Скрытый небесный дракон. Том 2

В мешке за спиной смирно сидела лисица и терпеливо ждала, когда я ее выпущу наружу.

Слуги снова выстроились в шеренгу и низко поклонились, провожая меня. Мне почему-то стало грустно, будто я действительно уходил из родного дома, хотя провел здесь всего лишь около месяца. Возможно, на меня влияла память Сорена, ведь когда-то он точно так же покидал родное гнездо.

Когда ворота за мной закрылись, я с облегчением выдохнул и двинулся по городу к дороге, которая вела к ближайшему разлому. Этот путь был мне известен, так как Сорен когда-то был у этого разлома, ведущего в мир демонов. Правда, долго не продержался и, не спросив разрешения, покинул свой пост и вернулся домой. Старший брат тогда был в ярости, но никак не мог повлиять на безответственного Сорена.

За воротами города выпустил лисицу из мешка, и та сразу же исчезла в траве. Только издали я заметил, как взметнулись все три ее хвоста, прежде чем раздался писк полевой мыши. Видимо, она соскучилась по свежему мясу, что тоже в целом понятно — как-никак она духовный зверь, а не домашний питомец.

Используя технику шагов, я уже к вечеру добрался до не предусмотренной природой границы миров и направился к роскошному шатру, где разместились начальники отрядов. Стражи, стоящие у входа в шатер, узнали меня и приветственно склонились. Я кивнул в ответ и зашел внутрь.

— Сорен! Ты вернулся! — послышался девичий голос и мне навстречу ринулась девушка, которую я как-то не ожидал здесь увидеть.

За секунду до того, как она крепко схватила меня, я вспомнил ее. Это была младшая сестра Сорена — Артена Лан.

— Здравствуй, сестричка. Вижу, ты соскучилась по мне, — усмехнулся я и обнял ее в ответ.

— Конечно, соскучилась! Я так рада, что ты здесь, — она подняла на меня свои необычные фиолетовые глаза, а потом отстранилась и оглядела меня с ног до головы. — А ты изменился в лучшую сторону. На каком ты сейчас этапе Возвышения?

— Воин медного ранга, — не без гордости ответил я.

— У тебя получилось! Я так и знала. Я верила в тебя! — воскликнула она и хлопнула в ладоши. В целом она единственная из родственников Сорена продолжала верить в него, несмотря на его образ жизни.

В это время к нам подошли мужчины и, представившись, поприветствовали меня уважительными поклонами как к старшему.

Артена взяла меня за руку и подвела к столу. Как оказалось, они как раз ужинали. Слуги тут же нашли мне дополнительно сиденье, посуду и предложили жареное мясо и густую кашу. То, что нужно, чтобы восполнить силы после тяжелого дня.

Во время ужина сестра засыпала вопросами, остальные же молчали и с интересом поглядывали на меня, видимо, гадая что мне здесь нужно и сколько времени я продержусь.

— Даже до нас долетела слава Скрытого небесного дракона, — улыбнулась она.

Мне же стало неловко и, поблагодарив за вкусный ужин, поспешил на улицу. Сестра увязалась следом за мной и мы взобрались на небольшой холм, с которого открывался вид на разлом.

Зеленые растения и деревья из мира людей потихоньку преобразовывались в красные, необычные растения мира демонов. Это и была зона между мирами, куда свободно могли пройти отряды как людей, так и демонов. Сложность заключалась в том, что вход в мир был один, но выходов могло быть несколько. Как правило, они располагались у разлома, но бывали так же и неожиданные прорывы, что сильно осложняло службу отрядов-практиков, которые контролировали зону вокруг разлома.

Отряды устраняли угрозу со стороны противника, но из-за обширности территории не так-то уж и легко было найти и расправиться с демонами и монстрами, которые представляли угрозу миру людей.

К тому же аномалии порождали все новые виды монстров и растений, которые нападали в равной степени как на земли людей, так и на земли демонов.

— Я рада, что ты здесь. Нам нужна помощь, — сказала Артена и прижалась ко мне.

— На этот раз я вас не оставлю, — заверил я и обнял ее.

Глава 20

На следующий день мне выделили отряд из десяти воинов-практиков и обозначили территорию, которую мы должны охранять таким составом. Сразу же после обеда мы выдвинулись на первый рейд, чтобы лучше изучить местность и знать ее особенности.

Как выяснилось, недалеко от разлома до сих пор сохранились поселения, хотя и сильно поредевшие. Некоторые прожили здесь всю жизнь и не хотели покидать родной дом. Другие были так бедны, что не смогли бы обустроиться на новом месте, поэтому предпочитали оставаться в опасной близости от границы между мирами.

Ну и, конечно, хватало авантюрных личностей, которые приспособились к разлому и часто заходили в собственные рейды внутрь этой территории. Такие отряды наш дом, как я понял, нисколько не ущемлял, но и не поддерживал — так что они действовали на свой страх и риск.

Как только мы прибыли в одно из поселений, я тут же обратил внимание на небывалую тишину. Будто здесь совсем не было людей, хотя по заверению одного из воинов моего отряда в поселении проживали около сорока человек.

Я прошелся по пустым улицам и не заметил ни одного признака жизни. Только ветер гулял между домов и поднимал пыль и сухую листву.

— Господин Лан, похоже, люди ушли отсюда, — сказал один из воинов. — Правда, мы об этом ничего не знаем. По нашим данным люди не собирались покидать свои дома, надеясь на нашу защиту. Да и сами могли, если что, отбиться от измененных тварей.

— Значит, здесь что-то произошло, пока нас не было, — внимательно осматриваясь в поисках малейших зацепок, произнес я. — Пройдитесь по домам и постучите в двери. Вдруг кто-нибудь остался.

Практики разбрелись по поселению и вскоре послышались громкие стуки. Я же приблизился к ближайшему дому и увидел, как немного приоткрылась одна из ставен, что закрывала окна.

— Выходи, не бойся, — громко сказал я.

Послышался щелчок и ставня распахнулась. Показалось сморщенное старушечье лицо.

— Наконец-то вы прибыли. Второй день из дома не могу выйти, — проскрипела она недовольно и закашляла.

— Почему? Что случилось? — насторожился я и подошел поближе.

— Они нападают, — ткнула она пальцем в сторону леса, который находился между разломом и поселением.

— Кто?

Ответить она не успела. Послышался крик одного из моих воинов.

— Тревога! Нападение!

Старуха тут же захлопнула ставни и щелкнула задвижкой, причем так быстро, что я даже не успел увидеть этого движения. Я же, используя технику шагов, стремительно ринулся в ту сторону, откуда донесся предупреждающий крик.

Во дворе одного из домов происходило сражение. Два бойца из моего отряда отбивались от зверей, которые, на первый взгляд, были похожи на медведей, но когда я подбежал поближе, то увидел кое-что необычное, отчего стало не по себе.

У медведей были неестественно длинные выдвинутые морды с двумя рядами острых зубов. Часть шерсти осыпалась, обнажая черную чешуйчатую кожу. Звери с зловещим шипением набрасывались на воинов, которые мешали им пройти дальше, но бойцы стояли на своих местах и в целом вполне успешно сдерживали их.