Сладкая любовь

— Прости, Ник. — Снимаю с себя рацию и бейдж, кладу их на табурет. — Не надо меня увольнять, я сама ухожу. Простите, что испортила всем вечер. Я иду домой. Спокойной ночи.

Тина и Лола умоляют: «Елена, нет!» и «Останься!», пока Нат приказывает: «Никуда не уходи, пока он не извинится!».

Я поворачиваюсь и ухожу со всем достоинством, которое у меня осталось, прежде чем слышу, как Нат кричит тому, кто, я уверена, является Ником:

— Ты мудак!

Я почти ожидаю, что Макс придет за мной, но он этого не делает.

И снова чувствую то, что чувствовала, когда впервые приехала в Нью-Йорк.

Совершенное и безнадежное одиночество.

Макс

Оцепенев от слепой ярости, я моргаю, глядя, как Елена уходит, высоко подняв голову. Никогда не видел ее более красивой, с опухшей губой и все такое. Но когда она спускается по лестнице и исчезает из виду, у меня внутри все переворачивается. Я с трудом сглатываю, зная, что это может быть оно. Возможно, именно сейчас Елена поняла, что с таким мужчиной, как я, слишком много мороки. Но видеть, как она стоит над Поршией после того, как надрала ей задницу, защищая мою малышку... дерьмо.

Мне кажется, я влюбляюсь, но не помню, чтобы это происходило так в первый раз. Неужели любовь заставляет человека чувствовать, что он достиг самого высокого и самого низкого уровня одновременно? Я никогда не хотел, чтобы это случилось. Но зная Елену так, как знаю ее сейчас, как я мог остановить это?

Я должен был бы привыкнуть к оскорбительным и грубым замечаниям людей. Одно дело, когда это исходит от несмышленых детей, но когда я слышу, как взрослые используют слова «умственно отсталый», мне просто хочется врезать по лицу. Моя дочь не отсталая и не глупая. Она исключительно умный и способный человек, независимо от ее травмы.

Ник стоит, уперев руки в бока, и смотрит в пол. Я чувствую, как от него волнами исходит чувство вины.

— Ты мудак! — кричит ему Нат.

Тина бросает на Нат умоляющий взгляд.

— Нат, перестань. — Она подходит ближе и кладет руку ему на грудь. — Милый, ты же не знал. — Но он делает шаг назад. Я никогда не видела, чтобы он отходил от Тины. Никогда.

Он не поднимает глаз. Вместо этого он берет брошенный бейдж и рацию и направляется к двери у бара, ведущей в офис. Он уходит, оставив нас стоять здесь. Но он так просто не отделается, и я следую за ним.

Тина останавливает меня, схватив за запястье.

— Макс, не надо, пожалуйста. Просто отпусти его.

Смотрю на свою невестку и ободряюще целую ее в лоб.

— Я не собираюсь кричать на него, Тина, даже если он этого и заслуживает. Мне просто нужно с ним поговорить.

Я подхожу к двери возле бара, оглядываюсь по сторонам и продолжаю идти, не останавливаясь, пока не добираюсь до офиса Ника. Он сидит за столом на троне, который он называет офисным креслом, с закрытыми глазами, потирая виски. Я прочищаю горло, и брат поднимает голову, выглядя изможденным. Ник выглядит так, будто постарел на десять лет за десять минут.

— Я облажался, — бормочет он, качая головой.

Он выглядит так, словно хочет сказать что-то еще, поэтому я молчу. Иногда все, что вам нужно сделать, чтобы кто-то почувствовал себя лучше — это просто слушать. Встав, он начинает ходить туда-сюда за своим столом.

— На днях говорил с тобой о том, какая у тебя классная девушка, и я просто разорвал ее на части. И сделал это на глазах у всех. — Он тяжело вздыхает. — Да что со мной такое, черт возьми?

— Никто не совершенен, — тихо говорю я. — Люди делают ошибки.

Ник невесело смеется.

— Да уж. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой, так какого хрена это было? — Он стонет. — О боже, она меня возненавидит. — Потом уныло вздыхает. — Единственная девушка, которая мне нравится для тебя, и я запугиваю ее до слез. А она заступалась за мою племянницу.

— Елена удивительная.

Ник смотрит на меня мгновение, прежде чем хмурит брови.

— Что? Ты даже не собираешься надрать мне задницу?

Я прислоняюсь к дверному косяку.

— Ты и сам прекрасно справляешься. Не похоже, что тебе нужна помощь.

Он смотрит на меня с чувством вины в глазах.

— Мне очень жаль, брат.

Киваю, прекрасно понимая, что так и есть, но говорю:

— Я не тот, перед кем ты должен извиняться.

Он садится на край стола, опустив голову.

— Я знаю. — Он смотрит на меня и обещает. — Я все исправлю. Первым делом.

— Хорошо. — Я большим пальцем указываю на дверь. — Ты не против, если я пойду спасать свою задницу от того, чтобы меня бросили?

Уголок его рта приподнимается.

— Ну, конечно.

С этими словами я выхожу из офиса и направляюсь на парковку.

Елена

— Я в порядке. Просто немного на взводе, вот и все. Никогда так не теряла контроль, — бормочу в свой мобильный телефон, входя в квартиру.

С тех пор, как ушла из клуба, мой телефон звонит без умолку.

Нат фыркает:

— Ну да, эта шлюха получила по заслугам.

Согласна, но я все равно все испортила и не знаю, как это исправить.

Уходя, я отправила Фелисити короткое сообщение, сообщив, что внезапно заболела. Она ответила: «Шлюшка! Поскорее поправляйся. Люблю тебя!»

— Хочешь, чтобы я приехала? — спрашивает Нат. — Мы можем смотреть фильмы и есть всю нездоровую пищу.

Я хихикаю.

— Всю нездоровую пищу?

Она весело отвечает:

— Ага. Всю!

Улыбаясь, я заставляю себя зевнуть.

— Нет, я просто приму душ и лягу в постель. — помолчав, осторожно спрашиваю: — Как там Макс после всего этого?

— Ты с ним не разговаривала? — удивленно спрашивает она, потом медлит и поясняет: — Он пошел, чтобы поговорить с Ником, но так и не вернулся из офиса. Кстати, я не разговариваю с Ником, — раздраженно добавляет Нат. — Нет, пока он не извинится перед тобой.

Я вздыхаю.

— Не делай этого, пожалуйста. Ради бога, давай просто оставим все и пойдем дальше. Я больше не хочу об этом думать.

— Но он был так груб с тобой, — дуется она. — Я никогда раньше не видела его таким. Просто не могу с этим смириться. Извини, но единственный человек, которому позволено грубить моим сестрам — это я.