След "золотой короны"

– Николай Николаевич, похоже, здесь кто-то поработал тряпкой, - обратился эксперт подполковнику, тщательно осматривая бокалы.
– Заметали следы и кругом перца насыпали.

– А ты, Борис, постарайся отыскать хоть какой-то след, - заявил сыщик.
– Нам каждая мелочь сейчас важна.

Старший лейтенант Ступин бродил по комнате, занятый мрачными мыслями. Следователь Тимохин сидел за кухонным столом и что-то писал.

Кирюхин вошел в комнату, остановившись возле трупа, с подозрением оглядел присутствующих, затем несколько минут рассматривал тело Зудиной. Не спуская с него глаз, он достал пачку, выдернул сигарету, закурил и выпустил дым из ноздрей.

Ступин стоял на пороге комнаты и не сводил с него внимательного взгляда. Это был высокий худощавый, бледнолицый брюнет лет тридцати. Кирюхин наклонился и потрогал руку у трупа.

– По-моему, смерть наступила примерно часов семь назад.

Он двинулся в спальню, следом торопливо просеменил Сергей Ступин. Кирюхин посмотрел на нож, лежащий рядом с кроватью, и повернулся к лейтенанту.

– С ним что-то не так?

Ступин покраснел.

– Предполагаю это орудие преступления, - пояснил он.

Кирюхин изумленно поднял черные брови, и уголки рта его скривились в ехидной усмешке.

– Вы проницательны. А я думал, что она брала нож, чтобы колбаску порезать.

Самолюбие Ступина было уязвлено, и его худые щеки покрыл румянец.

Повернувшись к нему спиной, Кирюхин стал мерить комнату шагами.

– Какие сведения о ней вы собрали?
– неожиданно спросил Кирюхин.

Ступин смотрел на него с любопытством.

– Занималась проституцией, - ответил он.
– Меняет мужчин как перчатки. Контингент в основном из отдыхающих с большими деньгами.

Кирюхин повернулся к нему.

– Там слишком много любопытных. Пойдите, закройте дверь. Распорядитесь, чтобы никого не пускали.

Ступин повиновался. Он знал взрывной характер своего начальника, поэтому четко исполнил все его указания.

Подполковник погасил сигарету в пепельнице и посмотрел на своего помощника. Он недолюбливал Ступина за его неумение раскручивать преступления. Была бы его воля, он давно бы сместил его в участковые инспектора, но сделать этого не мог по одной причине, Ступин был племянником начальника полиции Кулакова.

– Расследование будет не легким, - произнес он, - убийца опытный, все следы тщательно стерты.

Кирюхин присел на диван и закурил очередную сигарету.

– Ты когда-нибудь молился, Сергей?

Лицо Ступина напряглось, он взглянул на подполковника, увидел, что тот не шутит, и пробормотал:

– Иногда, хожу в церковь.

– Мой тебе совет: помолись о том, чтобы больше не было трупов. Два убийства на сегодня - это многовато. Надо ему помешать и быстрее его выловить.

В дверь позвонили. Ступин открыл ее и сообщил:

– Пришел судмедэксперт.

– Проходите в комнату, доктор, - сказал Кирюхин, обращаясь к невысокому, плотному и хладнокровному врачу.
– Вы здесь просто необходимы. Труп в вашем распоряжении.

Кирюхин отошел в сторону, а криминалист Корнеев сделал несколько фотоснимков с разных ракурсов.

Из кухни вышел Тимохин, невысокого роста, полный курносый мужчина средних лет, с курчавыми светлыми волосами и бесцветными глазами. Это был толковый и опытный следователь. В левой руке он держал папку, на которой пристегнут протокол осмотра места происшествия. Осматривая помещение, он периодический делал записи.

– Розыском будет заниматься старший лейтенант Ступин, - сказал Кирюхин, обращаясь к следователю.
– Все поручения к нему.

– С чего начнешь, Сергей?

– спросил Кирюхин.

– Пока они тут занимаются делом, пойду, опрошу соседей. Может быть, кто-то видел подозрительных людей.

– Иди, занимайся, - согласился подполковник.

Ступин быстро удалился из квартиры. Кирюхин повернулся к криминалисту.

– Корнеев, вы найдете в спальне нож, - сказал он.
– Попробуйте найти там отпечатки пальцев. И активней, пожалуйста.

Корнеев выпрямился.

– Хорошо, Николай Николаевич, - ответил он, - я всё тщательно проверю.

Глава 9

Софья Ивановна Маркина, семидесятилетняя пожилая женщина обитала в этом доме двенадцать лет. Она знала всех наперечет, и не только соседей, но и жильцов в ближайших домах. Этажом выше проживала ее подруга, но два года назад она покинула этот мир и квартиру продали, а вскоре там поселилась Лариса Зудина. С этого времени в их подъезде часто стали появляться незнакомые и, даже знакомые мужчины. Софья Ивановна прекрасно понимала, какой интерес преследуют мужчины. Хотя это и раздражало ее, и она высказывала свое возмущение, но жаловаться никуда не собиралась, лишь по одной единственной причине, о которой она старалась помалкивать.

Софья Маркина видела, как возле дома появились сотрудники полиции. Она выглянула в окно, во дворе стояла полицейская машина. Ее знакомый подполковник Кирюхин с кем-то разговаривал, а потом пошел в подъезд. В дверной глазок она увидела, что полицейский проследовал этажом выше. Из верхней квартиры доносились приглушенные голоса и шаги.

"Что могло произойти?", - думала она.

У Софьи Ивановны было такое ощущение, что придут не прошеные гости. Предчувствие ее не обмануло, вскоре прозвенел требовательный звонок в дверь. Она взяла своего любимого серого котенка в руки и открыла входную дверь. Перед ней стоял высокий худощавый парень, его узкие губы, бледное лицо и хмурый взгляд не предвещали ничего хорошего. На нем были серая сорочка и темные брюки. Он вынул из верхнего кармана красное удостоверение и показал ей.

– Старший лейтенант Ступин Сергей Сергеевич, - громко изрек он высоким голосом с напыщенным видом.

Через толстое стекло линз Маркина взглянула в удостоверение. Прищурившись, сверила фото с оригиналом и строго крикнула: - Ты уже надоел в этом доме. Что тебе надо от меня?

В тиши подъезда ее голос прозвучал, словно скрип старой двери. Полицейский вздрогнул и заморгал глазами от неожиданности.

– Ты не похож на полицейского, - завопила она.
– Я тебя видела, как ты к Лариске шастал. Ходят тут всякие, ни днем, ни ночью покоя нет.

Перед носом Ступина, дверь с силой захлопнулась. Он оторопел и стоял так несколько секунд.

– Не понял! Что за хрень?
– прошипел он возмущенно.

Ступин снова надавил на кнопку. Зуммер настойчиво звенел, но дверь не открывали. Не зная, что делать он стал ногой стучать по двери и одновременно нажимать кнопку звонка.

– Откройте, иначе дверь выломаю, - совсем взбесившись от злости, прокричал он.

Вскоре дверь открылась, и старуха окатила его ведром воды.

– Остудись немного, сопляк! Ты этаж перепутал, - гаркнула она и захлопнула дверь.