Следствие ведёт чужеземец

– О добрый страж, я всего лишь потерялся!

Тот едва заметно выдохнул и расслабился.

– Куда же путь ты свой держишь, чужеземец? Коли знаю место сие, подскажу.

– Спасибо! Интересуют северные врата этого города. Подскажите пожалуйста, как добраться до них?

– Сие просто, - стражник на мгновение задумался, - Идти тебе надобно по улице Вертлявой, она вот тут. И чтобы вон та башня, - он указал перст… пальцем на какую-то очень высокую постройку, - в спину тебе смотрела, ровно в затылок. Так вот и иди, через площадь мудрых, торговый квартал и стойла звероловов. А там и увидишь - высокие каменные врата, что из булыжника белого сложены.

– Благодарю, добрый человек! А сколько идти нужно? Если по времени?

– Если по времени? Не долго! Часа два, если в лавки не заходить да на прилавки не заглядываться, да там будешь.

Подавить разочарованный крик мне стоило больших усилий.

– Спасибо, я побегу. Приятного дня вам!

– И тебе, путник.

Закончив эту фразу, стражник сразу потерял ко мне интерес и превратился чуть ли не в статую, суровым взглядом высматривает всяких прохиндеев и подозрительных личностей на улице.

Итак, если шагом идти два часа, то бегом… Бегом получается впритык.

Остаётся верить в то, что получится не заблудиться.

Задача «Не заблудиться» в незнакомом средневековом городе, полном местных жителей и магических штук оказалась близкой к невыполнимой.

Казалось ещё пара изгибов улицы и помочь с поиском этих чертовых ворот мне сможет только голливудский актёр, который уже и на крыле самолёта летал, и в космосе был. А слабо разобраться в географии вечерней Альгоры? То-то же.

Осложняло задачу то, что у меня не было никакой карты, которая всегда есть в арсенале любой игры. Маленькая, неудобная, непонятная, - но всегда есть. А у меня - пара ориентиров, да и ведро мотивации, которое, кстати, не перестаёт протекать.

Почему?

А пояснить очень просто.

Летящий сломя голову по заполненной улице оборванец всегда вызывает нездоровый интерес. Особенно, если он то и дело сталкивается с прохожими. Пару раз меня чуть не приголубили стражники, посчитав карманником, который просто хочет поживиться добром местных жителей. Три игрока тоже решили, что я не чист на руку и даже преграждали путь, зовя доблестных хранителей порядка. Но им хотя бы получалось объяснить, что я не вор - я просто опаздывающий на встречу новичок.

Так или иначе, в таких случаях хотя бы удавалось немного скорректировать маршрут, когда извилистая улица таки заводила меня не в те закоулки.

А один раз меня чуть не сбил какой-то полуорк, летящий по мостовой и тащащий за собой переоборудованную под пассажирскую полу-карету тележку. Экое такси средневековое…

Но, так или иначе, мне уже удалось миновать примерно половину пути, пока я не услышал незатейливый, но почему-то привязчивый крик зазывалы:

– У нас есть все и даже больше! Заходи, получай, свою радость забирай! Денег не просим, лишь счастье приносим! Нечем расплатиться - можем договориться!

Какое-то сильно необычно предложение.

Денег не просят, но все же придётся расплатиться? Это как? Натурой? Дрова рубить, ящик таскать, камень туда-сюда катать? Но, с другой стороны, это же мир меча и магии. А по закону жанра всегда можно взять какой-нибудь квест или дать обещание и так пойти на сделку.

– А то, что обещают всё что угодно - ну так все продажники похожим занимаются. С чего бы Вальдирским перекупам отходить от громких слов и сказочных предложений.

Так я и бежал, обдумывая странную кричалку и мысленно повторяя её раз за разом, пока не услышал нечто похожее уже на новом повороте:

– Поможем с мечтой, подарим счастье! Без денег уберём любые ненастья! Ты к нам заходи, всё что хочешь получи! К любым желаниям подберём ключи!

Как ни странно, голос, кричавший этот призыв был точь-в-точь тем же что и раньше. Такой же детский, звонкий и весёлый, будто ребёнок, что зазывал в лавку, был жутко счастлив только от самой возможности приглашать новых посетителей. Только вот как обладатель этого голоса настолько быстро перемещается, было решительно непонятно - ведь я не стою на месте и пробежал уже…

– Счастья всем, пусть каждый будет рад! И не нужно нам денежных наград! С проблемами поможем, хоть звезду подарим! Даём вам слово, впросак мы не ударим!

А вот это уже было не смешно. Он что, прямо за мной бежит?

Я остановился, взглядом выискивая зазывалу, как тот сам возник передо мной, настойчиво дёргая меня за рукав.

– Дядя, дядя, а вы куда-то опаздываете?

Передо мной стоял мальчишка лет десяти, одетый в простую крестьянскую рубаху и штаны. Чистая одежда, расчёсанные волосы и белоснежные зубы, которые малец демонстрировал мне через голливудскую улыбку давали ясно понять, что хоть он и не сильно большого достатка, но хорошо следит за своим внешним видом. Далеко пойдёт…

– Да, немного опаздываю.

– Хорошо, тогда я буду краток! У нас есть для вас небольшое предложение! Чего вы хотите? Хотите сильно и прямо сейчас?

Понятно. Туристов и простачков путают.

Хотя бы раз посетив хоть мало-мальски популярную туристическую достопримечательность, можно целую орду таких продавцов найти. Помнится, в детстве, на одном из пляжей, до меня с родителями тоже пытался вот так вот достучаться продавец браслетиков, чуть ли не насильно надевая на мою руку странного вида китайскую побрякушку и требуя заплатить за неё. Так что плавали, знаем.

Я театрально взмахнул руками, лучезарно улыбнулся и, намереваясь скорее дойти до ворот, произнёс:

– Счастья для всех даром и пусть никто не уйдёт обиженным!

Но малец, по-видимому был настроен серьёзно, не желая упускать потенциального покупателя. Приободрившись, услышав ответ, тот, чуть ли не пританцовывая, что-то записал в блокнотик и щёлкнул пальцами.

– Ниакар, заказ принят! В рамках вашего контракта, выполним сперва ваше желание. Что для счастья требуется лично вам и прямо сейчас?

Начав понемногу терять терпение, я выпалил:

– Прямо сейчас я хотел бы меч, пять серебряных и оказаться на северной площади Альгоры. Поэтому не мешай, когда я туда иду.

– Вы действительно этого хотите? Мы готовы исполнить ваше желание, если вы...

Я грубо прервал зазывалу, вновь вырывая свою руку из неожиданно крепкого хваток мальчишки. Сказать по правде, я не до конца уверен, сам ли я её освободил, или он её просто отпустил, хватка-то была нешуточной.

– Слушай, если можешь помочь - помоги. Но вот этих вот Лёней Голубковых, пожалуйста, не включай. Книжки я ваши не куплю и пылесос тоже. Так что, пустослов ты или подскажешь чего дельного?