Сквозь силу 2

Он не раз прокручивал ту злосчастную миссию с маяком у себя в голове. Поэтому, когда он своими глазами увидел, что случилось на «Пути Свободы», колонии подвергшемуся странному нападению, все вопросы о том, как «Цербер» собирается использовать его в обмен на оказанное лечение, отошли на второй план.

По словам Витора, единственного выжившего на «Пути Свободы», в пропаже виноваты коллекционеры, загадочные космические скитальцы. До сих пор мало что известно об этом народе, исключая тот факт, что они, по-видимому, обладают крайне странными пристрастиями в торговле и подчас разыскивают товар, который не могли бы получить легально ни за какие деньги.

Как уверял Призрак, такие «исчезновения» целых колоний отнюдь не редкость. Колонисты пропадают тысячами, но Альянсу нет до них дела, в основном из-за того, что колонии расположены на дальних и ненужных системах, да и связать эти случаи в один мотив не представлялось возможным из-за разброса по времени.

Шепард сам захотел разобраться, а учитывая, что он теперь не в Альянсе, ему позарез нужна была команда и корабль. Даже тут Призрак смог его удивить, дав ему корабль с парочкой знакомых ему лиц в экипаже. Каково было удивление Джона, когда его встретил Джокер собственной персоной и Карин Чаквас в медотсеке.

Однако нехватка рук, ресурсов и полномочий все равно ощущалось. Мало того, что приходилось скрывать принадлежность к «Церберу», так никто не стремился оказать им содействие. Но даже так Джон не горел желанием брать в команду новых членов экипажа из предложенного Призраком списка. Миссия предстояла трудная, но слепо довериться «Церберу» он не мог.

Благо, рядом с ним была та самая, кому он доверял больше всех — Лиара. Т’Сони также заинтересовалась коллекционерами, информации о которых было столь мало, что большинство из них считалось мифами и домыслами, прямо как с теми же Протеанами и Жнецами, проводила параллели Лиара, найдя в этом злую иронию.

Исходя из увиденного на «Пути Свободы», они отнюдь не миф. Потому первым из списка, кого можно было завербовать, стал гениальный ученый-генетик из Саларианской ГОР. О Мордине Солусе говорил его впечатляющий послужной список, однако почему тот покинул ГОР оставалось тайной. Последние три года он считался уволенным в запас, уйдя на вольные хлеба. Его последнее местоположение было зафиксировано на Омеге, где он, открыв клинику, помогал жителям станции. Почему? Не ясно.

— В карантинную зону, охватывающую районы Гозу, Дору и Кима, вход запрещен. Везде стоят охранные кордоны, — сообщили Шепарду с корабля.

— Известно, когда собираются снять карантин?

— Во внутренней сети об этом никакой информации.

— А что за причина?

— Неизвестно.

— Понятно. Спасибо, СУЗИ.

— Мордин Солус жизненно необходим для нашей миссии.

— Я знаю, Миранда, но риск может быть не оправдан. Неужели у «Цербер» нет ученого?

— С таким опытом как у Мордина Солуса — нет.

— Я думал, «Цербер» не любит нанимать к себе представителей из других рас.

— Ох, мы не такие уж страшные, как все о нас думают, Шепард.

— Да… Не страшные.

Их очередному спору не дал разрастись Джейкоб:

— Значит, идем за Архангелом, кем бы он ни был? А там поглядим, вдруг в тех районах что-то несерьезное.

— Да, надеюсь, что он ещё жив. Лишний надежный боец нам не помешает. Но позвольте спросить, вы знаете о нем хоть что-нибудь? — спросил Джон, на что оперативники Цербера дали отрицательный ответ.

«Отличное решение, брать на команду незнакомцев. Но хотя бы он не будет за Цербер», — не был в восторге Шепард.

— Что же, встречаемся с Лиарой и Массани, потом спустимся на территорию банд.

— Миранда, что-то не так? — заметил застывший взгляд женщины Джейкоб.

— Поступил приказ от Призрака. Но это касается только меня.

— Только? — с подозрением покосился на Миранду Шепард.

— Да. Мне нужно идти.

— Что? Постой, ты не думаешь, что сейчас не самое лучшее время для разделения?

— О, Джейкоб, как это мило, но я сумею за себя постоять. Мне просто нужно взять один груз. Думаю, это не займет много времени.

— Всё же возьмите с собой кого-нибудь, — предложил Шепард.

— В этом нет нужды. Я присоединюсь к вам, как только смогу. Времени у нас итак немного. Возможно, прямо сейчас ещё одна людская колония подвергается нападению коллекционеров.

Джону не понравился подобный расклад событий. Однако, что он мог ей сказать? Этой самоуверенной «идеальной» Церберше, которая явно считала себя выше них, но только слово Призрака сдерживало её. Он вообще удивлялся, как Лиара вообще вышла с ними на контакт. И что самое интересно, почему те согласились, потратив немало средств на его лечение, зная, что он из Альянса. За время службы он слышал всякие слухи об этой организации. И все из них были далеко не радужными.

— Джейкоб, можешь идти с ней.

— Думаю, она прекрасно знает, что делает, капитан, а вам понадобится пара лишних глаз туда, куда мы идем, — ответил Джейкоб, но в его голосе слышались нотки беспокойства.

Встретившись с Лиарой и Массани, они спустились на нижние уровни. Всех желающих помочь с ликвидацией Архангела зазывали в вербовочном пункте. Как говорили в народе, Архангел появился на Омеге всего несколько месяцев назад, но сразу стал создавать многочисленные проблемы преступным группировкам, впрочем, ему хватило ума не сцепиться с «главой» станции.

После нескольких безуспешных попыток вычислить его личность и мотивы, синдикаты решили объединить усилия и открыли совместную охоту — с тех пор в нижних районах каждодневная война ни на минуту не утихает. Несмотря на неприязнь, синдикаты оценили, что тот — совсем не простак и обладает опытом работы в небольших тактических группах, эксперт в использовании инструментрона и отличный снайпер. Все вопросы о том, что он — обычный наемник, быстро испарились сами с собой.

Нижние уровни Омеги представляли собой сеть узких мрачных переулков, где повсюду сновали вооруженные группы. В охоте за Архангелом перед не примечательным зданием выстроилась целая очередь из желающих. Награда за голову привлекала всех, у кого имелось хоть какое-либо оружие. Сержант «Синих Светил», он же вербовщик, заметил отряд Шепарда и велел их пропустить.

— А-а, бойцы Арии предупреждали, что скоро к нам явятся серьезные ребята. Хотите присоединиться к охоте, да?

— Лишние деньги не помешают.

— Все хотят его смерти, а значит, остальным группам не понравится новый конкурент. Впрочем, не мне решать. Лишь бы убрать его с этой станции. Он только мешает бизнесу. Мне нужна его голова и всё.

— Что, настолько сильно мешает?

— Это ещё мягко сказано. Он уже второй месяц как кость в горле. Однако он уже потерял почти всех бойцов. Сейчас мы зажали его в его логове. Соберем нужное количество «пушечного мяса» и сделаем последний рывок, хотя они окопались там неплохо.