Слабость короля

– Как ты здесь?
– заботливо спросила Элена и обняла меня.
– Ты не злишься, что вынуждена сидеть здесь?

– Нет, всё хорошо, - улыбаюсь.
– Лучше расскажи, как все проходит? Как выглядит король? Какой он вообще?

Мы сели на мою постель. Сестра крепко держала меня за руки, а счастливая улыбка не сходила с ее лица ни на секунду.

– Все прекрасно. Думаю, я ему понравилась.

– В самом деле? Так это прекрасная новость!

– Он очень красив собой. Такой огромный, как медведь, - Элен засмеялась.
– Мы много гуляли, беседовали. Завтра король вынужден будет отлучиться для решения государственных дел, но пообещал к вечеру вернуться. Ариадна, я так счастлива, ты даже не можешь себе представить. Его Величество, действительно, настоящий мужчина, не то, что наши южные.

– У меня тоже есть для тебя новость, - несмело заявила я.

– Какая?
– сестра с любопытством посмотрела на меня.

– Я познакомилась с одним мужчиной из королевской охраны. Он такой чудак, каких еще поискать нужно.

– Ариадна! Моя любимая младшая сестра, - Элен неодобрительно покачала головой.
– Какая охрана? Зачем тебе это? Ты достойна гораздо большего, поверь мне, я знаю в этом толк.

– Ты ничего не подумай лишнего, - запротестовала я.
– Просто увиделись случайно. Он такой странный, вообще северяне странные люди.

– Я с тобой согласна, - Элен придвинулась ко мне ближе.
– Знаешь, - шепотом начала она.
– Король тоже очень странный.

– И почему же?

– В один момент он кажется таким галантным, а в другой - уже серьезный и даже немного устрашающий.

– Этот охранник точно такой же, наверное, подобное поведение в их крови.

– С этим смириться можно.

– Неужели, ты и в правду готова стать наложницей?

– Ари, о чем речь? Конечно! Поверь, любая хочет этого.

– Я нет.

– Ты просто еще глупышка, - Элен крепче сжала мои ладони.
– Если у меня все получится, то я заберу тебя в столицу. Там мы непременно найдем тебе какого-нибудь вельможу. Все у нас будет, нужно лишь подождать.

Я не стала возражать, чтобы не портить момент воодушевления сестры.

– А где родители?

– Они с Его Величеством ужинают еще. Что же, - Элен встала на ноги.
– Мне уже пора, не скучай, завтра с тобой обязательно прогуляемся, - сестра поцеловала меня в лоб и ушла.

***

Ранним утром, пока все домочадцы и гости еще спали, я спустилась на кухню к Мэгги. Она уже готовила завтрак и одновременно раздавала поручения своим помощницам.

Я уселась на бочку, что стояла в самом углу кухни. Внутри давно ничего не было, но Мэгги категорически не желала от нее избавляться, надеясь, что она пригодится. Поэтому, пока старушка ожидает этого случая, я положила на бочку маленькую подушку и часто сижу на ней, чтобы не мешать работе.

– Чего ты так рано встала?
– спросила Мэгги, начиняя утку травами.

– Не спится мне, - пожимаю плечами.

– Ты уже встретилась с ним?

– С кем?

– С мужчиной, которого тебе предсказали карты.

– Да, встретилась, - нехотя ответила я.

Признать то, что эти все фокусы сработали, оказалось весьма сложным делом.

– Теперь ты мне веришь?

– Не знаю, - хмурюсь.
– Странно всё это. Ты не знаешь, сколько король еще пробудит у нас?

– Твоя матушка говорила, что еще несколько дней.

– Он разорит нас пока будет здесь гостить, - недовольно пробормотала я.

– Не говори подобных вещей, - Мэгги отдарила меня строгим взглядом. – Всё, что есть у твоего отца – принадлежит королю, так что, молчи. Тебе следовало бы находиться у себя, иначе поставишь своих родителей в неловкое положение.

– Ничего подобного. Элен вчера мне сказала, что король должен будет отлучиться по делам, поэтому, я могу спокойно расхаживать по дому.

– Какое же ты строптивое дитя, Ариадна, - вздохнула Мэгги и отправила утку в печь.

– Уж, какая есть, - скрещиваю руки на груди.

– Ты не голодна?

– Нет, рано еще для завтрака.

– Тогда лучше идти к себе или в сад, король еще в доме, так что, нечего судьбу испытывать лишний раз.

Я встала с бочки и, схватив яблоко с большого серебряного блюда, направилась в сад. Там у меня была небольшая клетка с птицей. По размеру она была не больше детского кулачка. Эту птичку я нашла прошлым летом, она повредила крыло и беспомощно лежала на траве, отчаянно пытаясь взлететь. Я забрала ее себе и вместе с матушкой выходила. Я не очень-то разбиралась в птицах, поэтому и не знала ее истинного названия. Мама нарекла ее Вишенкой, из-за маленького размера и ярко-алого оперения. Несколько раз я пыталась ее отпустить на волю, но Вишенка решительно никуда не улетала, после чего, отец соорудил ей клетку, в которой она и жила.

Клетка висела на ветке яблони таким образом, что у Вишенки была и тень, и солнце. Или я, или мама подкармливаем ее, а она взамен щебечет разные песенки. Удивительно создание Богов! Такое маленькое, но безмерно разумное, даже разумней некоторых людей.

Подойдя к клетке, я откусила совсем маленький кусочек яблока и на мизинце протянула его Вишенки, она тут же заметила лакомство и незамедлительно приняла его. Я села на лавочку, что расположена неподалёку от клетки и принялась, есть яблоко. Солнце только недавно взошло над горизонтом, от чего небо еще было окрашено в нежно-лиловый цвет.

В воздухе витала утренняя свежесть и тишина. Как только Вишенка доела угощение, она тут же начала весело щебетать. С ней не нужны никакие, даже самые великолепные музыканты, ее песни были куда лучше.

Еще за что я любила сад, так это за его удалённость. Отсюда ты никогда не услышишь, что кто-то приехал, да и тебя вряд ли заметят. Мгновенно вспоминаю того странного охранника – от него мне скрыться не удалось. Лишь стоило мне об этом подумать, как я заметила стремительно приближающуюся фигуру. Это было он, вне всякого сомнения. Забыть столь могучий образ практически невозможно. Его походка была решительная, практически королевская, спина ровная, взгляд серьезный. Нет, этот человек определённо не имеет никакого отношения к страже, даже невзирая на его, столь резкую манеру общения.

– Похоже, это место вам очень понравилось, милорд, - проговорила я.

– Милорд? – удивился он. – Еще вчера я был лишь охранником.

– Сегодня уже новый день. Думаю, самое время представиться перед дамой.

– Не вижу в этом необходимости, - ответил мужчина и завязал свои волосы кожаным ремешком.

– От чего же вы такой грубый?

– У нас не принято любезничать с женщинами.

– Тогда зачем вы здесь? – возмутилась я.

– Увидел вас в окне своих покоев, решил навестить.