Сквозь Тьму

– Вы не могли не знать, что с вами сделают храмовники, если узнают, что вы помогаете тёмной ведьме. Почему же вы это сделали? – поинтересовался стихийник.

Арк собирался соврать, что помог Дженайе и Джону лишь потому что они хорошо заплатили, но немного подумав, решил открыть своему бывшему воспитаннику часть правды.

– Потому что если бы я отказался, со мной бы сделали кое-что похуже. У этих людей фантазия намного богаче, чем у храмовников, и они всегда получают то, чего хотят, - признался хозяин приюта.

– Вы имеете в виду ведьму и её сообщника? Странно. Они не показались мне такими уж кровожадными.

– Речь не о них, а совсем о других людях. Лучше тебе о них не знать.

– Вам нужна помощь? Если всё так серьёзно, гильдия может…

– Не стоит. Лучше уходи отсюда и постарайся забыть обо всём, что сегодня произошло.

Поняв столь очевидный намёк, Кай уже хотел было уйти. Однако стоило стихийнику обернуться, как он заметил над дверью незнакомые рунные символы. В следующую секунду ему в спину вонзился брошенный Арком нож. Кай вздрогнул.

– Извини. Я не хотел чтобы всё так вышло, но у меня не было другого выхода, - проговорил с сожалением вышедший из-за стола Арк.

Пошатнувшийся стихийник попытался переместиться в свою комнату, однако телепортация не сработала. Всему виной были выведенные Арком руны.

– Я знал, что ты можешь попытаться оказать сопротивление или сбежать, и принял дополнительные меры предосторожности. В пределах моего кабинета никакая магия не действует, - пояснил хозяин приюта.

Быстро сократив дистанцию, Арк резко выдернул нож из спины пошатнувшегося Кая, а затем ударил стихийника по поджилкам. Кай как подкошенный рухнул на колени.

– Ничего личного, - сказал хозяин приюта, хватая своего бывшего подопечного за волосы, и поднося нож к его горлу.

Арк собирался одним резким движением перерезать Каю горло, но его отвлёк стук в дверь.

– Я занят! – раздражённо крикнул хозяин приюта.

Серьёзно раненный и уже мысленно похоронивший себя Кай воспользовался заминкой Арка, и впился зубами в ладонь хозяина приюта, прокусив её до крови. Не ожидавший сопротивления от раненного мага Арк закричал от боли и выронил нож. Резко оттолкнув несостоявшегося убийцу, Кай бросился к двери, и выскочил в коридор, чуть не сбив с ног, и до смерти перепугав светловолосого мальчишку, который и отвлёк Арка стуком в дверь. Приняв мага с окровавленным ртом за вампира, мальчишка испуганно попятился назад. Отскочив от дверного проёма, раненный стихийник принялся плести заклинание. Он мог бы оставить всё как есть, и просто телепортироваться в свою комнату, но предпочёл лично разобраться с вероломным предателем, едва не лишившим его жизни. Позабыв о том, что за пределами своего кабинета он перестаёт быть неуязвимым, Арк бросился догонять сбежавшего стихийника. Как только он выскочил в коридор, в руке Кая появился огненный шар размером с дыню.

– Лови, ублюдок! – выпалил стихийник и метнул огненный шар в Арка.

В мгновение ока хозяин приюта вспыхнул так ярко, будто до этого его облили бензином. Крик боли горящего Арка был слышен на всём этаже. Шокированный Кай попятился назад, но случайно оступился, и неуклюже упал на спину. Желая прихватить своего убийцу в ад за компанию, Арк бросился к распростёртому на полу магу. Но прежде чем полыхающий как факел Арк успел наскочить на своего убийцу, Кай тут же телепортировался в свою комнату. Создание огненного шара и телепортация окончательно вымотали раненного мага. Во время обучения в магической академии Кай освоил основы магии света, и научился исцелять, но сейчас у него на это просто не хватало сил. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Кай сделал единственное, что мог себе позволить в данной ситуации – громко позвал на помощь. Лишь когда в его комнату ворвались двое взволнованных парней в синих мантиях, Кай слабо улыбнулся, и потерял сознание.

***

Сразу же после расставания с Каем, Дженайя и Джон спешно покинули площадь, и отправились в центральную часть города. Арквейд не был похож ни на Орилос, ни уж тем более на Данмур. Даже на Аэдос он походил лишь отдалённо. Все строения в городе, за исключением пары постоялых дворов, солдатских казарм и дома градоначальника, были исключительно одноэтажные. Освещающие фонари были установлены далеко не на каждой улице, а вместо живописных фонтанов в городе были установлены довольно убогие колодцы.

Минуя пустую улицу, Джон обратил внимание, что на окнах всех без исключения домов установлены металлические решётки, а входные двери украшают непонятные узоры, напоминающие переплетающихся змей. Эти символы служили надёжной защитой для жителей города, поскольку они не позволяли вампирам зайти в дом без разрешения хозяев.

Жители Арквейда боялись нечисти сильнее чумы или мощного урагана. Белые маги были прекрасно об этом осведомлены, и на протяжении многих лет этим пользовались. Они ставили антивампирскую защиту лишь на определённый срок, да и то за деньги. Несмотря на то, что подобные меры неплохо пополняли храмовую казну, Ариус, занявший пост магистра ордена “Дневного Света”, приказал обезопасить все жилые дома в городе абсолютно бесплатно. Храмовникам, привыкшим обогащаться за счёт населения Арквейда, решение магистра пришлось не по душе. Объединившись в одну большую группу, недовольные начали строить планы по смещению Ариуса, однако заговор был раскрыт. Заговорщиков не стали казнить или бросать в темницу, а с позором изгнали из ордена, конфисковав у каждого из них половину имущества, часть из которого была отдана жителям города. Неудивительно, что после этого репутация ордена “Дневного Света”, и, в частности, его магистра, в Арквейде значительно выросла.

Заметив в одном из окон маленькую девочку, Джон улыбнулся, и помахал ей рукой. Подбежавшая к окну женщина поспешила забрать ребёнка, и задёрнуть штору.

– Вижу, чужаков здесь не слишком жалуют, - проворчал Джон.

– Есть за что, - ответила Дженайя.

– В каком смысле? – уточнил Доу, замедлив шаг.

– Арквейд притягивает наёмников как магнит. В основном, крупные отряды отпетых головорезов. Каждый из этих парней готов продать мать родную за пару монет. Они и в трезвом состоянии позволяют себе слишком много, а уж когда доберутся до бутылки, начинают вламываться в дома.

– А стража?

– Страже чаще всего не до них. Редкий день на границе обходится без стычек. И это даже с учётом того, что вампиры практически никогда не нападают на защитников границы. Лишь на глупцов, осмелившихся зайти на их территорию.

– Что-то я тебя не совсем понимаю. Ты сказала, что вампиры не нападают на стражу, но при этом на границе каждый день бывают стычки.

– Вампиры – самые опасные обитатели Арвеста, но далеко не единственные.

Джон хотел было спросить, что ещё за твари обитают в Арвесте, но его отвлёк внезапно раздавшийся на соседней улице колокольный звон. Несколько человек (все они были мужчинами средних лет) тут же вышли из домов, и отправились к источнику шума, не забыв при этом надёжно запереть двери.

– Ты когда-нибудь присутствовал при казни? – неожиданно поинтересовалась Дженайя.

– Что? Нет конечно! – ответил оторопевший Джон.

– Сейчас у тебя есть такая возможность.

Сказав это, Дженайя последовал к месту казни. Не просто из любопытства, а чтобы получше оценить обстановку в городе. После недолгих колебаний Джон последовал за ней. В центре соседней улицы располагалось здание местной тюрьмы, возле которой собрались покинувшие дома люди. Угрюмые солдаты вывели из тюрьмы облачённых в кожаные доспехи двух людей со связанными за спиной руками: длинноволосого бородатого здоровяка и молодого парня, которому на вид, не было и двадцати лет. Подошедший поближе Джон стал всматриваться в лица собравшихся рядом с эшафотом людей. Взгляды собравшихся, были откровенно враждебными. Никто из них даже не пытался изображать сочувствие. Внезапно один из стоявших впереди мужчин резко сорвался с места и бросился к осуждённым. Оттолкнув не ожидавшего нападения солдата, он повалил парня в доспехах на землю, и начал жестоко избивать. Когда стражники сумели оттащить агрессора, на лице парня не осталось живого места. Все присутствующие (кроме Дженайи и Джона), в том числе и солдаты, прекрасно понимали, чем была вызвана подобная вспышка гнева, и ничуть не осуждали агрессора.

Недавно прибыв в город, молодой наёмник Джед вскружил голову молодой девушке Леони. Наслушавшись романтических басен про вольную жизнь, Леони, уставшая от деспотичного отца, решила сбежать с Джедом. Девушка совсем потеряла голову, и ничего не заподозрила даже после того как они с Джедом, а затем и с примкнувшим к ним Брэйком (так звали бородатого здоровяка) перешли границу, и попали в Арвест. Там и выяснилось, что Джед и Брэйк согласились за внушительное вознаграждение доставить её одному вампиру. Несмотря на то, что Леони была довольно хороша собой, Джед и Брэйк даже не попытались её изнасиловать. Не потому что вдруг у наёмников проснулась совесть, а потому что боялись лишиться вознаграждения. Вампиру была нужна именно девственница, поскольку её кровь была для него очень нежным деликатесом, практически наркотиком.