Сквозь Тьму

– Мне понадобится кое-какое время для подготовки к обряду. Жди меня на городском кладбище через 40 минут, - распорядился тёмный колдун.

Дженайя сразу поняла, что задумал Даргон. Он собирался вернуть ей силы, проведя обряд “пяти точек”.

В отличие от магов света, которые могли исцелять как самих себя, так и других людей, адепты тьмы были вынуждены проводить сложные, временами даже опасные ритуалы. Обряд “пяти точек” помогал тёмному колдуну моментально восстановить силы после долгого изнурительного сражения, и исцелиться даже от смертельных ран. Суть данного обряда заключалось в следующем: пятерых человек, обездвиженных с помощью магии, раскладывали на земле в нескольких метрах друг от друга. В результате образовывалась пятиконечная звезда, место в центре которой занимал нуждающийся в восстановлении колдун или ведьма. Другой адепт тьмы связывал нити жизни пяти жертв в одну, а затем передавал всю их жизненную силу своему собрату, стоявшему в центре. В результате жертвы умирали, а тёмный маг полностью восстанавливал свои силы. Для того чтобы всё прошло успешно, обряд должен был быть проведён на земле, пропитанной аурой смерти. Поэтому Даргон и выбрал кладбище Арквейда. Обдумав предложение колдуна, Дженайя покачала головой.

– Нет. Мы не будем этого делать, - категорично заявила она.

– Что? Почему? – несказанно удивился Даргон, искренне веривший, что обряд “пяти точек” – это единственный способ вернуть Дженайе её силы.

Девушке неприятно было это осознавать, но соблазн принять предложение Даргона был очень велик. Дженайя знала, что большая часть населения Виндхейма считала её монстром в человеческом обличие, однако не считала нужным никого переубеждать. Но одно дело, когда посторонние люди, на мнение которых тебе абсолютно наплевать, считают тебя чудовищем, и совсем другое, когда ты сам считаешь точно также. Поскольку “печать Айна” была самым сильным сдерживающим заклинанием из арсенала магии света, для её нейтрализации были необходимы особые жертвы. Если бы речь шла о взрослых мужчинах, Дженайя едва ли стала бы возражать. Но конкретно в данном случае роль жертв была уготована детям, поскольку они были наиболее “чистыми” созданиями. Их общая жизненная сила могла без труда снять печать, но заплатить такую цену за возвращение своих сил Дженайя просто не могла.

– Мы не будем этого делать! – произнесла ведьма с расстановкой, чётко давая собеседнику понять, что вопрос закрыт, и пытаться переубедить её не имеет смысла.

– Ты не хочешь вернуть свою силу? – спросил сбитый с толку Даргон.

– Хочу и верну, но сделаю это другим способом.

– Другого способа нет.

– Есть, но для этого мне необходимо попасть в Арвест. Вот здесь мне и понадобится твоя помощь.

Дженайя была уверена, что Даргон смог попасть в Арквейд незамеченным через лимб. Точно таким же способом тёмный колдун мог переправить в Арвест Джона, но не её, и всё из-за проклятой печати. К тому же ведьма, не знавшая об ультиматуме Финнеаса, всерьёз опасалась, что колдун может забрать парня, и продолжить ритуал по воскрешению Адриана, а её бросить на произвол судьбы. Когда Дженайя предложила ему напасть на защитников границы, Даргон решил, что вместе с силой ведьма лишилась и рассудка. Раздражение колдуна было настолько велико, что он высказал это вслух.

– Не делай поспешных выводов. Я и не жду, что ты всех их прикончишь. Мне лишь нужно, чтобы ты отвлёк солдат и магов на себя, чтобы я могла перебраться в Арвест, - снисходительно пояснила ведьма.

– Зачем? Что ты там забыла?

Дженайя нахмурилась. Этот нелепый разговор начал её утомлять.

– Тебя это не касается. Просто делай, как я говорю и не задавай лишних вопросов.

Потерявший самообладание Даргон схватил Дженайю за горло, и прижал к стене. Даже оставшись без своих сил, наглая девчонка осталась всё такой же надменной и холодной сукой. Она разговаривала с ним не как с равным, а как с каким-то лакеем, от чего Даргон вмиг позабыл про ультиматум Финнеаса.

– Да кем бы себя, возомнила, тварь?! Я тебе не мальчик на побегушках и не слуга! – буквально прошипел колдун.

На лице Дженайи заиграла надменная улыбка, от чего у Даргона появилось сильное желание размозжить ей голову об стену.

– Нет, конечно же, ты не слуга. Ты просто импульсивный дурак, не умеющий держать себя в руках, - презрительно бросила она, после чего ударила тёмного колдуна коленом между ног.

Глаза Даргона едва не выскочили из орбит. Сдавленно застонав, колдун отступил назад. Помассировав шею, Дженайя медленно зашла Даргону за спину.

– Надеюсь, мы друг друга поняли. Стража не ждёт нападения со стороны города, так что застать их врасплох не составит труда. Отвлеки солдат и магов на себя, и постарайся при этом не погибнуть, - сказала ведьма напоследок, после чего пошла прочь.

***

Чувствуя некую подавленность после лицезрения казни наёмников и неприятного признания Дженайи, Джон отправился бродить по улицам Арквейда. Не особо долго размышляя над тем, где ему приобрести оружие, Доу забрёл в первую попавшуюся оружейную лавку. Хозяин лавки, длинноволосый горбун с глазами разного цвета, нетвёрдой походкой подошёл к покупателю. Разило от него похлеще, чем от бочки со спиртом.

– Добро пожаловать в “Серебряную стрелу”. Чего желаете? – поинтересовался горбун заплетающимся языком.

– Для начала, хотя бы пару глотков того же, чего выпил ты, а дальше видно будет, - ответил угрюмый пришелец.

Горбун усмехнулся, и, шатаясь, приблизился к шкафчику в правом углу. Дрожащей рукой, поднеся к дверце шкафа ключ, неловкий хозяин лавки нечаянно его выронил. Что-то неразборчиво проворчав, горбун принялся искать ключ. Пока хозяин лавки ползал по полу в поисках ключа, Джон понял, что может что-нибудь незаметно позаимствовать. Доу не подозревал, что у хозяина лавки был очень хороший слух. Только Джон сделал несколько шагов по направления к стойке с метательными ножами, как горбун резко обернулся.

– Без обид, но если ты сделаешь ещё хоть шаг, я прослежу, чтобы тебе отрубили обе руки. Терпеть не могу воров, - предупредил он Джона.

– Что вы, какое воровство? И в мыслях не было! – поспешил Доу заверить хозяина лавки.

– Очень на это надеюсь. На каждой вещи в моём магазине установлена магическая защита. Каждого, кто попробует что-нибудь тайком вынести из моей лавки, парализует на несколько часов.

Джон скептически отнёсся к предупреждению хозяина лавки, считая, что тот блефует, но проверять так ли это, всё же не стал. Кое в чём горбун не соврал. Магическая защита от кражи действительно существовала, да только стоила она целое состояние, и обычному хозяину лавки была не по карману. Достав из шкафа полупустую бутылку с неизвестным пойлом, горбун бросил её Джону. Доу не ожидал броска, но поймать бутылку всё же смог, хоть и в самый последний момент. Выдернув пробку, пришелец принюхался к содержимому бутылки, и чуть не выронил её.

– Это что ещё за дрянь? – полюбопытствовал пришелец, торопливо вставляя пробку обратно.

– Во-первых, не дрянь, а старинный семейный рецепт. Во-вторых, ты сам об этом просил, - напомнил хозяин лавки.

– Я передумал, - ответил Джон, возвращая бутылку её владельцу.

Горбун усмехнулся.

– Что у тебя стряслось, парень? Проблемы с бабой? – поинтересовался хозяин лавки, выдёргивая пробку.

– Можно и так сказать, - уклончиво ответил Джон.

– Надеюсь, ты не её собираешься порешить?

– Нет, конечно! Ни в коем случае!

Горбун задорно рассмеялся, а затем залпом выпил оставшееся пойло, а пустую бутылку бросил через плечо в открытый шкаф.

– Ну и зря. Все проблемы в мире от баб и от колдунов. А уж если баба умеет колдовать, беги от неё без оглядки со всех ног. Или лучше сразу вешайся, чтобы меньше мучиться, - выдал хозяин лавки очередную тираду.

В другой ситуации Джона позабавил бы пьяный трёп горбатого торгаша, но не после того, как совсем недавно на его глазах вздёрнули двух человек. Достав из кармана последний алмаз, Джон показал его торгашу. Горбун подозрительно прищурился, и поковылял к шкафчику с бутылками. Достав оттуда линзу, и нацепив её на правый глаз, хозяин лавки подошёл к потенциальному покупателю, и попросил Джона дать ему алмаз. Тщательно осмотрев камень, и убедившись в его подлинности, горбун вернул алмаз Джону.

– Неплохой камень. Не буду спрашивать, где ты такой раздобыл, потому что мне всё равно. Что именно тебя интересует? – полюбопытствовал хозяин лавки.

– Что-нибудь для дальнего боя, какой-нибудь клинок или топорик, и броня, - ответил Джон.

– С бронёй не всё так гладко. Последний кожаный доспех я продал ещё вчера. А носить латы я бы тебе не рекомендовал, - высказал своё мнение горбун, указывая на стенд с железными доспехами у левой стены.

Бегло осмотрев один доспех, Джон согласился с мнением горбуна, решив, что в такой консервной банке даже нужду будет справлять проблематично, а уж если придётся от кого-нибудь убегать, то преследователи, даже если бегуны они посредственные, настигнут его в два счёта. Зато оружия для ближнего боя в лавке было полно. Осматривая мечи, секиры, булавы и копья Доу сделал выбор в пользу начищенного до блеска ятагана. Горбун не слишком одобрил выбор покупателя, и предложил Доу приобрести вместо ятагана два гладиуса, однако Джон своего решения не изменил.