Следуй по пути из лепестков персика 2

Неожиданно из-за домов появилась взбешённая лошадь, везущая за собой нагруженную пузатыми мешками телегу. Воин резко схватил её за поводья и остановил, дёрнув узды, чтобы лошадь развернулась полукругом. Только так можно было остановить запаниковавшее животное.

Тяжёлая гружёная телега, которую эта лошадь везла, с силой ударилась о приехавшую с товаром. Лошадь, которая везла контрабанду, поднялась на задние копыта, и стоящая телега с грузом для поместий перевернулась. Несколько ящиков упали с неё и раскрылись.

— Железная руда?!!! Как вы смеете перевозить железную руду в частном порядке?!! — удивлённо и гневно воскликнул наследный принц. — Правительство имеет единоличный мандат управления торговлей железной руды!

Военные тут же арестовали министров и их сыновей.

— Вы готовили мятеж?! Заключить их немедленно под стражу! Опечатать поместья, никто не смеет входить и выходить из них.

— Ваше высочество! Ваше высочество! Всё не так поняли, я сейчас всё объясню! — запричитали сановники.

— Объясняться будете перед его величеством императором! — сурово проговорил Ли Цзы Лун.

Когда чиновников увели, он обратился к замершему в шоке младшему брату:

— Как говорится, используй то, что имеешь, во время поисков чего-то лучшего.

— Получается, они хотели изготавливать оружие? — произнёс Бэй Ху и обеспокоенно сглотнул.

— Ты, надеюсь, догадываешься, зачем им столько оружия в столице, да ещё и тайно? — Ли Лун готов был взорваться от гнева.

При более тщательном осмотре грузов, в других повозках также был найден ещё и порох.

— Нужно срочно отправляться во дворец и доложить о произошедшем, — решительно заявил младшему брату наследный принц, — его величество будет шокирован результатом нашей работы. Пусть он назначит меня вести дальнейшее расследование и допросы этих предателей.

* * *

Наташу-Мэй разбудил звук звона замка и шороха дверей. Пока створки открывались, она уже успела толкнуть обоих спящих прямо на полу сестёр. Поэтому, когда двери отворили, три девушки уже сидели и с порядочным благородством взирали на алтарь, показывая сестринскую солидарность.

Глава 8

Когда Наташа вернулась в свою комнату, то узнала, что приходил его высочество второй принц Ли Бэй Ху, и не найдя Мин Мэй, оставил ей некоторые гостинцы.

Увидев лук, Наташа восхитилась:

— Ого-го, мне?! Настоящий лук… и стрелы! Они восхитительны! Вещь!

— Барышня Мин Мэй, это же просто грубое оружие, — непонимающе произнесла Чун Хуа.

— Да! Красота и мощь — разве это не обалденно, тем более, если он будет использован для нашей защиты? — на лице Натальи была неподдельная радость и предвосхищение, она уже чувствовала себя Робин Гудом. Правда, тетива оказалась туговатой для неё. — Придётся тренироваться больше и усерднее.

Личная служанка передала слова второго принца о занятиях луком.

— Зачем мне его советы? Он вообще-то обещал обучить меня. Вот пусть и обучает, и никаких гвоздей, — ответила Наташа-Мэй:

«Ну вот, как я могу ни с того ни с сего так резко разорвать с ним общение? Он же один из моих самых лучших друзей тут, а ещё он мне… глубоко симпатичен, хи-хи-хи. Джентльмен и всегда держит своё слово».

— Молодая госпожа, я не понимаю, каких ещё гвоздей? — спросила Чун Хуа и обе личные служанки удивлённо выпучили глаза.

— Эм, так ведь никаких же, — Ната сделала как можно более непринуждённый вид, чтобы это выглядело «как ни в чём не бывало», и пожала плечами.

Когда Натали увидела, что Бэй Ху оставил ей ещё нефритовое кольцо для стрельбы из лука, вино и коробку с закусками, то не знала, как к этому отнестись:

— Приятно, но неудобно… Больше никогда не принимайте дары без моего ведома и согласия, — обратилась она к служанкам.

В круглом ящике было несколько делений, подобно лепесткам цветка и его сердцевине, в каждом лежали различные вкусняшки: цукаты, грецкие орехи, сухофрукты, конфеты из каштана, засахаренный боярышник, арахис в сахаре, жареные во фритюре колечки цзяоцюань (аналог маленьких, только очень хрупких баранок), маленькие жареные медовые крендельки мимахуа.

— Это уже лишнее, — Мэй-Наталья вздохнула. — А это что такое? «на фундук непохоже».

— Это лисий орех. Барышня, а почему лишнее? — поинтересовалась Ци Шуй.

— Вы так нравитесь его высочеству, — Чун Хуа довольно зажмурилась и сжала от радости кулачки, — поэтому это естественно, что он ищет с вами встречи и пытается угодить.

— Это и… пугает как-то. Да уж, за мной ещё никогда не ухаживал… принц. Что ещё за лисий орех? — теперь удивилась Наташа.

— Ээ, семена водяной лилии же, — Чун Хуа посмотрела на свою молодую госпожу склонив голову на бок. — Нет-нет-нет, это вас не пугает, это вас сму-ща-ет. Не путайте, — личная помощница отрицательно покачала указательным пальцем из стороны в сторону.

Обе служанки опять радостно зажмурились и пискнули.

«Мда уж, дети…», — Ната мысленно вздохнула, — «мне бы ваш оптимизм. Это ведь столько проблем будет, просто мамочки дорогие… нужно готовится к неприятностям… Но мне так нравиться с ним разговаривать, безумно интересно! И-и-и-и!» — мысленно радостно пропищала Наташа, — «Такой миленький и няшный, такой заботливый и интересный, а как дерётся на мечах, просто восторг! Ну я не могу и не хочу выковыривать это чудо из моего сердечка! Так жалко, что он оказался принцем… Ну почему он принц?! Если бы я знала, то не стала проникаться к нему так сильно… Хотя разум человека разве преграда для судьбы и любви?» — Наталья-Мэй вздохнула вслух. — «Если меня отправят из столицы, он ведь приедет ко мне?»

— Вам надо вышить шёлк и сшить для него красивое саше, — сказала Чун Хуа. Увидев взгляд Мин Мэй добавила, — Как ещё иначе вы покажете ему свои чувства и привязанность?

— Вообще-то словами, — легонько рассмеялась Наташа.

— Барышня Гу Мэй, вы что?! Как девушке можно так бесстыдно поступить?! — воскликнула Ци Шуй.

— Ни в коем случае! — сказала Чун Хуа. — И ещё, никогда не признавайтесь юноше первой, пока не узнаете его истинные намерения. Так что вышивайте, — личная служанка сунула в руки Гу Мин Мэй пяльцы с уже натянутой на них светло-зелёной тканью.

— Хотела посоветоваться… Я что-то не помню, не знаете, где здесь можно получить образование, но при этом чтобы никто во дворце не узнал? — спросила Наташа. — Я просила отца, но он отмахнулся от меня, сказав, что для девушек это не очень важно, а он занят. Сказал, что несколько символов знаю и этого достаточно.

— Наверное, опасается, что с образованием вы попадёте в более опасные неприятности, — ответила Чун Хуа, — а так можно сослаться на то, что вы не очень грамотная, и поэтому глупая.