Сквозь тернии

Тимка переборола страх и осторожно прикоснулась пальцами к ближайшей стене.

– Тут ничего нет, – сказала она, косясь на Яську. – Просто глина.

– Да не может быть! – Яська повторил Тимкин жест. – Ничего не понимаю...

– А чего тут понимать? – снова влез Колька. – Не нашего ума это дело. Нам выбираться надо. Пошли, – и он направился прежним курсом, уверенный в том, что друзья последуют за ним.

Те последовали.

– Знаешь, – прошептала Тимка, осознанно замедляя шаг, чтобы отстать от Кольки, – мне этот свет кажется каким-то мёртвым, как и сквозняк. И то и то, такое ощущение, рождено глубоко под землёй.

Яська сглотнул страх.

– Почему тебе так кажется?

Тимка пожала плечами.

– Предчувствие. Хотя... Я просто уверена, что нам не нужно было уходить от завала. Нужно было попытаться расчистить проход самим.

– Вряд ли бы это у нас получилось. Только ещё сильнее засыпало бы.

Тимка вздохнула.

– Может и так.

Яська немного помолчал, после чего набрался смелости и решительно спросил:

– Тимка, а ты ничего не почувствовала там, в овраге, когда лезла в пещеру?

Тимка вздрогнула.

– Я... Я не помню. Страшно было.

– И всё?

– Я когда чего-то очень сильно боюсь, неповоротливой становлюсь – голова кружится. Так и тогда было. Я чуть, как и ты, кубарем не покатилась – спасибо, Колька удержал, – Тимка глянула на шагающего рядом Яську. – А ты почему спрашиваешь? Ты что-то почувствовал?

Яська пожал плечами.

– Не могу толком объяснить... У меня было такое ощущение, будто я сквозь слоёный пирог пролез. Точнее как через мембрану в барабане. Только не насквозь, а именно – через.

– И что бы это может значить?

Яська развёл руками.

– Кто его знает... Наверное, тоже от страха.

– Эй, ну чего плетётесь как неживые! – Колька замер посереди прохода и размахивал руками. – Смотрите, что я нашёл!

Яська и Тимка устремились к другу.

Сделалось ещё светлее, и все по достоинству оценили Колькину находку.

– А откуда она здесь? – поинтересовалась Тимка, хлопая длинными ресницами.

– По рельсам прикатила, – ухмыльнулся Колька, ставя ногу на вагонетку, как на какой-нибудь боевой трофей.

– А рельсам-то тут откуда взяться? – спросил Яська, балансируя на скользком металле.

– Среди деревенских хаживали слухи, что ещё в царские времена здесь открыли рудник какого-то помещика. Злобный был тип и жадный до жути. От него даже собственные крестьяне, и те бежать пытались, но разве от такого убежишь... Потом случилась война, бунт, много народу погибло, а как всё закончилось, работать-то на руднике кому-то надо... Тем более, времена не лёгкие наступили, послевоенные. Решено было использовать в качестве рабочей силы военнопленных. А до последних разве есть кому дело? Так и трудились они под землёй неделями, ничего не получая взамен. Случалось даже, хлеба не видели с водой день, а то и два.

– Ужасно... – Тимка смотрела на вагонетку, как на элемент чего-то потустороннего, что на какой-то миг вынырнул из-под пластов слежавшегося времени.

– И что потом? – спросил Яська. – Этого помещика всё же наказали?

– Наказали, говоришь?.. – Колька постучал носком галоши по ржавому колесу. – В те времена за это не наказывали.

– Но ведь это неправильно, – развёл Руками Яська.

– Неправильно, – кивнул Колька. – Потому-то и воевали. А на счастье пленников, случилось несчастье – осенние ливни растопили глину, случился оползень, шахту завалило.

– А как же люди? – одними губами спросила Тимка.

– Никак, – сухо ответил Колька. – Шахту пытались откопать, чтобы хоть инструмент какой-никакой извлечь, но ничего не вышло. Очередные дожди, оползни, человеческие смерти. Решили ждать до следующего года, а там... А там рукой на всё махнули.

На какое-то время повисла гнетущая тишина.

– А почему ты раньше ничего об этом не рассказывал? – спросил Яська.

Колька пожал плечами.

– Так ты не спрашивал, вот я и не говорил. К тому же меньше знаешь – крепче спишь.

Яська надулся – тоже, друг ещё называется!

– Это что же получается... – Тимка испуганно смотрела по сторонам. – Мы сейчас именно в эту шахту попали, где людей засыпало заживо?

До Яськи это только что дошло – да так, будто молотом по темени шандарахнули!

– Ты куда нас завёл?! – бросил он в лицо Кольке, точно тот был вражеский диверсант. – Только не говори, что ты ничего не знал!

Колька отстранился. Спокойно сказал:

– Конечно же не знал.

– Но ведь ты сам эту историю рассказал! – наседал Яська.

– И чего теперь? Да, рассказал, когда понятно стало, что это один из уровней шахты. А когда нас только засыпало, почём мне было знать, куда ведёт ход?

– К чему ты прислушивался? – спросил в лоб Яська.

– Чего?

– Когда мы шли в темноте, ты останавливался и к чему-то прислушивался!

Колька рассмеялся.

Яська буквально побагровел, а Тимка прошептала:

– Ребята, а ведь эха нет...

Яська ошарашено глянул на девочку.

– Что, совсем? – Это была глупость, но что-то путное на ум попросту не шло.

– Эх вы, следопыты, – усмехнулся Колька. – Его не стало сразу же, как только произошёл обвал.

– Но разве так бывает? – спросил Яська.

– Только при определённых условиях.

– При каких? – не удержалась Тимка.

Колька помедлил.

– Если есть поглотитель. Например, что-нибудь пористое, вроде губки.

Тимка снова оглядела стены.

– Куда же мы попали?

– В царство мёртвых, – прошептал Яська.

– Что??? – Тимка еле устояла на ногах.

Яська пожал плечами.

– А как ещё это назвать?

– Смотрите! – Колька указывал на ближнюю стену. – Рельсы ведут прямо из неё! Скорее всего, там ещё один туннель – его просто засыпало!

– Или осознанно замуровали, – Тимка указала на ровную кладку.

– Но зачем? – спросил Яська.

Колька присел. Поковырял пальцем ржавый рельс. Постучал по нему пальцем.

– Это конец.

– С чего ты взял? – не понял Яська.

– Сам посмотри.

Яська наклонился. Посмотрел туда, куда указывал Колька: у самого основания кирпичной кладки оба рельса и впрямь обрывались. Они были отпилены, причём настолько ровно, что складывалось впечатление, будто резавший металл орудовал мощным лазером.