Следователь и Демон

И было еще что-то, чего следователь до конца не понял: Менестрель был просто струной, растянутой между бесконечным пространством, куда так хотелось уйти и где горела его звезда - ослепительный шар мягкого света, и черными водами реальности, где так хотелось остаться и... отомстить? Нет, не отомстить, а просто что-то сказать тем, кто еще мог его слышать, потому что именно в этом - смысл любой мелодии, песни или книги.

И вдруг Фигаро, очнувшись от наваждения неземной мелодии, понял, что от Менестреля почти ничего не осталось.

Затянутая в черное фигура стала почти прозрачной и продолжала таять, словно снег на раскаленной жаровне. Колдовская музыка становилась все тише, все слабее и следователь, наконец, понял, в чем дело.

Аппарат Артура.

Машинка на голове Фигаро досасывала из Черного Менестреля последние силы.

И дух, понимая что происходит, не винил следователя. Потому что - Фигаро вдруг понял это очень отчетливо - Менестрель знал, что следователь лишь инструмент в чужих руках.

Нечто вроде свирели.

И тогда, не вполне понимая что делает, Фигаро повернул выключатель аппарата.

«Громоотвод», поворчав, нехотя стих.

Сверкнула молния, ударив в воды пруда, и на несколько секунд следователь ослеп. Он мотал головой, растирая кулаками глаза, а когда наконец зеленые пятна перестали плавать у него перед глазами, Менестреля уже не было. Но Фигаро был уверен, что заметил над водой тонкую тень, скользнувшую в заросли пожухлого камыша.

...А дождь все лил холодным водопадом, и гроза рвала на части небеса, но следователь еще долго стоял на берегу, всматриваясь в мутную круговерть, и то ли ждал чего-то, то ли что-то вспоминал. В усадьбу он вернулся уже засветло, одним махом осушил бутылку коньяка и тут же завалился спать прямо на кушетке у камина.

Спал он долго и без сновидений.

 ...Еловые дрова ярко горели в жерле камина, источая потоки ароматной смолы и потому весь гостиный зал «Тенистых Аллей» пропах чем-то радостно-новогодним, праздничным и несерьезным. Запахи пыли и плесени, наконец-то, выветрились; теперь усадьба пахла как обычная гостиница: кухней, табачным дымом, духами, типографской краской газетных листов и лосьоном для бритья.

Господин Малефруа снял проволоку с горлышка бутылки с шампанским - хлоп!
– и принялся ловко наполнять высокие тонкие бокалы шипучим пенистым напитком цвета старого золота. Король, развалившийся в мягком кресле, поцокал языком, качая головой.

– Три часа, Малефруа. Не рано ли?

– Дождь, - лаконично ответил хозяин усадьбы, и передал бокал Мари Воронцовой, что сидела на кушетке, завернувшись в большой клетчатый плед и читала «Истории королевского дома» мадам Де Рунэ -любимую книгу конспирологов всех времен и народов.

– О да!
– воскликнул Астор Клерамбо, запрокидывая голову и хватаясь за виски тонкими пальцами.
– Ужасная погода! Под стать тоске, что пропитала эти древние стены!

– И правда, дождь, - процедил сквозь зубы Рамбо, попыхивая толстой сигарой. Министр выглядел кислее лимона и злее черта.
– И какого лешего, спрашивается, мы до сих пор сидим в этом болоте? Третий день ливень; вся охота псу под хвост.

– Ну, господин Фигаро попросил нас задержаться до начала расследования, - пожал плечами Малефруа.
– Надо полагать, у него есть на то свои резоны.

– Кошмары закончились. Менестрелю, стало быть, крышка.
– Министр нервно дернул плечом.
– Какое еще расследование?.. А вот и он, легок на помине!

– Добрый день, господа и дамы.
– Фигаро поднял шляпу, пытаясь одновременно удержать на груди пухлую коричневую папку, которую он придерживал подбородком.
– Прошу прощения я немного задержался.

– Вы велели нам собраться здесь к двум.
– В голосе Рамбо звенел лед.
– Сейчас начало четвертого. Вы когда-нибудь слышали о такой штуке как пунктуальность?

– Это не моя вина, - следователь с явным облегчением плюхнул папку на стол, - мне пришлось подождать пока доставят несколько важных бумаг... У меня, кстати, отличные новости: следствие по делу о Черном Менестреле завершено.

– Аллилуйя! Стало быть, мы можем собирать чемоданы?
– министр демонстративно поднялся с кресла, отряхивая с колен сигарный пепел.

– Не совсем.
– Фигаро покачал головой.
– Мне, все же, придется потратить еще немного вашего времени, уважаемые.

– Но Менестрель мертв. Все закончилось.

– Не совсем так, - следователь едва заметно усмехнулся.
– А если быть точным - совсем не так. Менестрель не уничтожен. И ничего пока не закончилось.

– Что?
– мадам Воронцова удивленно подняла брови.
– Но я уже третий день не вижу кошмаров! И Его Величество, насколько мне известно, тоже. Да и остальные... Я бесконечно благодарна вам, Фигаро - вы спасли мне жизнь. Но вы говорите, что этот... это существо... не ликвидировано?

– Нет.
– Фигаро поднял руку, и этот простой жест внезапно получился у следователя почти величественным.
– Его, я думаю, в принципе невозможно уничтожить. Это не драугир, как я ранее думал, и, разумеется, не призрак. Менестрель - дух, пребывающий в нашем мире благодаря весьма могущественной колдовской вещи, проклятию...и любви, как это ни странно звучит. Я лишил его сил, но он вернется. Месяц, год - не суть важно. Он вновь придет и кошмары тоже.

– Но...

– Но теперь я знаю, в чем их причина. И могу помочь вам избавиться от кошмаров навсегда.

– Опять двадцать пять!
– Король нервно хохотнул.
– Духи, проклятия... Какой-то готический роман, чес-слово!.. Но говорите, Фигаро. Я знаю, у вас есть, что нам сказать.

– Благодарю, Ваше Величество, - следователь поклонился.
– Как я уже сказал, следствие окончено. Вам, возможно, покажется, что я недостаточно времени посвятил беседам с пострадавшими - это так, каюсь. Но, в свое оправдание могу сказать, что я вообще стараюсь избегать подобных разговоров. Хотя бы потому что мне, как правило, бессовестно врут. Я предпочитаю работать с бумагами. Ну и в поле, так сказать, хотя это часто плохо сказывается на здоровье.

Король молча кивнул. Со времени ночной вылазки следователя на болота прошло три дня, и все это время Фигаро провалялся на диване, перебирая документы и глотая назначенные королевским лекарем пилюли - он умудрился заработать эфирную контузию (вторую за месяц) и здорово простудился. Простуду, что грозила перейти в пневмонию, доктор Беркович задавил на корню, просто вкатив следователю укол ядреной алхимической микстуры, а вот с контузией пришлось повозиться. Впрочем, поправлялся Фигаро на удивление быстро.