Скрытый небесный дракон. Том 2

Безобразная голова демона упала на землю и покатилась в канаву с грязной водой. Нити, которые искромсали всю мою руку, пропали вместе с ним. Рассмотрев глубокие кровоточащие раны, удостоверился, что кости целы, а это значит, что быстро восстановлюсь благодаря энергии, что наполняла меня.

Оглядевшись, понял, что со смертью кукловода ничего не изменилось. Мутанты и люди, попавшие под его влияние, продолжали нападать на воинов.

Перехватив копье, я ринулся к Кретану, которого окружили агрессивно настроенные мужчины и пытались добраться до него саблями, вилами и топорами. Парень отбивался, стараясь не подпустить их к себе и в то же время не навредить.

Увидев меня, он с облегчением выдохнул.

— Господин Сорен, что же делать? Они продолжают наступать.

— Придется убить. Похоже, психика этих людей окончательно сломана воздействием демона. Я надеялся на то, что с его смертью все остановится, но ошибся. Нам их не спасти.

После того, как с людьми было покончено, я помог добить оставшихся мутантов и устало опустился на ступеньку крыльца одного из домов. Ко мне тут же подбежала лисица и взобралась на колени. Я видел, как она сражалась, яростно убивая мутировавших животных, однако на ее белоснежной шерсти не было ни капли крови.

На рассвете практики вырыли большую яму, в которой мы похоронили убитых жителей деревни. Как оказалось, под воздействие демона попали все мужчины и большинство женщин. Только детей и слабых, больных взрослых он не тронул. Наверное посчитал, что от них все равно не будет толку.

Оставлять здесь людей, которые не смогут себя защитить, было бы бесчеловечно, поэтому я велел им собраться на небольшой площади. Я намеревался проводить их до ближайшего поселения, в котором их приютят.

После того, как мы проверили все дома и убедились в том, что не осталось ни людей, ни мутировавших животных, я подошел к толпе людей, среди которых были также совсем маленькие дети, и объявил о том, что мы выдвигаемся.

Послышались плач и в то же время вздохи облегчения. Чуть позже, когда мы вышли из поселения, сгорбленная старуха пояснила мне, что все заметили изменения в поведении своих родных, но даже предположить не могли, что они были подчинены демону. Так искусно тот управлял ими, хотя сам ни разу не показывался.

Наш рейд окончился, поэтому я решил отвести людей подальше от границы миров. Практики хорошо знали эту местность, поэтому подсказали, где находится небольшой город, который надежно спрятан за высоким каменным забором и в котором круглосуточно дежурят стражники-практики.

Путь до города занял целых два дня, в течение которых нам приходилось часто останавливаться на отдых и даже нести на плечах маленьких детей, которые быстро уставали. Мы скормили им все наши припасы, но никто из воинов не был против. Наша главная задача — защищать и помогать людям, поэтому все с готовностью опустошали свои пространственные карманы, угощая малышей и стариков.

Через два дня в обеденное время мы добрались до города. Стражники, дежурившие на воротах, сразу узнали меня и поприветствовали поклонами. Командир стражи — Аяз Хан, суровый мужчина с длинной, рыжей бородой, тут же велел стражникам отвести людей к главе города, а нам предложил пройти в его управление и отдохнуть. Мы не стали отказываться и с радостью приняли приглашение.

Пока мы с Аязом обсуждали нелегкую обстановку возле разлома, стражники принесли несколько подносов с едой из ближайшей лавки. Мы поблагодарили и принялись за еду. Чуть позже явился один из стражников и доложил, что всех людей, которых мы привели в город, разместили по семьям и обеспечили всем необходимым.

Я решил, что не стоит здесь задерживаться, поэтому сразу после небольшого отдыха мы засобирались в обратный путь. Путь до штаба занял гораздо меньше времени, к тому же все мои воины тоже были практиками, поэтому кто-то использовал технику шагов, а кто-то вытащил из пространственного кармана летающий артефакт в виде большого меча и к ужину мы добрались до шатров у разлома.

Начальники отрядов Великого дома Лан с облегчением выдохнули, увидев меня, и низко поклонились, сестра бросилась навстречу и крепко обняла.

— Я уже начала волноваться. Вы должны были уже давно вернуться. Что-то случилось? — встревоженно спросила она.

— Да, случилось, — я легонько отстранил ее, прошел вглубь шатра и опустился за стол.

Начальники заняли свои места и выжидающе уставились на меня. Я рассказал им все, что произошло за время рейда. Они уже знали про мутантов, наводнивших леса у разлома, но о кукловоде даже не слышали.

Узнав о том, что нам пришлось убить большую часть жителей, которые попали под влияние демона, все помрачнели, а Артена украдкой смахнула слезу, чтобы никто не увидел, как она расчувствовалась.

— Надо увеличить количество отрядов, иначе такие происшествия будут повторяться, — сказал начальник, которого звали Оскар Орен.

Это был широкоплечий молодой мужчина с убранными в хвост светлыми волосами и темно-карими глазами.

— Согласен, — поддержал его мужчина, сидящий по правую руку от него. — Только где мы возьмем столько практиков? Нам едва хватает людей, чтобы проводить запланированные рейды. К тому же им тоже требуется отдых и многие уже больше года не виделись со своими семьями.

— Что ты предлагаешь? — вспылил Оскар и буквально прожег его взглядом. — Ты же слышал отчет господина Сорена. Наша задача — защищать жителей, а не убивать их. Я бы не хотел поднимать оружие против обычных людей, попавших под влияние демонов. Не для того я согласился на эту службу.

Повисло тягостное молчание. То, что произошло в поселении, было из ряда вон выходящее происшествие, повторения которого никто из нас не хотел.

Наконец слово взял самый старший из всех начальников — Хортон Арва. Он откашлялся, провел рукой по коротким седым волосам, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом и хрипло проговорил.

— Даже один демон может принести много вреда, но у нас никогда не будет столько людей, чтобы вовремя обнаружить, когда какой-нибудь из краснокожих проникнет на нашу землю и устроит очередную резню или использует духовные техники для подчинения или уничтожения людей. Нужно действовать по-другому.

— И как же? — в нетерпении воскликнул Оскар, но потом покосился на меня и, шумно выдохнув, взял себя в руки.

— Нужно сделать так, чтобы они не смогли даже приблизиться к разлому. Для этого нужно отправлять отряды не по периметру разлома, а вглубь. Прямо в мир демонов.

Мне эта идея показалась разумной, но остальным, похоже, она не очень понравилась. Начальники тут же принялись утверждать, что большинство тех, кто прошел в мир демонов, так и не вернулся. Скорее всего, на той стороне даже воздух ядовит, не говоря уж о монстрах и демонах, которых больше, чем людей в нашем мире. По крайней мере, так утверждали те практики, которые благополучно вернулись из мира демонов.

Начальники бросали на меня вопросительные взгляды, но я молчал, так как не имел здесь никакой власти. Все же всем руководили мой отец и старший брат, а я пока был несведущ в этих вопросах.