Скрижаль Мораны

– Теперь да.

– Вот и славно, - Литиция полезла через пробитый проход в схрон.

– О каком артефакте речь, Анхайлиг?
– спросил магистр Ясон.

Архимаг едва заметно прищурился.

– Об артефакте Милуоса Пресветлого.

Его слова обрушились на окружающих как гром среди ясного неба. Пару мгновений еще стояла тишина, а потом зал взорвался множеством голосов, недоверчивых, возмущенных,

вопрошающих. И только после рыка магистра Зевса, призвавшего всех к спокойствию, в зале воцарилось некое подобие порядка.

– Так здесь действительно находится Ее Скрижаль?

– с напряжением озвучила Амалика общий вопрос.
– Это не шутка?

Анхайлиг мрачно воззрился на нее.

– Я сейчас не в том настроении, чтобы шутить, - сообщил он.
– И более того, должен предупредить: светлых при попытке приблизиться к артефакту я буду убивать, кем бы они ни оказались.

– Мы понимаем, - пробасил Зевс.
– Если это действительно Скрижаль...

– Раз понимаете, то я попросил бы всех вас покинуть этот зал, - оборвал Анхайлиг.
– Во избежание.

Спорить с архимагом никто не решился, и вскоре в зале остались лишь несколько темных.

Возможно, мне тоже стоило уйти, но для этого необходимо было еще собраться с силами. Никто меня не гнал, а потому я просто с апатией наблюдала за Анхайлигом. А тот без дела не стоял.

Выйдя на середину зала, архимаг быстро расчертил магический круг, а потом снял с пояса церемониальный кинжал и с силой вогнал его в центр, так, что от лезвия в стороны брызнула мраморная крошка.

– Morana innes Tremen Aster! – рыкнул некромант, и линии круга на мгновение стали угольночерными.

Что-то напоминал мне этот круг... и я вспомнила, что, когда появился первый темный портал.

Такой же маяк, только светлый, использовал исцелитель, который поймал меня в избе отшельника.

Порталы открывались один за другим, и вскоре рядом с Анхайлигом, хмуро переглядываясь,

стояли семь фигур в черных одеждах. Я со смешанным чувством страха и любопытства смотрела на них: четыре седовласых старца, высокий крупный бородач, мрачная темноволосая женщина средних лет и коренастый мужик с багровым уродливым шрамом на правой щеке.

Темные архимаги. Темный Круг.

– Темный Круг, - подтверждая догадку, тихо сказал Савелий.
– Но их восемь, а не девять. У них не хватит сил, чтобы закрыть Скрижаль обратно.

– И где вы найдете девятого архимага?
– полюбопытствовала в это же время Литиция, вылезая из схрона.

Похоже, эта женщина пусть по силе и уступала архимагам, но в силу возраста и знаний имела среди них большой вес. Иного объяснения столь вольного общения со стороны пожилой ведьмы мне на ум не приходило.

– Есть у меня идея, - Анхайлиг потер виски и неожиданно посмотрел на меня.
– Тень, мне нужно срочно связаться с Артуром. Архивампир по силе вполне заменит Дамиана и, думаю,

несмотря на все наши разногласия, он поймет важность ситуации. Ты можешь это устроить?

– Не могу, - я опустила взгляд.

– Сейчас не до глупого упрямства. Темный Круг неполон, и только Артур способен заменить...

– Анхайлиг оборвал сам себя и помрачнел.
– Что с ним?

– Я не знаю, - тихо ответила я.
– Арт, спасая меня, остался с нападавшими. А поскольку Визула мы видели живым...

– я не договорила.

Да, слова Инквизитора дали мне надежду на то, что Арт все-таки выжил. Но после того как

Визул, живой и здоровый, появился в Академии, эта надежда все больше казалась несбыточной.

– Вот, значит, как, - медленно произнес Анхайлиг, на лбу его пролегли тонкие морщинки усталости.
– Поумнел, да, поумнел ты с нашей последней встречи, Визул, - пробормотал он.

– Иди отдыхать, Анхайлиг, - предложила Литиция.
– Ты и так сделал больше, чем кто-либо.

– Именно, - пробасил бородач-архимаг.
– Замену Дамиану мы рано или поздно найдем, а прорваться к Скрижали через нас не так и просто. Честно говоря, я и представить не могу,

каким образом. Появление Визула здесь - чистейшее самоубийство.

– Может, и так, Базиль, - Анхайлиг пожал плечами.
– А может, и нет. Однако вы правы, отдых мне необходим.

Коротко простившись со всеми, он направился к единственному оставшемуся выходу из зала:

теперь из факультета целителей в другие здания Академии можно было попасть только через внутренний двор. Род и Савелий, не сговариваясь, двинулись за Анхайлигом. Оставаться здесь одной смысла не было, а потому я собралась с силами и последовала за некромантами.

– Ты защищал культ Велиара?
– едва приблизившись, услышала я шипение Рода на Анхайлига.

– Ты? Совсем умом двинулся на старости лет?

Разговаривать с архимагом в таком тоне безнаказанно не мог никто. Но Анхайлиг почему-то не разозлился, только рукой махнул.

– Ты еще покритикуй, - проворчал он.
– После своих-то выходок. Карминию тебе припомнить?

– Не надо, - мгновенно стушевался Род.
– Но понять тебя я все равно не могу.

– И хвала Гренту, что не можешь.

Мы вышли на улицу. Уже стемнело, и черное небо мерцало россыпью ярких звезд. Зрение привычно перестроилось, выхватывая из сумрака силуэты некромантов и ссутуленную фигуру

Анхайлига. Вновь вернулись сомнения, а он ли сейчас с нами? Или...

– О чем задумалась?
– поравнявшись со мной, тихо полюбопытствовал Савелий.

– Да я...
– я растеряно посмотрела на него, не зная, стоит ли рассказывать о том, что увидела.

Потом набралась смелости и на одном дыхании выпалила все свои опасения. И о слиянии памяти, и о Велиаровом взгляде. Выслушав сбивчивый рассказ, Савелий покачал головой.

– Нет, Тень, Анхайлиг не Велиар, и никогда им не станет, - успокоил магистр.
– Но память и сила Велиара не могли на нем не отразиться. Странно, что тебя это удивило. Уж после того, что случилось с твоими волосами от родства с эльфом, могла бы и сама сообразить.

– Э... понятно, - я пристыжено кивнула.

И впрямь, догадка была простой, а я вместо этого навоображала себе всяких ужасов. Хотя после перспективы быть распыленной неуправляемым вихрем тысячелетних заклинаний,

ничего, кроме ужасов, в голову и не придет. При всем этом артефакт по-прежнему остается рядом, и неизвестно, какой пакости от него еще ожидать. Перенести бы Скрижаль куда-нибудь отсюда подальше!