След Сокола

– Практически! Практически! – раздраженно повторил Бернар.

– Да, – согласился и Карл. – Практическое решение вопроса волнует меня больше всего. Я даже имею на этот счет свои соображения, но сначала хотел бы услышать ваше мнение. Нельзя ли использовать с толком предстоящий большой праздник?

– Не только можно, ваше величество, но и необходимо, – Алкуин поднял свою навощенную дощечку и потряс ею, как обвинитель в суде потрясает доказательствами. – Я тут изложил кое-какие практические мероприятия и прошу моего короля рассмотреть их.

– Прочитай, мой друг… – кивнул Карл.

Алкуин встал, чтобы привлечь к своим словам больше внимания.

– Я предлагаю устроить турнир так, чтобы одновременно с зачинщиками со стороны короля были выставлены еще и зачинщики из других народов. Скажем, мессир Кнесслер сам пожелает принять участие в турнире и пригласит других знаменитых и славных сакских рыцарей. Скрестить оружие на турнире – вовсе не то же самое, что скрестить оружие на поле боя. Турнир – праздник. А праздник в благородных сердцах никогда не порождает вражды. Я бы даже предложил расширить границы нынешнего мероприятия. Мы можем пригласить сюда же князя вагров Бравлина и князя бодричей Годослава. А чтобы это не выглядело нарочито, в число зачинщиков обязательно следует включить и прибывшего вместе с графом Оливье сарацинского рыцаря Салаха ад-Харума. Весьма хорошо бы смотрелось присутствие датских рыцарей. Они славные воины и придадут интерес зрелищу.

– Я, кажется, предвидел такие пожелания со стороны моего ученого друга и сам уже утром послал герольдов к бодричам, к лютичам и к ваграм, – сказал Карл. – Думаю, они уже прибыли на места. По крайней мере, до Старгорода-то и до Рарога уж точно доскакали. Надеюсь, что владетельные князья, несмотря на некоторую натянутость наших отношений, пожалуют на большой праздник, забыв о прошлом непонимании, и с надеждой на будущее понимание. Я хотел бы познакомиться с ними лично. Хотя с Бравлином уже заочно знаком по трем битвам, если можно назвать знакомством разглядывание друг друга через ратное поле и угадывание характера противника посредством действий его войск. И вижу в князе достойного, умного и отважного противника. Против Годослава не однажды воевали мои бароны, и он не показался им агнцем для заклания. Лютичи уже много лет воюют с Годославом, и ни одна сторона не может добиться значительного преимущества. Значит, и лютичи отменные воины. Хотя они могут к турниру и не успеть, до их столицы далековато… А если успеют, тем лучше… Нам будет на кого посмотреть, если славяне примут наше приглашение. Что же касается датчан, то здесь вопрос обстоит сложнее. Наши взаимоотношения с царственной особой Готфрида Датского довольно странные, и мое приглашение данам выглядело бы, мне кажется, слегка нелепым. Но не могу же я пригласить датских рыцарей, не поставив об этом в известность их короля… Если они сами каким-то образом узнают о турнире и решатся пересечь границу, я буду рад видеть их в числе участников. Такое усиление состава будет только украшать наш праздник. Впрочем, я рано взял инициативу на себя. Продолжай, Алкуин…

– Я уже все сказал, ваше величество. Есть только маленькое дополнение. Конечно, война или мир – об этом всегда заботятся короли и князья, они принимают решения. Но нельзя забывать и простой народ. Потому я предложил бы в завершение праздника устроить гуляния отдельно для простого люда. Пусть они посоревнуются не только в умении размахивать кулаками или дубинками, но и в умении петь и танцевать. Тогда это будет не только турнир для воинов, а действительный всенародный и даже международный праздник. Праздник, который надолго запомнится и будет всегда связан в памяти с именем короля Карла.

– Я согласен! – утвердил Карл.

– Но если у нас будут две группы зачинщиков, следует определить новые правила турнира, – как истый воин, Бернар больше интересовался боевой частью предстоящего праздника. – Кто будет с кем драться?

– Что ты думаешь, Алкуин? – спросил Карл.

– Что касается правил турнира, я предложил бы определить их тем, кто лучше работает копьем и мечом, чем пером. Хотя и на этот счет мне сейчас пришла в голову неплохая мысль.

– Мы слушаем тебя.

– Пусть зачинщики сразу сразятся между собой, и каждая сторона будет олицетворять один из цветов королевского дома – красный и синий. Тогда определится пятерка сильнейших. И если в эту пятерку войдут рыцари из второй группы, это будет прекрасно. Тогда уже саксы или славяне, если они войдут в это число, сами будут защищать цвета короля. Это ли не будет уже означать, что мир состоялся!

– Таким образом, вы, дорогой аббат, заставляете нас отдавать сердца противнику! – усмехнулся майордом дю Ратье. – Как сторонник ваших предложений, я вынужден буду болеть сердцем не за конкретных рыцарей, которых прекрасно знаю, с которыми дружен и которых люблю, а за тех, кто, победив моих друзей, утвердит наступление мира. Здесь кроется великий парадокс, преодоление которого может иметь значительные последствия.

Карл встал, показывая этим, что намерен произнести завершающее слово. Встали и другие участники совета.

– Я согласен с предложениями аббата Алкуина. Пусть будет так. Мессир Кнесслер, я прошу вас взять на себя организацию турнира со стороны первоначальных противников королевской партии. Надеюсь, в вашей среде найдутся достойные рыцари?

– Найдутся, государь, – склонил голову эделинг.

Глава 14

В напряженную минуту всегда кажется, что тишина встает особенно ощутимо, и не слышно даже пения птиц. Посмотреть со стороны, волхв Ставр просто наблюдал за происходящим, почти равнодушно ожидая решения противника и продолжения, которое в любом случае обязательно последует. Упавший воин не подавал признаков жизни – настолько силен был удар посоха волхва, и непонятно было, остался ли он вообще жив.

Даны из общей группы сначала воинственно опустили копья, готовясь к атаке, но последовала короткая команда рыцаря, и они, уже готовые дружно пришпорить коней, остановились для короткого совещания. Расстояние не позволяло услышать и разобрать, о чем идет разговор, но Ставр бросил по сторонам несколько коротких косых взглядов, что, конечно же, и данам тоже было не видно. И убедился, что группа воинов на дороге уже окружена так, что ни одному не удастся ускользнуть, даже если они захотят прорваться, всей гремящей металлом массой сметая с пути непонятного противника, и скрыться.

Совещание закончилось. Рыцарь сам выехал вперед и приложил руку к шлему так, чтобы заходящее солнце не мешало ему видеть волхва. Не забыл при этом и окрест взгляд бросить, но ничего подозрительного не увидел. Потом обернулся и сказал что-то воинам. Теперь уже двое из них пришпорили коней и опустили копья, а остальные прикрылись щитами и ощетинились оружием, как сторожевые псы шерстью. Рыцарь оказался в середине круга. Его откровенно оберегали и прикрывали, как знатную особу или военачальника.

Ставр все так же стоял по центру неширокой дороги, широко расставив ноги и уперев в землю посох. Эта парочка данов, в отличие от первого нападавшего, даже не снижала скорости, натягивая удила. Они уже не собирались пугать, они желали убить странного длинноволосого и безбородого человека. Безоружного, не уступившего дорогу вооруженным воинам. Развязка приближалась. Только опытные копейщики знают, что при конной атаке держать копье напряженной рукой долго невозможно [91] . Копье неминуемо будет раскачиваться в такт шагам лошади и моментально утомит руку. И потому все без исключения копейщики просто кладут древко на ладонь, сжимая пальцы только в решающий момент перед тем, как направить удар в цель. Оказалось, что это же прекрасно знает и волхв Ставр. Он верно вычислил момент, и за секунду до того, как копейщики приготовились к нанесению удара, сам резко и быстро сделал очень длинный шаг-скачок вперед и одновременно поднял свое странное оружие параллельно земле поверх копий, острия которых уже оказались за его спиной. И опять воины налетели лицом на концы толстого посоха. Ставр даже не бил врага, это даны сами бились о посох лицами – так казалось постороннему наблюдателю. И вывалились они из седел точно так же, как первый их товарищ, без сознания – слишком велика была скорость бега лошадей.

91

Такой атрибут рыцарского вооружения, как «замкнутая рукавица», предотвращающая усталость руки, держащей копье, появился только в XV веке.

И снова, после громкого лязганья металла, наступила вопросительная пауза. Слышался только удаляющийся топот лошадиных копыт. Волхв, не глядя на дорогу, по звуку определил, что лошади подкованы, как это еще раньше предположил Далимил. Значит, это не викинги, которые подков не любят, а солдаты датской армии.

Ставр принял прежнюю позу, дожидаясь продолжения. Если бы даны оказались менее опытны, они разомкнули бы строй и устремились бы на волхва всем маленьким отрядом, открывая себя для стрел из окружающего леса. И ни один не успел бы доскакать до одинокого противника и нанести удар. Но рыцарь, командующий солдатами, прошел, должно быть, не одно сражение. Даны двинулись медленно, не опуская щитов. И только когда расстояние между ними и Ставром составило шагов десять, остановились. Снова один воин выехал вперед. Но уже не опуская копье в боевое положение, чем показывал, наученный горьким опытом товарищей, свои почти мирные намерения.