Скромница и Сердцеед

Глядя на отражение, я решительно стянула худи.

С Череметом мы договорились встретиться в кафе «День Пи» ровно в девятнадцать часов, я же пришла раньше на десять минут.

Как только заняла привычный столик, Никита, сын владельца кафе и по совместительству администратор, принес вишневый чай, мой любимый десерт и дополнительно — блюдо с разноцветными пирожными. Дорогими, потому что изготавливали их с применением бытовой магии.

— Маленький знак признательности от заведения, госпожа Элис. Вы, как ангел-хранитель, уже в который раз меня спасаете!

О чем это он? Полгода назад я намекнула Никите, что частая гостья кафе приходит не ради ягодных рогаликов, а потому что ей очень нравится администратор. Парень не растерялся и в тот же день пригласил девушку на свидание. У них скоро свадьба, и я до сих пор горжусь, что как сидхе-амори смогла осчастливить пару. Прямо Купидон на минималках, только без пухлых щечек и стрел.

Прокашлявшись, администратор осторожно произнес:

— Мой официант уже сталкивался с суккубами... И сразу понял: если бы вы не подняли переполох, его выпили бы в туалете.

Чудесное настроение вмиг исчезло. Неприятно, когда приходится вспоминать о темной стороне своей сути.

— Не стоит благодарности, я обязана была остановить ее.

— И все мы все вам признательны, госпожа Элис! — Понизив тон голоса, Никита добавил: — Кстати, в тот день полиция пыталась узнать о вас больше, но я был как кремень, не рассказал, что вы работаете у Иванович.

Черемет обо мне расспрашивал еще тогда?.. Интересно.

Я кивком поблагодарила за стойкость, представляя реакцию Никиты на скорое появление полковника.

Администратор ушел, оставив меня наедине с десертом.

Кстати, об одиночестве.

Девятнадцать ноль пять. Полковника нет. У нас деловая встреча, но все равно неприятненько.

Машинально посмотрела на входную дверь и обратила внимание на крайний столик, за которым сидела девушка в солнцезащитных очках и белом платке.

Черные очки в помещении вечером? Синяк прячет?

Судя по странной реакции, я угадала. Столкнувшись со мной взглядами, девушка опустила голову и принялась что-то писать в эргофоне.

Звонок моего собственного отвлек от разглядываний, заставив вздрогнуть. Нервы натянуты после похищения или из-за встречи?

Я приняла вызов от неизвестного номера.

— Слушаю.

— Элис, это Черемет. Простите за опоздание, я скоро буду, — низкий бархатный голос полковника заставил расслабиться, воздействуя на меня, как мгновенное успокоительное. — Прошу, дождитесь меня.

Невольно улыбнулась. Опоздание мужчины уже не кажется значительным проступком, когда он искренне приносит извинения.

— Я обязательно вас дождусь.

Полковник без лишних слов отключился.

Хорошо, что я легко запоминаю номера, и смогла назвать свой после спасения из лап Маевского. А если бы не помнила, полковник, сто пудов, позвонил бы в агентство, вот бы Глория потом зубоскалила!

Пирожные оказались вкусными, не настолько, чтобы изменять с ними любимому десерту, но периодически попробовать можно.

Я подняла руку, подзывая официанта.

Молодой человек, тот самый, которого я вырвала из рук полукровки клана Женевских, торопился так, что со стороны казалось, будто он бежит.

— Госпожа Элис, мы рады вас видеть. Желаете что-то еще?

— Счет и чашку крепкого кофе.

Вбив заказ в планшет, официант тихо произнес:

— Все за счет заведения. Спасибо, что спасли меня тогда.

Выглядел он физически сносно, а вот энергетически еще не восстановился, но вышел на работу.

Зря. Такие потрясения для людей не проходят без последствий. Но, самое плохое, в нем тлел страх. Не по отношению ко мне, нет, он не знал, что я такая же, как его обидчица. После нападения средь бела на безопасной работе он подспудно ждал очередного. Пока страх внутри, он не найдет покоя.

— Поверьте, вам не угрожала смертельная опасность — куратор полукровки находился в кафе. — Я мимолетно коснулась обнаженного запястья парня, вытаскивая страх.

— Правда?.. Вы уверены?

Его взгляд прояснился и повеселел.

— Уверена на все сто. Воспринимайте случившееся, как адреналиновое приключение. Некоторые платят деньги, чтобы прыгнуть с парашютом или получить укус вампира.

Знаю, несу чушь, но с официантом сработало: затаенный страх развеялся, и он ушел за моим заказом.

Девятнадцать двадцать…

Я уже допила горький кофе, когда ощутила чужое злорадство, смешанное с нетерпением. Источник — девушка у входа. Глядя в окно, она нервно вертела ложечку в руках.

Зрение даже у полукровок острое, чернильно-лиловые сумерки не помешали мне отыскать объект ее интереса.

На той стороне улицы, терпеливо дожидаясь, пока загорится зеленый сигнал светофора, стоял Тимур Женевский.

Как говорит начальница, драные ящероиды!.. Это девица в очках меня сдала? Таких совпадений не бывает, инкуб явно идет в кафе по мою душу!

Ох, не на такую встречу я сегодня рассчитывала!

Повезло, что Тимур не смог припарковаться поблизости от кафе… У меня есть фора, чтобы сбежать.

Изо всех сил сохраняя видимое спокойствие, я засунула эргофон в задний карман джинсов, схватила сумочку и направилась в дамскую комнату. Сейчас сверну в служебный коридор и выйду через запасной выход.

Ну а полковник... Личный номер у меня теперь есть, перезвоню, когда доберусь в офис.

Длинный коридор с приглушенным освещением, поворот, еще один… Сейчас, если пойти налево, будет продовольственный склад кафе, но мне надо повернуть направо.

А вот и запасной выход, ура!

Я дернула дверь.

Вот же… заперто!

В тишине позади раздался стук каблуков с металлическими набойками. Звук приближался, посетительница не свернула в туалет, она повторяла мой маршрут.

Она шла за мной...

Так, чего же я медлю? Где моя магическая отмычка?

Артефакт, открывающий простые замки, входил в стандартный набор сотрудника агентства «Солнце и луна», и был далеко не легальным...

Плевать, лишь бы сработал!

Я коснулась подвеской с браслета замочной щели — громоподобный щелчок — дверь открылась.