Скрижаль Мораны

Академии, но неужто и за ее пределами тоже? Да так, что его без проблем в магистрат пропускают?

От размышлений и догадок меня отвлек громкий бас, доносившийся из-за двери, к которой мы приближались:

– Что происходит, Анхайлиг?

– На город напали, - ответил знакомый равнодушный голос.

– Это я уже понял! Кто напал?

– Еще не знаем.

– У вас целый факультет прорицателей, и вы не знаете?!

– Гестальт, в каждом нормальном войске есть маги, способные обеспечить его скрытность на марше. Какая разница, сколько у меня прорицателей? Дела это не меняет.

Род повернулся ко мне.

– Тебе не обязательно было со мной идти, - поворчал он.

– В Академии безопасно, да и в городе пока тоже.

– Надо было раньше об этом сказать, - буркнула я, мысленно показывая некроманту выразительную фигу.

Род недовольно фыркнул, и мы вошли в приемную Главы магистрата.

Яркий солнечный свет заливал просторную комнату и ее аскетичную обстановку: большой стол из темного дерева с аккуратными стопками бумаг, да несколько жестких стульев с прямыми спинками. С правой стороны от нас растянулся огромный, до потолка, стеллаж с книгами, а противоположную стену закрывала подробная карта Леории и ее окрестностей.

В приемной находились двое - Анхайлиг и мужчина средних лет с военной выправкой, цепким взглядом и легкой сединой на висках. Видимо, это и был Глава магистрата Гестальт.

– Что-то медленно ты шел, - едва завидев Рода, проворчал Анхайлиг и, прежде чем его собеседник успел что-либо спросить, представил: - Гес, это Родрик, весьма неплохой боевой маг. И Тень... тоже маг. Н-да.

Поймав укоризненный взгляд, я виновато улыбнулась и постаралась стать как можно незаметнее. Я уж и сама поняла, что среди этих обличенных властью людей оказалась лишней,

да только теперь ничего не изменишь. В этот момент в коридоре раздались тяжелые шаги, и в приемную зашел начальник городской стражи.

– Валадорн! Ну хоть ты мне скажи, что происходит?
– Гестальт тотчас переключил внимание на него, потеряв к нам всякий интерес.

– Город осажден наемниками, - невозмутимо доложил тот.
– Войско численностью около десяти тысяч под прикрытием боевых магов полностью блокировало оба тракта и драконье поле.

– Наемники?
– Глава Леории помрачнел.
– Каким образом здесь появилось такое войско, а мы и понятия об этом не имели, пока они не начали жечь город?

– Наемники родом с северных степей, - начальник городской стражи развел руками.
– Они собрались где-то на кочевье и шли маршем по Северному тракту. Знали, что там практически никого нет - все купцы прибывают с юга, или на дракон-экспрессах. Так чего там сложного-то в незаметности: вырезать несколько деревень по дороге, чтобы селяне не проболтались.

Наемники всегда так поступают.

– Плюс маги, - терпеливо повторил Анхайлиг.

– Маги!
– вновь вспыхнул Гестальт и со злостью ударил кулаком по массивному столу.
–

Анхайлиг, ты старый вояка, ты боевой маг, в конце концов! Скажи мне, разве такое возможно?

Демон с тем, что само войско не увидели, но угрозу-то они должны были почувствовать? Хотя бы размытую, но угрозу городу! Должны?!

– Должны, - медленно произнес некромант.

– И?

– Не готов я тебе сейчас на такой вопрос ответить, Гес. Могу только пообещать, что обязательно разберусь с этим, когда будет время. А сейчас давай решать насущные проблемы.

– Хорошо, - Гестальт глубоко вздохнул и снова посмотрел на Валадорна.
– Чего они хотят?

– Чтобы мы сдались и открыли ворота, - пожал плечами тот.
– Ничего неожиданного.

– Помощь у Вельска запросили?

– Разумеется. Гвардии Вельского королевства необходимы сутки на сборы, а потом они двинутся к нам. В общем, с таким раскладом помощь придет через неделю.

– Ха!
– выдохнул Гестальт с облегчением и прошелся по комнате.
– Леория выстоит и больше недели. Магов у нас в городе тоже предостаточно. Анхайлиг, ведь вы обеспечите магическую поддержку?

– Разумеется, - кивнул тот.

– Есть одна проблема, - кашлянул Валадорн.
– Наемников прикрывают маги Братства Света.

Насколько я знаю, в Академии тоже есть светлые Братства.

– Магистр Амалика уверяла меня, что эта организация условна, и от ее членов никто ничего не требует, кроме дани памяти Милуосу, - успокоил Анхайлиг.
– И, зная их долгое время, я склонен ей верить.

– Возможно и так. Но можем ли мы доверять всем им настолько, чтобы выпустить на стены города в защиту от своих собратьев?

– Выбора нет. Проявленных темных у нас не так и много, причем большинство из них на практике, и уже никто не сможет вернуться - полеты к Леории заблокированы до окончания осады. Но не беспокойтесь, мы распределим их так, чтобы держали светлых под присмотром, а кто-то из Темного Круга постоянно будет дежурить в качестве поддержки.

Таким образом, охрана артефакта еще уменьшилась. Даже я понимала, что Визул специально рассеивает силы архимагов, но другого выхода не было.

На том мрачные Гестальт, Анхайлиг и Валадорн распрощались, а через час меня отправили на городские стены. Здесь я, как и остальные Проявленные, должна была следить за возможными изменениями магического фона и, если что, подать тревожный сигнал одному из двух архимагов - Анхайлигу, или бородачу Базилю.

Потянулись долгие часы ожидания. Сначала я напряженно наблюдала за осаждающим нас войском, ожидая, что те вот-вот бросятся на штурм города. Однако время шло, а наемники вели себя вполне мирно: отвели лошадей подальше от войска и подняли походные шатры, наскоро оградив их неровным частоколом.

Оставшуюся же часть дня наемники посвятили сборке больших деревянных щитов. Лишь изредка, прячась по несколько человек под магическим пологом, лучники подходили ближе к городу и стреляли наугад с такой силой, что стрелы пролетали над стеной. Смысла в этом я не видела: попасть в кого-то подобным образом было почти невозможно, а защиту врага наши маги сбивали быстро. Хотя одна из стрел все же чиркнула по каменной кладке недалеко от нас.

Подбежав, чтобы ее подобрать, я краем глаза заметила быстро шмыгнувшую к казарме крысу и поморщилась. Только крыс мне и не хватало для полного счастья. Нет уж, в следующий раз пусть кто-нибудь другой стрелы собирает.

Иногда особо крикливые из захватчиков подъезжали к стенам с руганью. И на что,

спрашивается, надеялись? Что стражники не выдержат оскорблений и, распахнув ворота,

выбегут к ним навстречу? Да больно надо. Горластых, как оказалось, в нашем гарнизоне тоже хватало, и матерных слов они знали не меньше. Во всяком случае, у меня от крепких выражений защитников начинали гореть щеки.

К вечеру наемники стали сгонять с окрестных деревень стада. Освещаемые пламенем больших костров, они сдирали шкуры с быков и коров и прибивали к изготовленным днем щитам мясом вверх. Глядя на это действо, я не смогла сдержать тошноты, причины такой жестокости мне были непонятны. Хотя когда наемники, прячась под этими щитами, стали неторопливо забрасывать городской ров с водой большими вязанками хвороста и трупами освежеванных коров, пришлось признать их эффективность против стрел, включая и огненные.