Слабость короля

Моя лошадь, чем дальше, тем менее становилась управляемой, что начало меня беспокоить лишь сильнее. Кабан находилась уже в опасной близости, и король, отдав управление моей сестре, уже натягивал тетиву лука. Я держался практически рядом, усердно наблюдая за Элен, она была растеряна.

Первая стрела пролетела мимо, но король тут же взял вторую. Какая настойчивость! Вторая так же пролетает мимо. Меня почему-то этот факт немного насмешил.

– Вам смешно? – спросил король, обращаясь ко мне.

– Нет, - тут же ответила я, возвращая своему лицу серьезность.

Погоня продолжилась, но в какой-то миг, кабан исчез из поля зрения. Все мы остановились.

– Гарольд! – позвал монарх своего помощника.

– Я здесь, - к Его Величеству подъехал худощавый мужчина.

– Дайте этой мисс лук, - монарх указал на меня.

Мне дали оружие и я непонимающим взглядом обменялась с Элен.

– Полагаю, раз вы имеет смелость смеяться надо мною, то возможно вы отличная охотница и покажите мне свое мастерство?

Это был чистой воды вызов. Я держала в руке лук и стрелы, пытаясь мысленно принять хоть какое-то решение. Что же, похоже, и пришел момент мести. Я оказалась права – король не оставит меня в покое после всего, что я ему наговорила.

– Для меня это будет большая честь, - я приняла правила игры.

Элен с возмущением посмотрела на меня.

– Замечательно.

Вскоре, кабан вновь появился и наша погоня продолжилась. Во мне резко появился какой-то азарт, и я решительно не собиралась сдаваться. Мне отчаянно хотелось выиграть эту гонку, тем более, у меня было преимущество – я хорошо знала эту местность и была одна в седле.

Моя лошадь неслась на всех порах за кабаном. Король практически был наравне со мной, но мне это решительно не нравилось. Я буквально выжимала из своей лошади все силы, чтобы она скакала на полную мощь. В голове пульсировала лишь одна мысль – победить. Боковым зрением вижу, как летит стрела и промахивается. Похоже, монарх целиком разделял мой азарт.

Я долго не решалась делать выстрел, так как дистанция была уж слишком большой. Большую часть времени я лишь нагоняла добычу, и когда поняла, что ближе уже подъезжать опасно, натянула тетиву. Это было достаточно трудно, но я смогла. Крепко прижимая ногами лошадь, я прицелилась и выпустила стрелу. Внезапно, пространство пронзил дикий визг. Я попала! Но кабан продолжал убегать. Затем в него полетела еще одна стрела, и она была Его Величества. Кабан упал навзничь.

Все мы остановились у добычи. Мое сердце быстро-быстро билось в груди, о т чего я ртом ловила воздух. Когда я встретилась взглядом с королем, то впервые увидела в его глазах восхищение. Он восхищался мной и это пугало.

– Элен, вы в порядке? – спросил он, обращая всё внимание на мою сестру.

– Да, - недовольно ответила она. – Я хочу встать.

Король помог ей встать с лошади. Элен прислонив платок к носу, отошла от туши кабана подальше. Я крепко держала поводья, чувствуя, как былое напряжение возвращается в мое тело, но еще хуже стало, когда король подъехал ко мне. Он просто смотрел на меня и ничего не говорил, что сильно настораживало. Затем, он нагнулся ко мне и сказал одну единственную фразу:

– Сегодня ночью я хочу видеть вас в своих покоях.

Часть 5

– Я тебя ненавижу!
– первое, что я услышала от Элен, когда мы вернулись с охоты.

Король прошел в свои покои, чтобы отдохнуть, а на кухне принялись свежевать тушу убитого кабана.

Отец забрал меня и Элен к себе, как только мы вернулись. Именно в его кабинете я и услышала это страшное заявление.

– Не смей говорить подобные вещи, - сердито оборвал отец сестру.
– Вы одной крови.

– Она уводит из-под моего же носа короля, - возмущенно проговорила Элен и демонстративно отвернулась к окну.

Я сидела в кресле, вжимаясь в его спинку, наивно надеясь, что это спасет меня каким-то магическим образом. Я ничего не говорила в ответ - слова внезапно перестали существовать.

В голове всё еще звенел низкий голос короля, который говорил о своем желании увидеть меня ночью в его спальне. По сравнению с этим, импульсивные возгласы сестры значительно пасовали.

– Что произошло на охоте?
– с серьезным выражением лица спросил отец.

– Ариадна повела себя как дикарка, из-за этого Его Величество обратил на нее внимание, - зло проговорила Элен.

– Это правда?
– взгляд темных папиных глазах впился в меня, словно острие кинжала.

– Я не хотела, чтобы он обратил на меня свое внимание, как на женщину, - после длительной паузы тихо произнесла я.
– Мне не хотелось никуда ехать, Боги будут свидетелями.

– Я надеялась, что ты мне поможешь, предательница!
– Элен начало трясти от злости.

– Замолчи!
– осек ее отец. Он впервые был так груб с Элен.
– Король что-то сказал тебе?
– папа вновь посмотрел на меня.

Мне было стыдно признаваться, я себя чувствовала куском мяса на рыночной площади, за который внезапно начали торговаться. Но мне отчаянно хотелось надеяться, что родитель меня защитит и не позволит лишиться девичьей чести, ведь это всё, что у меня есть.

– Он желает, чтобы ночью я пришла в его покои, - признаюсь дрожащим голосом.

Голубые глаза Элен от злости посерели.

– Может, это ты ему что-то нашептала, раз он захотел тебя? Вы виделись впервые.

Говорить о том, что я встречалась с монархом не единожды, решительно не хотелось.

– Я вьюсь около него всё это время, а он желает тебя, - сестра не скрывала своего отвращения ко мне.

– Ты выполнишь его просьбу, - резко заявил отец.

И я, и Элен удивленно посмотрели на него.

– Но отец!
– взвыла сестра.

– Я все сказал. Мы не имеем права ослушаться короля.

– Но я не хочу, - подаю голос.
– Это же мечта Элен. Папочка, пожалуйста, - я начала паниковать и ощутила, как по щекам покатились слезы.

– Нет выхода, - отец был радикален.
– Это ради нашей семьи. Тем лучше, что он захотел тебя. Элен король оставит на потом и непременно заберет с собой, Его Величество делал так часто с другими девушками.

Я закрыла лицо руками и горько заплакала.

– Не плачь. На твоем месте любая рада оказаться, - последнее, что проговорил мне отец в тот день.

***

Меня успокаивали Анна и Мэгги, а я никак не могла перестать плакать.

– Мисс, не нужно так убиваться, это не самое ужасное, что может произойти с женщиной, - шептала Анна, нежно поглаживая меня по голове.

– Я не хочу, - захлебываясь слезами, в который раз повторяю.
– Ты видела его?

– Он красивый мужчина. Мэгги, сколько лет королю?