Скрижаль Мораны

– Тоже верно, - не стал спорить Арт и сменил тему: - Кстати, мы только что покинули город.

– Как, уже?
– я с удивлением посмотрела по сторонам, отмечая отсутствие границы города как таковой. Просто дома остались позади, а дорога уводила дальше, в редкий пролесок.
–

Странный город. Вроде и город, не деревня, а городских стен нет.

– Вампирам стены не помеха, - неопределенно ответил Арт.
– А чужих мы заметим сразу. Так зачем их тогда ставить?

– Э... ну, защита от нападения...

Арт только головой покачал.

– Чего?
– насупилась я.

– Вот соберется толпа народа, там, люди, эльфы...

– Тень, ты летописи "Кровавой Сечи" не читала, что ли?

Я вспомнила посещение библиотеки, поиски Велиара, и толстенный фолиант, и отрицательно замотала головой.

– А зря, у тебя бы не возник тогда такой вопрос, - хохотнул Арт, а Ари пояснил:

– Сначала мы пошли вместе, но каждый погибший человек сразу вставал вампиром, и бил нам же в спину. А те, кто не мог стать вампиром, эльфы, орки, просто поднимались как нежить и тоже били нас. В общем, нет смысла идти в бой, где каждая смерть оборачивается против тебя.

– Чего ж вы тогда проиграли?
– я с осуждением уставилась на Арта.
– Ну подумаешь, Велиар

Грега убил, и чего?

– Грег был фанатичным маньяком, - вампир пожал плечами.
– Он не воспринял бы никаких угроз. Зато восприняли остальные и предпочли завершить переговоры миром.

– Теперь я совсем ничего не понимаю, - окончательно запуталась я.
– Можно вас победить или нет?

– Можно. Путем уничтожения вообще всех темных.

– Это невозможно, - я категорично мотнула головой.

– Много ты знаешь о невозможном, - хмыкнул Арт.

– И как же?

– Ну, к примеру, темные, а, точнее, Темный Круг хранит некий светлый артефакт, с помощью которого можно, по легендам, это сделать. Так вот, после смерти Грега, когда его ближайшие соратники собрались посовещаться, появился перед ними архимаг этого самого Темного Круга.

Он в двух словах обрисовал, что думает о вампирах, и потребовал прекратить войну, либо он отдает артефакт Милуоса Пресветлого светлым для радикального решения вопроса.

– И ему вот так поверили?
– скептично посмотрела на вампира я.
– Даже если такой артефакт действительно существует, насколько же этот темный ненавидел вампиров, чтобы добровольно подписать приговор и себе тоже? Неужели тот темный архимаг действительно такой фанатичный псих?

– Судя по тому, как он всю войну расправлялся с вампирами, именно такой и есть. Да ты у него сама спроси, - предложил Арт.
– Когда в Академию вернешься.

– Э...
– во мне зародилось смутное подозрение, - это же не Анхайлиг?

Арт только криво улыбнулся, а я уже пыталась отогнать нарисованный яркой фантазией образ магистра с большим кровавым тесаком. Однако воображение помимо воли добавляло все новые подробности: перекошенное злобой лицо Анхайлига, горящие глаза, развивающийся черный плащ... н-да, кажется, в рассказ Арта я начинала верить.

– Ты так говоришь, словно сам там был, - посмотрел тем временем с любопытством на вампира Ари.

– Не я, - отрицательно качнул головой тот.
– Отец.

– Дроннорд Вайленбергский, - блеснула знанием я.

– Именно, - усмехнулся Арт.
– Смотри, а я уж думал, ты совсем потеряна для истории.

– Не потеряна, - с гордостью подтвердила я.
– А где он сейчас?

Лицо вампира мгновенно остыло, и я поняла, что спросила глупость. Вот демон! Где еще может быть отец, если правит сын? Мрачная рожа Ари полностью подтверждала мою дурость.

– Он... ушел, - медленно, неохотно, но все же ответил Арт.

– Извини, - пискнула я.
– Я должна была сама сообразить, что его, ну...

– Его не убили, - оборвал вампир.
– Он ушел сам. За матерью.

– Извини, - снова попросила я, окончательно прикусив язык.

Остаток пути мы молчали. Я мысленно ругала себя за нетактичность и безнадежно испорченный разговор, но ничего поделать уже не могла. Благо, до Драконьей Лощины

Мируополя оставалось недалеко, и вскоре мы уже выезжали из перелеска на широкое поле.

Здесь, на утреннем солнышке, грелись аж два дракона, вокруг которых шла суета с погрузкой.

– Вот и прибыли, - сказал Арт, спешиваясь.
– Ваш вон тот, справа. С Погонщиком уже договорились, так что просто поднимайтесь.

– Спасибо, Арт, - поблагодарил Ари, тоже спрыгивая с лошади и помогая слезть мне.

– Не за что, - отстраненно ответил тот.
– Удачно вам долететь.

– Пока, - махнул рукой эльф и бодро зашагал к указанному дракону.

Было жаль, что прощание получилось таким сухим, но тут от меня ничего не зависело.

Тихонько вздохнув, я медленно двинулась следом за Ари.

– Подожди, Тень, - вдруг окликнул Арт.

– Да?
– я быстро обернулась.

– Совсем забыл, - он снял с руки кольцо-печатку и протянул мне.
– Держи.

Перстень был вырезан из цельного черного камня, с вязью на непонятном языке по ободку.

– Зачем?
– я удивленно посмотрела на вампира.
– Спасибо, конечно, но я, честно говоря, с недавнего времени к кольцам с предубеждением отношусь.

– Не расстраивай меня, бери.

Я взяла неожиданный подарок и повертела в руке. Сделанный на мужскую руку, перстень навевал воспоминания о Велиаре. Эти воспоминания назойливо лезли в голову, и отвязаться от них было довольно сложно.

– Он мне будет велик.

– Тень, - Арт вздохнул.
– Просто надень его.

С нехорошим предчувствием я нацепила перстень на палец и почти не удивилась, когда тот знакомо его сжал.

– Да не бойся ты, - фыркнул вампир.
– Это свойство любого артефакта - подстраиваться под хозяина. Поверь, мое кольцо не настолько м... своевольное. Было бы у меня больше времени, я бы сделал для тебя что-нибудь другое, но, увы, времени нет.

– Угу, - мрачно кивнула я.
– И что это кольцо мне даст?

– Защиту. Во всяком случае, если на тебя вдруг решит напасть вампир, то сначала будет обязан спросить разрешения у меня, - Арт хмыкнул, а потом вдруг посерьезнел.
– И, Тень, на крайний случай, если вдруг окажешься в ситуации, когда выхода нет, сожми его в руке.