Сквозь тьму

“Как долго они могут продолжать сражаться без припасов?” Спросил Ватран.

Улыбка Ратхара была еще более хищной, чем у Исолт. “Это мы и собираемся выяснить”, - сказал он, и Ватран и Фриам улыбнулись так, что повторили его улыбку. Он хлопнул Фриама по спине. “Вы очень хорошо справились, капитан. Если они не сдадутся, то и они не сдадутся. А если они не сдадутся, нам просто придется их заставить.Вы свободны. Идите, отдохните немного. У нас впереди еще больше сражений ”.

Когда капитан отсалютовал и ушел, один из кристалломансеров Ратара сказал: “Лорд-маршал, я получил донесение от сил, наступающих на Дуррванген”.

По его тону Ратхар понял, что отчет не будет хорошим. “Расскажи мне”, - попросил он.

“Они пригнали бегемотов отсюда и довольно хорошо разгромили нашу атакующую колонну”, - сказал кристалломант. “Похоже, им удастся удержаться к западу от города”.

“О, чума!” - с отвращением воскликнул маршал. Генерал Ватран выругался с гораздо большим воображением, чем это. Ратхар сказал: “Я хотел заманить в ловушку и эту вторую армию, и теперь эти сукины дети смогут выбраться через Дуррванген”.

“Если бы ты снял двойной карман, ты бы навсегда вошел в историю”, - сказал Ватран.

“Я не собираюсь терять сон из-за истории”, - сказал Ратхар. “Если бы я закрыл оба кармана перед рыжеволосыми, мы могли бы выиграть войну на расстоянии выстрела”. Король Свеммель хотел победы в войне - настаивал на этом - год назад. Этого не произошло; Ункерланту повезло, что война не была проиграна прошлым летом. То, что Ратхар мог говорить о таких возможностях ... вообще ничего не значило, потому что его солдаты не смогли уничтожить вторую армию, как ту, что была в Зулингене.

Ватран сказал: “Конечно, нам нужно еще кое-что сделать. Мы сотрем армию в Зулингене в порошок, мы выгоним рыжих из Дуррвангена и посмотрим, как далеко мы сможем их преследовать, прежде чем весенняя оттепель прекратит все остальное ”.

“И мы посмотрим, какие сюрпризы парни Мезенцио тем временем вытащат из-под своих шляп”, - сказал Ратхар. “Ты действительно думаешь, что мы можем просто преследовать их и заставить уйти?”

“Слишком много, чтобы надеяться, я полагаю”, - сказал Ватран. “В следующий раз, когда альгарвейцы сделают именно то, что мы хотим, они будут первыми”.

Как бы подчеркивая это, несколько яиц упало в деревне и вокруг нее. Ратхар гадал, узнали ли рыжеволосые каким-то образом, что он расквартирован здесь, или драконьи летуны Мезенцио просто заметили солдат и демонов на улицах и решили оставить свои визитки. Если в этом доме взорвется яйцо, "как" и "почему" не будут иметь значения.

Маршал отказался зацикливаться на этом. Он изучил карту, чтобы посмотреть, какое подкрепление он мог бы послать армии Ункерлантера к западу от Дюрвангена. Единственными людьми, которых он видел, были те, кто участвовал в нападении на Сулинген. Он поморщился. Альгарвейцы там поступили правильно, не сдавшись.

Ватран производил аналогичные расчеты. Он сказал: “Даже если мы выведем солдат с юга, у нас нет гарантии, что мы возьмем Дуррванген.Люди Мезенцио будут цепляться за него зубами и ногтями на ногах, не только за него самого, но и потому, что это ключ к их дороге на север. Стоит ли рисковать Зулингеном ради шанса захватить Дуррванген?”

“Я не думаю, что мы стали бы рисковать Сулингеном”. Но Ратхар не был счастлив, когда вернулся к карте. “И все же, если рыжеволосые там обнаружат, что у нас нет ничего, кроме небольшого экрана против них, они могут вырваться наружу и устроить беспорядки по всему ландшафту”.

“И разве это не печальная правда?” Сказал Ватран. “Вы просто не можете доверять альгарвейцам, которые сидят там и позволяют убивать себя”.

“Хех”, - сказал Ратхар, хотя на самом деле это было не смешно. Ватран попал в точку. Если бы инициативу нужно было перехватить, люди Мезенцио непременно воспользовались бы этим. Он хотел бы, чтобы ункерлантцы проявили столько же энтузиазма, столько же желания действовать самостоятельно, если у них появится такая возможность. Он знал слишком много случаев, когда они позволяли альгарвейцам перехитрить их просто потому, что им и в голову не приходило предпринять какой-либо маневр самостоятельно.

Конечно, альгарвейцы не были так обременены инспекторами и импрессарио. Им не нужно было так много таких людей. Больше из них жили в городах, и у большего числа из них были их письма. Ратхар не знал, как король Свеммель мог управлять своим огромным, разросшимся, невежественным королевством без орд чиновников, которые следили бы за выполнением его приказов. Однако наличие над ними этих функционеров означало, что крестьяне не могли - и не захотели бы - много думать самостоятельно.Вместо этого они ждали приказов.

“Если мы выберем верный путь”, - медленно произнес Ратхар, - “мы очистим альгарвейцев от большого куска юга”. Ватран кивнул. Ратхар продолжал: “Пока мы уверены, что они никогда не доберутся до Маммингских холмов, мы пройдем долгий путь к победе в войне”. Ватран снова кивнул. Ратхар продолжил: “Мы не можем рисковать по этому поводу. Мы не можем позволить им снова углубиться на юг. Мы выберем верный путь, а затем столкнемся с ними лбами дальше на север. Мне это неприятно, но я не вижу, что мы можем сделать что-то еще ”.

“Чего бы это вам ни стоило, лорд-маршал, я думаю, вы правы”, - сказал Ватран. “И после того, как Сулинген падет, мы сможем бросить все, что у нас есть, на Дуррванген. И когда мы это сделаем, я не думаю, что альгарвейцы смогут его удержать”.

“Нет, не зимой”, - согласился Ратхар. “Они лучше играют в эту игру, чем в прошлом году, но они недостаточно хороши”.

“Интересно, когда мы сможем двигаться вперед летом”. В голосе Ватрана звучала тоска. “Едва ли кажется справедливым то, что альгарвейцы вытворяют с нами в хорошую погоду”.

“Это несправедливо”, - сказал Ратхар. “Но мы тоже становимся лучше. У них все еще больше навыков, чем у нас, но мы набираем. И мы бросаем в бой больше людей, чем они могут. Мы бросаем в бой больше всего, чем они могут. Рано или поздно это обязательно окупится ”.

“Рано или поздно”, - мрачно повторил Ватран. Но затем он просветлел.“Я думаю, ты прав. Их главной надеждой было выбить нас из боя тем первым летом. Когда они этого не сделали, они оказались с проблемой на руках. Он указал на Ратхара. “Каково это - быть проблемой, лорд-маршал?”