— При всем уважении, милорд, вы никогда не одержите верх, ведя такую пассивную игру. Чтобы Трескель прекратил совершать набеги, вы должны наказать их. Их набеги должны прекращаться еще до того, как они начались.
Хасос рассмеялся безрадостным смехом.
— Звучит разумно. Но вы бывали в Трескеле?
— Однажды и недолго.
— Судя по всему, так недолго, что не осознали, насколько опасно это место.
— Милорд,
я жил и сражался в Тэе. Сомневаюсь, что я был бы впечатлен.— Как много драконов вы убили в Тэе?
Аот улыбнулся.
— Это справедливое замечание. Не много, признаю, и я, как любой здравомыслящий человек, уважаю их. Тем ни менее, нам необходимо принять ответные меры.
— Вполне возможно, что их налеты это начало вторжения.
— Более, чем возможно. Герой Войны и лорд Никос считают, что все идет к этому.
— Значит, нам нужно сохранить наши силы для осады.
— Нет, это дает нам еще больше причин первыми нанести удар. Мы можем собрать важные сведения. Украсть или уничтожить их запасы и убить солдат до того, как Великий Костяной Змей сможет использовать их против нас.
— Вы вправе делать все, что хотите, — объявил Хасос. — Но я не отправлю ни одного своего солдата на такую миссию.
Аот проглотил язвительный ответ.
— Я понимаю. Вы поступаете так, как считаете разумным. Хотя бы пару лошадей вы можете мне предоставить?
ГЛАВА 5
Гаэдинн ненавидел ездить на лошадях. Сами лошади ему нравились, но он предпочитал не заниматься тем, что у него плохо получалось. Он так и не научился управляться с лошадью с исключительной грацией или ловкостью. Эльфы, что похитили его, не держали таких животных, а после своего освобождения он ездил в основном на грифонах.
Но грифоны были слишком заметными животными для разведки, особенно если учесть, что всадники на грифонах собирались напасть на Трескель. Черная кобыла Гаэдинна и пятнистый мерин Джесри были куда лучшим вариантом. Даже в обедневших малонаселенных землях всадники не были такой уж редкостью, чтобы привлечь внимание, и животные помогли бы им завершить это дурацкое поручение и быстро бежать назад за границу.
Лучник изучил местность впереди, поросшую кустами и редкими деревьями. Холодный северный ветер заставил его зажмуриться, жаля дождем лицо. Сбившиеся в кучу черно-серые облака и вспышки молнии дали понять, что дальше, в направлении, в котором они ехали, дождило сильнее.
Гаэдинн взглянул на Джесри. Облаченная в плотный плащ с капюшоном, который отлично скрывал ее светлые волосы, янтарные глаза и прочие экзотические черты, она вполне могла сойти за обычную путешествующую простолюдинку. Ее посох, завернутый в ткань, мог показаться центральной опорой походной палатки или даже удочкой.
— Я бы не отказался от укрытия, — сказал Гаэдинн.
Джесри не ответила. Лучник не удивился. Она не сказала ни слова с тех пор, как они выехали из Сулабакса. Но Гаэдинну наскучило ехать в тишине.
— Думаешь, мы уже пересекли границу? — спросил он и стал ждать ее ответа.
Он так и не последовал.
— Дело говоришь, — сказал Гаэдинн, будто услышал ответ. — Вероятно, нет четкой границы. Кто бы удосужился осмотреть это убогое королевство? Да и где бы нашелся чессентец с необходимыми знаниями? Если они настолько глупы, что боятся магии, то и математику они, наверное, боятся до смерти.
Он выдержал паузу. Волшебница не ответила. Лучник начал чувствовать нешуточное раздражение. Или, возможно, беспокойство.