Следствие ведёт чужеземец

И вот попробуй, угадай для чего волшебники его используют. Может быть, это какая-нибудь эпатажная подставка для ног? Или богатое пресс-папье?

Окинув помещение взглядом еще раз, я сосредоточил взор на явно выделяющемся и чужеродном в таком месте предмете мебели - круглом столе.

Он занимал место аккурат по центру зала, а вокруг стояли шесть стульев из резного дерева. Спинки были обтянуты ярко красным бархатом, а подлокотники даже на вид казались очень уж удобными. Подозрительно было встретить такую мебель столь далеко от Альгоры. Такое чудо же явно не для простых приключенцев было сделано.

И одно из кресел уже было занято.

Прямо напротив входа сидел старик, закутанный в длинную черную мантию. Своей седой бородой, закрывающей половину лица, кустистыми бровями и сухоньким телосложением он напоминал какого-то шаолиньского монаха из древних боевиков. Да и смотрел он на меня так неприветливо. Даже злобно.

Казалось, что в следующее мгновенье дедушка резко бросит какую-нибудь фразу на жутко мудром, но очень непонятном языке и бросится на нас, обязательно выполняя сальто и отрабатывая на нас приемы из карате.

Причем дедуля был явно не из простых. Такие глаза я уже видел один раз, когда к нам в университет приезжала делегация столичных репортеров для передачи опыта молодому поколению. И вот среди тех гостей был один дедушка, который смотрел на нас похожим образом. Сурово, внимательно и холодно. Будто бы вместо зрачков у того были оружейные дула.

Это уже потом я узнал, что этот на первый взгляд обычный старичок был опытным фотокорреспондентом, побывавший не в одной, и даже не в двух горячих точках по всему миру. И фотографировал такое, что многим даже и в кошмарах не снилось.

Поэтому мне очень сильно не понравилось как старичок, сидящий за столом, смотрел на нас из под бровей. Я почти чувствовал, как воздух напитывается маной и сгущается. Будто бы вот-вот в меня полетит какое-то убойное заклинание, уже сформированное под столом.

Мои товарищи, не понимая причин стоявшего вокруг напряжения, переводили взгляд с меня на старичка и обратно. Ну оно и понятно. Они же не узнали рун на мантии дедушки. А вот я их сразу опознал - узоры именно таких закорючек покрывали сорванную мною недавно печать.

За свое недолгое пребывание в Вальдире я успел повидать несколько видов рунописи. Но вот эту, так крепко впечатанную в память, я уж точно ни с какой не спутаю. Больно глубокий след в моей жизни она оставила..

Мы простояли не меньше минуты, продолжая сверлить друг друга взглядами.

Наконец, будто бы что-то для себя решив и прервав тишину, старик заговорил. Его желание испепелить меня каким-нибудь огненным шаром будто бы резко пропало, оставив место простой усталости.

— Ниакар. И его товарищи по оружию. Присядьте.

В этот момент стулья вздрогнули, приглашающе повернувшись к нам. Повернувшись и кивнув своим спутникам, я, подавая им пример, пошел первым. Раз уж дедушка не убил нас в первые мгновения знакомства, получается, он хочет поговорить?

Несколько сбитый с толку резко изменившимся положением дел, я украдкой посмотрел на идущих следом ребят.

Они шли рядом, разглядывая интерьер загадочного зала. Сия так вообще светилась от счастья, попутно немного пританцовывая от нетерпения. Вот уж кому точно не страшно. Я даже практически уверен, что она сейчас продолжает снимать происходящее на встроенную в систему программу.

Надо будет потом попросить запись на память. Буду потом приглашать друзей на просмотр комедии «Неожиданное испепеление» с собой в главной роли. Вот веселье-то будет, обхохочешься.

Развлекая себя такими мыслями и готовясь театрально сгореть в столбе магического пламени, я настраивался на явно тяжелую беседу. О том, что сейчас меня будут отчитывать я практически не сомневался. Загадкой оставался только финал сего эпизода. И очень уж мне хотелось чтобы он был счастливым. Что-то вроде «и жил он долго и счастливо, и кушал картошку с котлетками до конца своих дней».

Присев напротив старика, я откинулся на спинку и стал ждать продолжения представления. Мои товарищи тоже не заставили себя долго ждать, расположившись на оставшихся стульях слева и справа. При этом, все так же изучающе смотрели на старого волшебника, продолжавшего молча буравить меня взглядом. При этом, если Хаммер и Кошка не выражали никаких особенных эмоций, то вот Вирджил чуть ли не слюной обливался, глядя вокруг и перескакивая взглядом с одной магической штуковины на другу. Вот уж кого жаба явно душила. И вопросов ему явно хотелось задать тонну.

Но тот пока держался и хранил молчание. За что я ему был в тот момент крайне благодарен. Не хватало ешё рассердить мудрого старца своими вопросами уровня дошколят.

— Ниакар.
– холодно повторил старик задумчиво, глядя на меня и сердито постукивая пальцем по столу.- Я вижу на тебе не только следы развеянной печати, но ещё и ауру тьмы. А она не появляется просто так. Объяснись! Ты совершил своё злодеяние по приказу демонического отродья? Говори, да не лукавь, ибо кара за ложь будет страшной!

Я поймал на себе удивлённые взгляды своих спутников и поспешил оправдаться, примиряюще поднимая руки:

— Нет, уважаемый. Я не исполнял ничьих приказов, если Вы говорите про храм, конечно же.- успокоил его я, пытаясь спешно придумать, как выкрутиться и объяснить следы демонического присутствия.- Но с тварями тёмными я никак не связан, слово даю. И ни на кого не работаю. А там, в храме я просто хотел выжить, вот и всё. А путь был только вперед.

Не знаю, поверили ли мне мои спутники, но отстваться в их глазах демонопоклонником мне точно не хотелось. Вот уж с кем-кем, а с ними я точно дел не имел. По крайней мере, по своей воле.

— Лучше бы ты погиб, отрок!
– отрезал старик голосом, похожим на громовой раскат. Холода в его словах ощутимо прибавилось.

Видимо, его только разозлил мой ответ. Собравшись с мыслями, старик сверкнул глазами и продолжил:

— Ты чужеземец! Я знаю о твоем племени! Смерть для тебя - вовсе не то, что смерть для других. Погибнув в бою ты тот час же вернешься из безвременья. Слабее, но вернешься! И не желая принять смерть для защиты мира ты решил им рискнуть, сорвав печать темницы. А на её затворение было положено столько жизней! Весь орден пожертвовал собой, только чтобы отродья тьмы остались там навсегда. Во мраке забвения! Но ты… Смалодушничал!