Слабость короля

– Но ведь, ваша жизнь может измениться в один миг. Разве вы не хотите стать безмерно богатой?

– Конечно, хочу, но не за счет титула любовницы короля.

– Вы желаете настоящей любви?
– Анна с нетерпением ожидала моего ответа.

– А кто ее не желает? Наверное, разве что моя сестра, - я едва заметно улыбнулась.

– Я бы тоже выбрала богатство вместо любви, - твердо заявила Анна.
– Я и так родилась в нищете. Мне уже давно этого хватило сполна.

– Я уверена, ты достигнешь своих желаний, - я вернулась к завтраку.

– Нет, не достигну, - Анна покачала головой.
– Выйду замуж за бедняка, мы будем жить у моря в бунгало с детьми, - на последнем слове ее голос вовсе поник.

– Не отчаивайся, нужно всегда верить в лучшее. Король приехал в сопровождении личной охраны. Королевская стража всегда в почете. Почему бы тебе не познакомиться с одним из них? Я вчера случайно столкнулась с охранником. Он вовсе не похож на дикаря, как нам рассказывали.

– Я видела их, они такие высокие и массивные. Мужчины с Юга в с равнение с ними, похожи на утонченных женщин, - Анна засмеялась.

– Это точно, но внешность часто бывает обманчива.

– И то верно. Вы закончили завтракать?

– Да, спасибо. Передай Мэгги от меня благодарность.

– Хорошо. Еще что-то желаете?

– Принеси мне несколько книг. Хочу почитать.

– Будите весь день находиться в спальне?

– Возможно, почитаю в саду. Такое солнце прекрасное за окном, грешно быть в заточении четырех стен.

– Ожидайте меня, - Анна забрала посуду и спешно покинула мои покои.

На Юге практически весь год очень тепло, местный народ даже не имеет понятия, что такое настоящая зима. День у нас длится гораздо дольше ночи. Но, не смотря на это, я старалась никогда не пропускать дневных прогулок. Элен часто смеется с меня по этому поводу. Ведь хорошая погода в наших краях круглый год и это давно стало обыденным и неинтересным явлением. Но здесь я никогда не соглашалась с сестрой.

Возможно, погода и вечна, но человеческая жизнь нет. Каждый миг неповторим и в этом заключалась его наивысшая ценность. Как прекрасно, иногда выйти в сад, сесть на сочную зеленую траву, под ветвистой липой и в тишине почитать истории о рыцарях и красивых дамах. Легкий ветер тихо качает листву, разнося тонкий аромат цветов липы по всей округе. Яркие солнечные лучи весело пляшут на пожелтевших листах старой книги. Ты отрываешься от чтения совсем ненадолго, чтобы запечатлеть этот совершенный момент в памяти. Вдыхаешь свежий воздух, пропускаешь его через себя и чувствуешь внутри такой покой, от которого даже становится немного больно, но эта боль приятна. И после всего этого я осмелюсь пропустить такую чудесную прогулку, лишь по тому, что хорошая погода на Юге круглый год? Никогда!

Пока Анна несла мне книги, я спешно переоделась в легкое платье, в котором обычно выходила на прогулки. Оно было сшито с дешевой материи нежно-зеленого цвета. В нем мне никогда не было жарко, что очень важно, будучи в Южных землях.

Через некоторое время Анна принесла мне несколько книг и помогла заплести волосы в косу. После всех сборов, я осторожно покинула дом и поспешила в сад, наслаждаясь летним солнцем. Расположившись под липой, я открыла книжку на том месте, где закончила ее читать. Вчера был единственный раз, когда мне пришлось изменить своим порядкам и провести весь день в доме. Но на то была веская причина. Впрочем, не смотря на это, я живо помнила строчку, на которой остановилась.

Сколько я вот так просидела в компании бумажных героев, сказать не могу. Порой, за чтением я не замечаю ход времени, увлеченная вымышленным миром писателя. Мой отец, точно также любил читать, буквально допивая книгу до дна, как бокал хорошего эля. Элен подобные развлечения считала скучными: ей куда интересней выбирать себе наряды и обсуждать жен местных вельмож. Несколько раз я пыталась ее привлечь к чтению, но мои попытки увенчались неудачей, точно так же, как попытки Элен приучить меня к светским забавам.

От книги меня оторвало внезапное исчезновение солнца. Огромная тень пролегла вдоль, заслоняя собой всё вокруг. Я подняла голову вверх и увидела перед собой охранника, с которым вчера столкнулась у дверей ванной комнаты. Мужчина был одет достаточно богато, как для стражи. Но я не очень-то знакома с обычаями Севера, поэтому не спешила с выводами. Возможно, такая роскошь для них мелочь.

Мужчина был одет в белые брюки и черную рубаху с вышитыми золотыми узорами на воротнике. Я тут же заметила, что на его среднем пальце блестел массивный перстень с драгоценным камнем красного цвета. На ногах высокие сапоги, я едва смогла сдержать улыбку. Неужели северяне настолько суровы, что никогда не расстаются со своей теплой обувью?

– И снова мы встретились, мисс, - проговорил мужчина, скрещивая руки на своей широкой груди.

– Скажите, вы не боитесь, что король вас за дурную службу разжалует? – я закрыла книгу.

– Как забавно, - охранник в задумчивости потер свой подбородок.

– И что же забавного?

– Впервые вижу служанку, которая умеет читать. В наших краях, это больше похоже на чудо.

– А я впервые вижу охранника, который не несет свой пост, - я поднялась на ноги и собрала книги.

– А может я и не охранник вовсе, - мужчина серьёзным взглядом посмотрел на меня.

Он говорил с сильно заметным северным акцентом. Вчера я на это как-то не обратила внимания, наверное, из-за неожиданности растерялась и потеряла бдительность. Но сейчас, находясь в полном покое, я чувствовала, как резкие согласные, что произносил охранник, резали слух.

– В таком случаи я, быть может, и не служанка вовсе, - пытаюсь говорить в тон своего собеседника.

– Я знаю, - мужчина пожал плечами.

– Откуда? – опешила я.

– У вас руки нежные и волосы ухоженные, служанки так не выглядят.

Охранник оказался весьма наблюдательным, чего я никак не могла ожидать.

– Кто вы? – спросил он.

– Просто девушка, - я не могла сказать правды, иначе весь план родителей рухнет. – А вы? Для охранника вы слишком хорошо одеты.

– Не пытайтесь сбить меня с толку, - мужчина нахмурился, от чего его взгляд тут же стал каким-то тяжелым и даже грозным.

– Я ничего подобного и не собиралась делать. Не хотите говорить и не нужно, мне пора уходить, - я поспешила в дом.

– Странные вы южанки, непокорные, - как бы, между прочим, произнес мужчина.

– Все это знают, - бросила я, не останавливаясь.

Часть 3

До самого вечера я пробыла в своей спальне. На протяжении всего этого времени у меня в голове не единожды мелькала мысль о том, что сейчас я подобна настоящей узницы. Но на что только не пойдёшь, чтобы помочь сестре.

Уже ближе к вечеру, когда Анна забрала пустую посуду, в которой принесла мне ужин, ко мне пожаловала Элен. Она вошла тихо и плотно закрыла за собой дверь. Моя сестра всегда выглядела прекрасно вне зависимости от ситуации и внутреннего состояния. Я смело могла ее сравнить с Богиней. Ее внешность достаточно необычна, как для жительницы Юга, что и являлось главным козырем. Глаза Элен были серо-голубыми, как у людей Севера. Наверное, все дело в том, что наша прабабка была северянкой именно от нее у моей сестры такие глаза. В сочетании с темными волосами контраст лишь усиливался, делая большой акцент на глубокий взгляд светлых глаз. Стройный стан всегда хорошо подчеркнут платьем с корсетом. Элен умела показать свои достоинства во внешности, этого нельзя отрицать. Но вот характер порой портил общую картину. Не смотря на мою трепетную любовь к старшей сестре, я часто не могла понять ее мыслей или разделить взгляды на определенные вещи.