Сладкая любовь

Она целует Эша в губы, целует меня в щеку, потом в щеку Ника и уходит.

Эш поворачивается ко мне.

— Клянусь богом, старик. Я люблю эту женщину больше собственной жизни, а она любит Елену больше своей собственной. Если ты причинишь ей боль, — он смотрит мне в глаза, чтобы показать, насколько серьезен, — я уничтожу тебя.

Не оглядываясь, он покидает мой кабинет.

— Принято, — кричу ему вслед.

Ник стоит у двери, прислонившись к косяку.

— Должен признаться, я был удивлен насчет Елены, но не сильно.

Что?

— Что ты имеешь в виду?

Он наклоняет голову и поднимает брови.

— Она великолепная, забавная, у нее есть опыт работы с такими детьми, как Сиси, и у нее доброе сердце. — Мое сердце болезненно сжимается, когда он добавляет: — Она все, чего ты заслуживаешь, и даже больше. — Ник выпрямляется и слегка пожимает плечами. — Так скажи мне, почему ты боишься.

Мой брат. Он видит все.

Сажусь на край стола, обдумывая ответ.

— Я не боюсь.

Ник подходит к моему столу, садится рядом и слегка кивает.

— Ты боишься. — Я не знаю, что сказать, потому что он прав. Мне страшно. Молчание длится лишь мгновение, прежде чем Ник произносит: — Помнишь, каким несчастным я был до того, как появилась Тина?

До появления Тины Ник был угрюмым ублюдком, который использовал женщин только для секса. Но Тина не хотела секса. Она хотела дружбы. До этого у Ника никогда не было друга-девушки. Мы подкалывали его по этому поводу, но я благодарен Тине. Она подарила Нику то, чему никогда не думал, что буду свидетелем. Она дала ему повод жить.

— Да, я помню.

Он легонько толкает меня в плечо.

— Разве ты не хочешь того же, что есть у нас? Потому что ты можешь это получить. У тебя есть женщина, которая может дать тебе это, и она прямо перед тобой.

Мое горло сжимается от волнения, и я ненавижу себя за проявленную слабость.

— Я не могу сделать это снова, Ник, — напряженно шепчу, опустив подбородок.

— Можешь, — непреклонно уверяет он. — Такая женщина тебя не подведет. Такая женщина поймает тебя, если ты вдруг упадешь. Такую женщину, как Елена, трудно найти, но легко удержать, если хорошо с ней обращаться. — Он делает паузу, прежде чем заявить: — Она не Мэдди.

— Да, но я думал, что Мэдди — это все то, что ты только что перечислил, так что, наверное, я не очень хорошо разбираюсь в людях.

У него вырывается раздраженный возглас:

— Чувак, знаю, что ты все помнишь не так, как я, так что давай изложу все, как есть, хочешь ты это слышать или нет. — Он соскальзывает со стола и встает передо мной. — Мэдди была плаксивой стервой. И она всегда была такой.

Я в шоке вскидываю голову.

— Что?

Ник вздыхает.

— Знаю, когда ты влюблен, то видишь лучшее в человеке, но я не был влюблен в нее. Черт, она мне и в лучшие дни не нравилась. Теперь, спустя тринадцать лет, расскажу тебе, почему Мэдди никогда не была достаточно хороша для тебя. — Сидя там в шоке, все, что я могу сделать, это слушать, как он продолжает: — Когда ты впервые сказал мне, что влюблен, я поддержал тебя. Имею в виду, что не каждый день юноша приходит к своему брату, чтобы сказать ему, что он встретил ту единственную. Я провел с тобой всю ночь, уговаривая привести ее к нам, чтобы мы могли встретиться. Помню, как ты был взволнован этим. На следующий день ты пришел домой с таким видом, будто кто-то обосрался в твои хлопья, потому что Мэдди не была готова рассказывать о тебе людям. — Он смотрит мне прямо в глаза. — Это был ее первый удар. Она вела себя так, словно стыдилась тебя.

Я хмурю брови.

— Все было совсем не так. Она просто хотела убедиться, что я влюблен в нее, прежде чем рассказать родителям о нас.

Ник закатывает глаза.

— О да? Что же мешало ей рассказать об этом друзьям? Черт, да ты бы всем о ней рассказал, если бы она не запретила тебе этого делать. В смысле, подумай. Вы месяцами говорили по телефону, и ты сотни раз признавался ей в любви.

Я никогда не видел его таким.

— Ну, наверное. Это было очень давно.

Он поднимает руку.

— Во-вторых, когда вы встречались, и она приходила к маме, всегда объясняла, что не может там есть, потому что уже поела, и делала это, зная, что мама будет готовить. Она была грубой. Поэтому сидела там, как идиотка, наблюдая, как все едят, а потом жаловалась тебе, что ей нужно домой, хотя на самом деле она просто не хотела быть рядом с нами. Мы ей не нравились, и ты всегда заступался за нее.

Я отрицательно качаю головой.

— Дело не в том, что вы ей не нравились, просто ее семья отличалась от нашей, понимаешь? Они не были такими громкими, как мы. Они были нормальными людьми.

Ник разевает рот, прежде чем взрывается:

— Ты все еще заступаешься за нее!

Я вздрагиваю, как только понимаю, что это так.

— Извини, брат. Наверное, старые привычки умирают с трудом.

Его лицо смягчается.

— Последнее, что я помню, и никогда не прощу ей этого, когда она забеременела... — его глаза печально закрываются, — и она обвинила в этом тебя. Она сказала тебе, что ты пытаешься заманить ее в ловушку, чтобы она не ушла от тебя, и что никогда не хотел, чтобы она поступила в колледж. Мэдди ненавидела тебя за это. Она обижалась на тебя. Но ты был так чертовски влюблен в нее, что не мог видеть сквозь солнечный свет, сияющий из ее задницы.

Я по-прежнему молчу. Все, что он только что сказал, правда. Она действительно винила меня в том, что забеременела. Обвинила меня в том, что пропустила прием таблетки. Мэдди не хотела Сиси. Никогда не хотела.

— Прости, брат, — тихо произносит Ник, — но это правда. — Он кладет руку мне на плечо в братском жесте поддержки. — По словам Мэдди, ты никогда не был достаточно хорош для нее.

Он сжимает мое плечо и выходит, закрывая за собой дверь.

Я долго не реагирую. Проходит долгая минута, прежде чем протягиваю через стол дрожащую руку и беру свою кружку с кофе. Стиснув зубы, крепко сжимаю ее, прежде чем швырнуть через всю комнату. Я смотрю, как она ударяется о стену, разбивается вдребезги и разбрызгивает кофе по белой поверхности.

Мне тяжело дышать, мое тело сотрясается от неконтролируемой ярости.

— Ненавижу тебя, Мэдди, — задыхаясь, шепчу я дрожащим голосом.

Елена

Мое тело зудит. Я рассеянно почесываю грудь, пока моя нога подпрыгивает под столом. У меня ломка. Протянув руку через стол, беру свой сотовый и быстро печатаю.

Я: Прошу тебя, о, приносящий много оргазмов, позвони в «Вишенку на торте» и РАЗБЛОКИРУЙ меня! Мне нужны кексы... сейчас!

Его ответ приходит незамедлительно.

Макс: Кексик, я думал, что во мне достаточно сладости для тебя.

Не могу удержаться от смешка. Задница.

Я: Хотя ты волшебно восхитителен, это не шутка. У меня ломка. У меня все чешется и красное, и я ворчу. Ты же не хочешь, чтобы я ворчала на своих клиентов?

Через минуту телефон пиликает с поступившим сообщением.