Скрытый небесный дракон. Том 3

* * *

На следующее утро после завтрака мы снова полным составом собрались в шатре. Пока обсуждали обвал с камнями и возможность отправки туда рудокопов с техникой и в сопровождении практиков, явился картограф.

Он расстелил на столе ту самую карту, которую я изучал перед рейдом, и внимательно слушая меня, нанес на него пометки, которые позже превратятся в нужные объекты: кости гигантских существ, которые в дальнейшем будут служить ориентирами, каменный форт с казармами, дорога, убегающая вдаль от него, и часть озера, которая раньше была скрыта серой дымкой.

Я постарался до мельчайших подробностей вспомнить все, что нас окружало, чтобы улучшить карту, ведь это может сыграть решающую роль при отражении атаки. Даже настоял на том, чтобы были отмечены густые заросли кустов, в которых могут прятаться мутанты или духовные звери мира демонов.

После того как я еще раз более подробно рассказал о том, что видел и слышал во время рейда, начальники принялись обсуждать свои дальнейшие действия в усилении охраны, мы с наставником и Артеной вышли на улицу и не спеша двинулись к холму, с которого открывался вид на разлом.

— До сих пор нет ответа от отца. Что же все-таки он решит? Неужели явится сам? — задумчиво проговорила сестра.

— Не думаю, — ответил Маркус.

Артена вздохнула и вскользь посмотрела на меня. Интересно, о чем она думает? Может, хочет также, как и я, встретиться с ним? Вроде бы у них с Гардаром были хорошие отношения. Однако я не был в этом уверен, так как Сорен не особо обращал внимания на то, что происходит с другими членами его семьи. Его заботил только он сам.

— Где сейчас находится отец? Дома его не было, — как бы между прочим спросил я.

— Он объезжает нашу провинцию Ланир. В пути он уже полгода. В последнем письме он указал, что проезжает границу с провинцией Диадар. После новостей с турнира, он решил усилить защиту границы и не допустить проникновения демонов и монстров с той стороны, если дом Диад не справляется, — Артена наклонилась и сорвала цветок, у которого половина листьев была зеленая, а вторая половина бордовая. Разлом был уже близко, и его влияние на нашу землю усилилось.

Поднявшись на холм, мы уставились на границу миров. Из памяти Сорена я знал, что разломы появились в незапамятные времена и все три находились на земле провинции Ланир. Именно это сделало нашу провинцию самой богатой на ресурсы и вынудило практиков достигать высоких ступеней Возвышения для ее защиты.

— Наставник Маркус, я хотел спросить про остров на озере Лагуна Судьбы. Вы сказали, что туда можно попасть только через портал. Где находится этот портал?

— Все не так просто, — ответил наставник. — Портал открывается раз в тридцать лет и всего на три дня. Через два месяца как раз наступает этот срок.

— Раз в тридцать лет? Вот почему так ценны добытые там ресурсы, — догадался я.

— Да, именно поэтому. Но я должен сразу предупредить, что будет много желающих поживиться за чужой счет, поэтому тебе нужно быть внимательным и никому не доверять. Пройти через портал могут лишь практики не ниже этапа ученика алмазного ранга. Остальные же будут заниматься разбоем, поджидая возвращения практиков с ресурсами и нападая на них. Так было всегда. Уверен, будет и в этот раз.

— Всегда? Сколько лет вам, наставник? — заинтересовалась Артена.

— Много, — ответил он и вновь повернулся ко мне. — Если ты не успеешь выбраться с острова, то останешься там на тридцать лет. Поэтому не задерживайся и, как только наполнишь пространственное кольцо, выбирайся оттуда.

Сестра с тревогой посмотрела на меня, но ничего не сказала. И правильно. Не хватало еще, чтобы меня начали отговаривать, ведь я уже все решил. Судя по тому, что рассказал наставник Маркус, именно это путешествие позволит мне быстрее подняться в своем Возвышении.

— Наставник, но вы так и не сказали, где находится портал, перемещающий на остров, — напомнил я.

— В лесу на берегу озера. Тебе не составит труда найти его. К тому же к тому времени, когда ты доберешься туда, практиков со всего континента будет больше, чем деревьев в том лесу.

— Со всего континента? Неужели этот остров так популярен?

— Конечно. Любой, кто застрял на своем пути или хочет быстро преодолеть следующие этапы и жаждет попасть на остров Исчезающих теней. Многие ждут этой возможности десятилетиями.

Я окунулся в воспоминания Сорена и узнал, что тот тоже слышал об этом острове, и хотел попасть на него, но чем больше он опускался в бездну разврата и похоти, тем быстрее таяло желание хоть что-то делать, чтобы продолжить возвышение. Все-таки у Сорена оказалась слабая воля, поэтому он просто плыл по течению, не желая бороться с трудностями. Мы с ним разные, очень разные.

— Сорен, ты снова хочешь покинуть меня? — надула губки Артена. — Мы так мало времени проводим вместе.

— Я еще ничего не решил. Нужно сначала дождаться ответа отца. Возможно, он скажет мне и дальше оставаться здесь, — я приобнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

Мы остановились на вершине холма и повернулись к равнине, утопающей в густом клубящемся тумане.

В это время к нам подошел Хортон Арва и, поклонившись, доложил:

— Пришли вести от владыки Гардара.

Глава 4

Мы двинулись к шатру, к которому стекались остальные начальники и практики высоких ступеней Возвышения. После того как мы вернулись, и я рассказал о готовящемся наступлении, все находились наготове и усилили охрану разлома. О том, что делать дальше, решал только глава Великого дома Лан, поэтому все с нетерпением ждали от него гонца.

Когда мы с наставником и Артеной зашли в шатер, полог за нами закрылся, и начальник Захир передал Маркусу Хансену, как самому старшему из нас, тубус из бамбука с символами Великого дома Лан.

Наставник, не спеша, снял печать, откупорил крышку и вытащил свиток. Все настороженно следили за его действиями, а Артена так вцепилась в мою руку, будто решалась ее судьба.

Пробежав взглядом написанное, наставник обвел присутствующих взглядом и кивнул.

— Владыка Гардар поверил словам своего сына Сорена и решил усилить охрану разлома. Для этого он отправляет сюда сына Шаграта вместе с отрядом воинов в количестве ста человек. В течение двух недель прибудут еще два отряда.

Все с облегчением выдохнули. Триста практиков сдержат армию демонов до прихода основных сил. Тем более провинция Ланир, по сравнению с тремя другими провинциями, славилась сильными воинами, которые быстрее поднимались по ступеням Возвышения и совершенствовались в своем развитии как раз за счет борьбы с демонами из разломов и ресурсов, добытых из их мира.

— Наследнику Сорену и наследнице Артене велено возвращаться в резиденцию дома Лан.

— Возвращаться? Но я не хочу возвращаться! Что там делать? От меня больше пользы будет здесь, — возмутилась сестра.