Сквозь Тьму

На первый взгляд Венсбери ничем не отличалась от обыкновенной средневековой деревушки. Там не было чистых каменных дорог с фонарями по бокам и домов с черепичными крышами, а лишь грязная жижа под ногами и деревянные лачуги. По улицам свободно ходили не только люди, но и животные, в основном свиньи и гуси. Сами же жители Венсбери, не казались Джону полными деревенщинами. Напротив, в чём-то они выглядели даже цивилизованнее тех же самых реднеков из Джорджии, с которыми Джон и его отец столкнулись во время поездки в южные штаты. Пообщавшись с местными, пришелец узнал, что как такого рынка в деревне нет, а продукты можно приобрести у молочницы, недавно вышедшей замуж за мясника. При подходе к дому молочницы Джон увидел, как мужчина крепкого телосложения укладывает вещи в повозку.

– Добрый день. Это здесь можно приобрести продукты? – обратился пришелец к мужчине.

Хмурый здоровяк придирчиво осмотрел гостя с головы до ног. В своём чёрном плаще с капюшоном и грязных сапогах Джон сейчас был очень похож на разбойника с большой дороги. Не хватало только ножа или короткого меча на поясе.

– Обратись к моей супруге, - всё же сообщил здоровяк, закончив осмотр, и продолжив грузить вещи в повозку.

Женой мясника оказалась хрупкая девчушка по имени Мирия. За один драгоценный камень Джон приобрёл у неё достаточное для путешествия длиною в несколько дней количество хлеба, мяса и сыра. От молока Доу вежливо отказался, предпочтя ему обычную питьевую воду. Помимо этого Джон приобрёл у молочницы кое-какую одежду, благо по телосложению Дженайя не слишком сильно отличалась от хрупкой молочницы. Укладывая покупки в заплечный мешок, Мирия без умолку щебетала о трудностях деревенской жизни, и о несчастьях, коснувшихся Венсбери за последний месяц. Джон слушал её болтовню вполуха, пока молочница не упомянула, что её муж едет в Орилос, чтобы продать образовавшиеся излишки мяса на городском рынке. При упоминании о поездке в город мозг Джона заработал на полную катушку.

– Огромное вам спасибо за продукты и одежду, но не могли бы вы оказать мне ещё одну небольшую услугу? – учтиво поинтересовался Джон.

Переставшая болтать Мирия, настороженно посмотрела на Джона.

– Если это что-то неприличное, то предупреждаю сразу – я девушка порядочная, - на всякий случай предупредила она Доу.

– А ещё очень красивая и честная. В наши дни такие редко встречаются. Вашему супругу очень повезло, - ответил пришелец с улыбкой.

В ответ на похвалу, польщённая Мирия жеманно заулыбалась.

– Я всего лишь хочу, чтобы ваш муж передал весточку одному моему другу, раз он всё равно собирается ехать в Орилос. Разумеется, не за просто так.

Выслушав просьбу Джона, и не почуяв никакого подвоха, Мирия согласилась поговорить с мужем. Долго уговаривать супруга ей не пришлось. Когда Джон рассказал мяснику кому и что нужно передать, мясник предложил поступить проще, и довести парня до Орилоса на своей повозке. Быстро сориентировавшись, Джон отказался от предложения мясника, сославшись на то, что ему нужно в ближайшее время встретиться с ещё одним человеком. Попрощавшись с мясником, Джон повесил мешок с припасами на плечо, и спешно покинул Венсбери. На подходе к лесу, его встретила хмурая Дженайя.

– Ты что, истратил камни на еду? – спросила ведьма.

– Нет, конечно. Одного алмаза оказалось вполне достаточно, - спокойно ответил Джон, снимая мешок с плеча.

– Тогда почему ты не купил лошадь?

– Потому что она нам не нужна. Мы возвращаемся в Орилос.

Достав из мешка кусочек сыра, Джон протянул его Дженайе. Несмотря на сильный голод, рассерженная ведьма ударила пришельца по руке, от чего сыр улетел в траву.

– Ты что, с ума сошёл? Как в твою пустую голову могла прийти такая идиотская идея? – буквально прошипела она.

Джон спокойно подобрал сыр, и вытер его об рукав.

– Идея не такая уж и идиотская. Ты сама сказала, что до Арквейда четыре дня пути. Орилос же находится у нас под самым боком.

– И что с того?

– А то, что мы можем сэкономить время и силы, и воспользоваться стационарным порталом.

– У тебя проблемы с памятью? Я не могу пользоваться магией.

– Не беда. Найдём того кто может. Неужели так трудно найти одного, даже самого хилого мага в городе, в котором находится магическая академия?

Вопрос Джона был риторическим, поэтому Дженайя не стала на него отвечать.

– Мы не сможем проникнуть в город. Нас прикончат без малейших колебаний, едва мы приблизимся к воротам.

– Я так не думаю. Мы сбежали из города прошлым вечером. Едва ли Ариус и его ищейки ожидают, что мы вернёмся обратно. Тем более так скоро. А даже если и ожидают, мы сможем заблаговременно узнать об этом от одного знакомого твоего рыжего приятеля.

– Какого ещё знакомого?

– От хозяина детского приюта. Его зовут Арк. Я отправил ему весточку с предложением встретиться. Он аккуратно разведает обстановку в городе, и расскажет что к чему. Возможно, ему даже удастся найти для нас мага.

Внимательно выслушав доводы Джона, Дженайя нехотя признала, что затея пришельца не такая уж и глупая. Но признаваться в этом вслух ведьма не собиралась.

– Ты просто самонадеянный болван. От тебя требовалось сходить в деревню и купить припасов. Ты не должен был принимать никаких серьёзных решений, не посоветовавшись со мной, - проворчала Дженайя.

– У меня на это не было времени. И потом, чем ты недовольна? У нас появилась реальная возможность сэкономить время, и добраться до вампирских земель уже сегодня, а не через несколько дней. Или ты уже не заинтересована в том, чтобы поскорее вернуть свои силы?

В который раз убедившись, что пришелец может быть не в меру сообразительным, и поняв, что продолжать этот спор не имеет смысла, Дженайя ничего не ответила, и просто подошла к стоявшему на земле мешку. Заглянув в него, ведьма обнаружила там шерстяное платье с длинными рукавами и платок на голову.

– Ах да, совсем забыл. Это тебе, - запоздало проговорил Джон, едва Дженайя достала одежду.

Осмотрев платье, ведьма повернулась к Доу лицом.

– Спасибо, - сдержанно поблагодарила она пришельца.

Джон широко улыбнулся.

– Пожалуйста. Тебе помочь с переодеванием? – поинтересовался он с плутоватой улыбкой.

– Сама справлюсь, - ответила ведьма, после чего быстрым шагом направилась в чащу.

Как только она скрылась за деревьями, Джон достал из мешка мясо и сыр, и приступил к трапезе. Поздний завтрак занял у парня чуть более десяти минут. Ушедшая переодеваться Дженайя, за это время так и не вернулась. Выждав для верности ещё несколько минут, Джон заподозрил неладное, и отправился на поиски девушки. Долго искать пропавшую Дженайю ему не пришлось. Переодетая в платье Мирии ведьма лежала на траве с закрытыми глазами. Встревоженный Джон мигом подбежал к ведьме, и попытался нащупать пульс. Обнаружив, что Дженайя жива, Джон вздохнул с облегчением, и стал приводить девушку в чувство. Достав из кармана фляжку, Доу плеснул в лицо Дженайи немного воды. Ведьма покрутила головой, и медленно открыла глаза.

– Что случилось? – спросила она, подняв голову с земли.

– Мне тоже хочется узнать ответ на этот вопрос. Ты долго отсутствовала, и я начал волноваться. Зашёл в лес, и увидел, что ты лежишь на земле без сознания. Доктор из меня никудышный, но всё указывает на то, что ты упала в обморок.

– Да нет, не может быть. Я не настолько впечатлительный человек, чтобы без причины падать в обморок! – возразила Дженайя.

– Значит, причина была. Я у тебя раньше спрашивал, но спрошу ещё раз…