Скверна. Шаг первый

Я переступил порог и вышел на улицу. В лицо ударил свежий воздух. Тонкая накидка совсем не защищала от осеннего ветра; особенно поддувало снизу. Крыша же представляла собой открытую площадку метров 30 на 20, с перилами по краю и нагромождением воздуховодов по бокам.

Вдохнув полной грудью, я огляделся по сторонам. Во многих офисных окнах до сих пор горел свет, желтые освещенные улицы перетекали в мосты через широкую реку. Пейзаж был завораживающим. Я впервые был в столице, и, скажу вам, она другая. По сравнению с моим городом, все здесь казалось куда более масштабным и внушающим трепет. Место, где я вырос, часто называли «второй столицей», но первая разительно от него отличалась.

Впрочем, что-то мне подсказывало, что на местные виды я еще успею насмотреться. Поэтому я вышел в центр крыши и приступил к тестам.

Сколько бы я ни пытался, у меня не выходило войти в то состояние, что позволило бы активировать черное проклятие. Рваные узоры с прошлого применения все еще покрывали предплечья и даже доходили до плеч, но с каждой секундой словно все больше уходили вниз и немного тускнели. Несмотря на все старания, у меня не получалось почувствовать того прилива мощи, который был в момент активации навыка. Но я все еще чувствовал его остатки. Значит, эффект этого неизвестного проклятия спадает со временем. Хорошо.

Осталось дело за аурами.

Для начала «Рвение». Раннее навык увеличивал импульс удара, слегка ускоряя применившего; эффект сходил на нет после первого серьезного попадания. Посмотрим. Руки загорелись желтым; я тут же ощутил сопротивление при каждой попытке движения. Подобное чувствуешь, когда погружаешься в воду. Если двигаться плавно, то никаких проблем, но сделать резкое движение не выходит. Бежать, скорее всего, тоже будет сложно и слишком утомительно.

– Джонни.

– Д-да? – он с опаской глянул на меня, гадая, что еще мне взбрело в голову.

– Брось в меня камень.

– Что? Ну нет, я и так нарушил приказ Фридриха, когда…

– Бросай камень, говорю.

Он громко выдохнул.

– Я этого не делал.

Джонни присел на колено, и покопавшись в гравии, которым частично была покрыта крыша, нашел более-менее большой камень. Может, вслух он этого и не произносил, однако по глазам парня было отчетливо видно, что внутри он кроет меня бранью за всю эту вылазку. Это ему, однако, не помешало замахнуться и бросить камень мне прямо в грудь.

Сначала мне показалось, что он промазал. Однако спустя мгновение камень скатился с моей груди и одиноко стукнулся о пол. Теперь вместо того, чтобы придавать импульс, «Рвение» гасит инерцию? Я смогу легче переносить удары? Двигаться в таком состоянии сложно, да и вряд ли инерция остановит какой-нибудь колющий удар ножом. Спорно, но уж точно лучше, чем ничего.

Хорошо.

Немного подумав, я все-таки решил попробовать активировать «Сдвиг». Надеюсь, в худшем случае я просто почувствую слабость.

Алый узор лег поверх черного, эффект оказался довольно странным. Я мгновенно успокоился. От раздражения и злобы, которая хоть и поутихла, но все это время сидела во мне, не осталось ни следа. Сложно это объяснить, но мысли тоже стали как будто в разы чище. С моим мозгом произошло примерно то же самое, что происходит с телом, когда с жаркой улицы летом заходишь в помещение, где на всю работает кондиционер. Вот эта первая секунда блаженства пронеслась в моей голове, когда из нее пропали все лишние и путающие меня мысли, вызванные эмоциями. Значит теперь «Сдвиг» вместо того, чтобы разгонять меня, успокаивает? Судя по ощущениям, еще и пульс замедляет. Честно говоря, не сказать, что я был впечатлен.

Впрочем, еще одним важным моментом, который я подметил во время всех этих тестов, было отсутствие предела в процессе активации ауры. Не было того ощущения, дающего ясно понять – это все, больше ты не можешь из себя ничего выжать, у тебя не хватит маны. Нет, на этот раз чувство было такое, будто внутри меня бездна энергии, которая только и ждет того момента, когда ею воспользуются. Логично. Во мне сидит энергия всего мертвого города.

Каков теперь мой новый предел? Две активные ауры? Три? Или больше?

Я снова активировал «Сдвиг». Чувства как будто ушли, а сердце замедлило свой бег. Это первая аура. Затем «Рвение». Я будто оказался на глубине океана. Это вторая аура. Странное чувство, когда активны оба этих эффекта, словно время замедлилось.

Накладывать «Регенерацию» и «Пренебрежение» я не хотел, но предыдущего теста было уже достаточно, чтобы окончательно убедиться: мой запас маны все-таки изменился. И я совсем не чувствую, что две ауры – это все, на что я способен.

Я так и стоял, обдуваемый ветром. Затем встряхнул головой и повернулся к Джонни. Тот все это время с любопытством наблюдал за мной.

– Тебя можно попросить о небольшом спарринге? – под активированным «Сдвигом» и «Рвением» слова давались как-то слишком тяжело.

– Босс, нет, это уже чересчур. Я не хочу покалечить человека, которого должен защищать. Это против всех правил, и вообще…

– Джонни, просто бей вполсилы одиночными. И не заставляй меня это произносить.

– Н-но…

– Это приказ.

Парня уже начинало трясти, но это даже сыграло мне на руку. Представляю нервозность, с которой он боролся, выполняя мои последние поручения. Долго спорить он со мной не стал, а просто снял пиджак и бросил его на землю – видимо, охранник все же был не прочь выпустить пар.

Он встал напротив меня и принял стойку. Я же свесил руки по бокам и слегка наклонился вперед. Нет, это не ради пафосного вида, просто ветер то и дело пытался задрать больничный халат. Слава богу, что зрительного зала позади меня не наблюдалось, а потому я склонил голову вбок и посмотрел на Джонни.

– Нападай.

Он перепрыгнул с ноги на ногу – и в мое лицо полетел джеб [4] . И то ли из-за того, что «Сдвиг» делал меня абсолютно спокойным, то ли потому, что искаженная версия навыка добавляла мне, ко всему прочему, еще и внимательности, я заметил, как именно меня хочет ударить лысый охранник, еще до начала движения кулака по направлению к моей физиономии. С «Рвением» это было сделать непросто, но я умудрился уклониться от удара в сторону. Джонни был удивлен не меньше моего. Окей, теперь посмотрим, что будет, если мне все же прилетит.

4

Джеб (от англ. jab – «внезапный удар; тычок») – один из основных видов ударов в боксе. Наносится из прямой стойки «слабой» рукой.

Мой оппонент отошел на шаг назад и снова встал в стойку. Еще до того, как он меня ударил, я прищурил правый глаз. Мне словно дала легкую пощечину обиженная девушка, а не выписал удар в лицо огромный лысый детина. Даже синяка не останется.

Я улыбнулся и показал парню «Стоп», после чего еще какое-то время уже я бросал удары в воздух, чтобы примерно понять, насколько быстро я все же могу двигаться под действием искаженного «Рвения». Не бог весть что, но жить можно. Нужны нормальные тренировки, чтобы я мог хоть что-то показать в реальном бою. И, конечно, я понимаю, что Джонни не выдал даже 10 % от своих возможностей.